И зря.
Кайндел пересекла Гороховую улицу и нырнула под ближайшую арку. Ей хотелось поразмыслить да заодно осмотреть окрестности. Потому что было очевидно – втыкать искусственный участок высокой магической напряженности прямо впритык к Ротонде никто не станет. Это неразумно. Два источника магии должны находиться на таком расстоянии друг от друга, чтобы не мешать функционированию энергий в каждом из них. Значит, расстояние должно быть минимальным, но оно непременно должно быть.
Окрестные дворы оказались изрядно разорены, но ничего удивительного в этом не было. Жить близ Ротонды наверняка стало опасно и до крайности беспокойно еще года три назад, если не больше. Все, кто мог куда-нибудь деться, переехал, кто-то погиб, так что множество квартир опустело. Решетки, защищавшие въезд и проход во дворы, выломали, после чего никто не стал их восстанавливать, так что, пожалуй, половину дворов теперь вполне можно было пройти насквозь.
Она в задумчивости пересекла один из дворов, нырнула под арку следующего и, миновав потрепанную, но, кажется, еще целую машину, подошла к двери подъезда. Дверь была сравнительно новая, железная, свежепокрашенная и выделялась столь же назойливо, как могла бы бросаться в глаза драгоценная брошь, приколотая на лохмотья. Курсантка в задумчивости оглядела новодел сверху донизу, потрогала ручку, потянула на себя. Судя по всему, если заказать приличного вида дверь в мастерской еще можно было, то своими руками сляпать действующий кодовый замок или тем более домофон – маловероятно.
В подъезде оказалось очень чисто, хотя и непритязательно. Когда-то крашенные светлой краской стены не носили никаких признаков граффити, ступени и пролеты были вымыты, в воздухе стоял запах влажного камня и холодной затхлости. А еще – старой краски на пыльных оконных рамах.
Места здесь в подъезде и на любом этаже было предостаточно. Можно было, пожалуй, даже лошадь или корову без проблем завести на самый верх, а там и, пожалуй, затолкать в квартиру. Высота потолков здесь радовала, обитателям наверняка не приходилось огибать головами люстры. Тишина, царившая на лестнице, подтолкнула Кайндел позавидовать толщине и несокрушимости местных стен. В учебном центре ей приходилось жить в коттеджике со стенками в одну доску, сквозь которые хорошо был слышен храп Ильи. На подземных базах дела со звукоизоляцией обстояли чуть лучше, но тоже не фонтан.
Она поднялась на пролет между вторым и третьим этажом, единственный, где не имелось ни одного окошка во двор, только глухая стена, покрутилась там и стала подниматься выше.
Внизу бухнула входная дверь, и девушка, помедлив, ловко втиснулась между двух ложных колонн (а может, выступов, скрывавших в себе какие-нибудь коммуникации – об этом знали только ЖЭК и местные сантехники с электриками). Она и сама едва понимала, чего ожидает, однако решила посмотреть, кто это идет – жильцы, или кто-то посторонний.
Двое молодых людей, судя по звуку шагов и голосам, поднимались, не торопясь, очень спокойно. Остановились на лестничном пролете между вторым и третьим этажами. С того места, где замерла в неподвижности Кайндел, был виден только один из них – парень в костюме то ли белом, то ли светло-сером. Второй – вернее, вторая, судя по голосу – хуже. Фигуру девушки заслонял край стены и перила, зато голос был слышен хорошо.
– Ну что, спокойно все? – спросила она.
– Ты же видишь, – раздраженно отозвался он. Хрустнули спички – судя по всему, парень прикурил сигарету или трубку.
– Не крысся. Положено…
– Так иди и посмотри сама. Нечего меня гонять, если у тебя паранойя.
– Не курил бы ты тут, а? – неодобрительно произнесла девица. Магией пахнуло так сильно, что девушка едва удержалась от острого желания защитить себя чем-нибудь твердокаменным. Но это было бы равнозначно восклицанию: «А я тут подсматриваю!»
– Отстань. Там внутри хорошая вентиляция.
«Внутри?» – удивилась курсантка и потихоньку высунула нос из-за ложной колонны. На глухой крашеной стене, перед которой стояли эти двое, видимый обычным зрением, отпечатался полукруг наподобие арки. Внутренняя часть его слегка мерцала, переливаясь, будто кусок перламутра. Потом слегка потемнела, и двое чужаков шагнули внутрь.
И пропали.
Не раздумывая, Кайндел кинулась по лестнице вниз, стараясь не грохотать, и сама влетела в темнеющий полукруг. Уже подбегая к нему, она оправдала себя тем соображением, что если по ту сторону таинственного прохода имеется засада, то ее вполне себе хватит на несколько минут боя, а там, глядишь, подоспеют друзья. В конце концов, самое главное – убедиться, что она совершенно случайно нашла то, что нужно, а все остальное уже не суть важно. Из любой ситуации можно так или иначе выбраться.
Арка приняла ее ощущением холода и запахом озона, плотным до тошноты. Это был совсем иной тип перехода между участками пространства, чем тот, с которым ей прежде приходилось иметь дело, однако смутное сходство прослеживалось. Опыт придал ей сил сопротивляться побочным эффектам этой магии, и по ту сторону телепорта, в другом коридоре совершенно другого здания она оказалась в полном сознании, видя, слыша и воспринимая происходящее вокруг в полной мере.
Коридор был пуст. Звук шагов тех двоих еще звучал здесь, но постепенно стихал и удалялся. Она увидела их спины и, стараясь ступать беззвучно, кинулась к стене, прижалась к ней, нырнула за угол. Именно здесь, у места переноса, коридор делал поворот, и очень кстати была эта возможность как можно скорее исчезнуть с глаз долой.
К счастью, те двое не обернулись. Кайндел, выглянув из-за угла, видела, как они скрылись за одной из дверей, так и не обернувшись. Прижавшись спиной к стене, она торопливо огляделась. Коридор был аккуратный, отделанный где белыми деревянными панелями, а где – обоями «с искрой», все очень чисто и аккуратно. Двери были новые, тоже аккуратно крашенные, и, судя по свету, который падал на паркетный пол коридора, здесь имелись и окна. Очень кстати.
Однако прежде следовало поторопиться – в любой момент в коридоре появится кто-нибудь из местных – и тогда начнется схватка. Девушка посмотрела на небольшую, узенькую дверку с висячим замком, и выбрала единственный доступный ей сейчас способ надежно спрятаться хотя бы на время, чтобы дух перевести. По виду этой дверки уже было понятно, что за ней скрывается крохотная кладовочка, куда обычно составляют ненужные вещи, прячут ведра и швабры, а может быть, находятся съемные панели, отрывающие доступ к части коммуникаций.
Курсантка кинула взгляд в оба конца коридора и, убедившись, что пока все тихо, поспешила к этой дверке. Она уже знала, как надо дернуть и куда нажать, чтобы сорвать подобный крохотный замочек. В крайнем случае можно было воспользоваться отверткой (которая при ней имелась) и снять одну из петель, но, к счастью, это не понадобилось. Хлипкий замочек легко поддался, и Кайндел нырнула внутрь, умудрившись не загрохотать ведром, ничего не столкнуть с места, и плотно прикрыла за собой дверь.
