Скорее инстинктивно нежели осознанно Эрик забрался поглубже в кустарники и затих — заметить сверху практически невозможно. Судя по шуршанию веток, где-то неподалёку обосновались и девчонки. А Отто скорей всего сиганул обратно в расщелину — но проверять времени не оставалось, крылатый ящер быстро приближался. Эрик буквально вжимался в землю, когда взмахи гигантских крыльев заставляли трепетать листву над головой. Но стоило непосредственной опасности миновать, как любопытство сразу же подтолкнуло выглянуть вслед.
Синий. Можно немного расслабиться.
Вскоре к нему присоединились остальные.
— Зря перестраховывались, получается. Вряд ли заинтересовался бы нами с гастрономической точки зрения.
— Уверена? А вдруг голодный и человечинкой не побрезгует?
— Насколько помню «Приключения», синешкурые — рыбоеды и мастера резьбы по камню.
— Я тоже рыбку уважаю, но питаюсь не только ею. Дашь гарантию, что их меню не включает тёплое мясцо?
Эрик промолчал. Слишком мало информации для однозначных выводов — повадки синекожих представителей драконьего племени авторы «Приключений» описывали вскользь, явно ни с кем из них дел не имелось. Поэтому, как ни крути, права скорее Сандра — осторожность не помешает.
— Эх, жаль, а я так мечтала познакомиться с кем-нибудь из них!
— Если данное племя увлечено рыбной ловлей, значит, поблизости должна быть река!
— Или озеро. Кстати, никто случайно не желает промочить горло?
И, проигнорировав недовольный взгляд Сандры, Эрик извлёк из рюкзака заветную бутылку.
Рамина с благодарностью приняла стакан, а Отто отказался.
— Я Гомеостаз на себя наложил, поэтому жажды не испытываю. Пусть лучше девушкам достанется побольше.
— Рискуешь, однако. Подавление естественных требований организма — не слишком-то приятная и полезная для здоровья вещь.
— Пустяки, до вечера спокойно продержусь. Однако всё же хотелось бы побыстрее очутиться в привычной обстановке, где можно снять заклятие.
— Да-а, чего-то не спешат по наши души. Третий час сидим тут безвылазно.
— Предлагаешь сменить дислокацию?
— Нас тогда не найдут!
— Однако без воды мы долго не протянем.
— Могу обработать заклинанием и вас тоже.
— Спасибо, обойдёмся. Лучше бы канистру аш-два-о наколдовал.
— Стихии скорее по твоей части, — флегматично пожал плечами Отто.
— Водной, извини, никогда не увлекалась. Вот огоньку подпустить — самое оно!
Понятно дело, чему ещё можно научиться у Дэнила, усмехнулся про себя Эрик. И, судя по всему, не только магии — на первых двух курсах подобных замашек за Сандрой не замечалось. Или просто не обращал внимание? Хотя нет, будь столь развитой эгоизм врождённым, соответствующей была бы и репутация. Интересно, почему проповеди Дэнила так и не возымели никакого эффекта в его отношении? Слишком крепки внутренние установки или просто из-за явной антипатии? Тим вроде бы тоже не поддаётся, по крайней мере видимых перемен не заметно. Но там другой случай, ведь австралийцу реально нужны были деньги, и немалые. Не приди их команда на помощь, неизвестно, как повернулось бы. Мутировал бы помаленьку, в подобие рыжего превращаясь, наглядный пример — вон, перед глазами. А ведь положение их пока вполне терпимо, непосредственной угрозы для жизни нет, да и особых телесных страданий пока никто не испытывает. Но, смотря правде в глаза — чем больше времени придётся провести здесь, тем сложнее будет удерживать стабильность внутри их маленького коллектива. Недомолвки, старые обиды, несовместимость характеров, приглушенные в умиротворяющей обстановке Санта-Ралаэнны, но не ушедшие окончательно, начнут активно вылезать наружу, провоцируя скандалы и ссоры — сколько подобных примеров описано в классике! И первым камнем преткновения наверняка станет невозможность утолить жажду. Некоторое время да, продержаться смогут, но сколько его потребуется отыскать источник пресной воды?
— Придётся отправляться на поиски.
— Зачем? Нас эвакуируют раньше, чем найдём что-либо путное!
— Возможно, но не хочу рисковать. Сами понимаете — долго на здешней жаре не протянем. Слишком иссушающа.
— Действительно, прямо пустыня Сахара в миниатюре. Однако, судя по зелени, с поливом проблем тут никаких. Подождём дождичка?
— Нет смысла. Неизвестно, насколько часто они здесь случаются, растениям достаточно и росы. Впрочем, можешь попытаться вызвать небольшой ливень, — ехидно добавил Эрик.
— Вот прицепились, я вовсе не Мастер Стихий! В Красной магии вы все спецы не хуже меня, экзамены на пятёрки сдавали. Давай веди, командор!
— Но как нас потом разыщут? — засомневался Отто.
— Биолокацией. Или Инфразрением с высоты птичьего полёта — мы ж теплокровные! В крайнем случае пустят ищеек по следу. Не волнуйся, далеко забрести вряд ли успеем.
— Тогда другой вопрос: куда конкретно собираешься нас вести? Очень не хочется бродить наугад.
— Либо к горам в поисках родников, либо спускаемся в низины, где с долей вероятности повстречаем реку или озеро, — призадумался Эрик. — Выбирайте или предлагайте своё.
— Давайте совместим: слезаем с плато, двигаясь вдоль гряды! — радуясь возможности хоть в чём-то оказаться полезной команде, воскликнула Рамина. — Тогда точно не пропустим!
— Разумно, — согласился Отто. — Однако вначале нужно оставить сообщение. А то испугаются, не обнаружив нас тут.
На вырванном из походного блокнота листке вскоре появилась надпись готической латынью: «Ушли искать воду. Эрик, Рамина, Отто, Сандра». Вдвоём с Эриком они придавили записку увесистым булыжником, разместив послание на ближайшей к месту высадки прогалине — мимо не пройти. И, не мешкая более, отправились в путь.
Появление цели, пусть и не близкой, но вполне достижимой, обычно сплачивает и воодушевляет команду. Споры и разногласия ушли на задний план, порой даже останавливались сделать кадры наиболее примечательных красот чужой планеты. Лишь Сандра, чья кислая мина замыкала шествие, с завидной регулярностью отравляла общий настрой репликами типа — пропади пропадом место, куда занесла нелёгкая, вместе с драконами и прочими его обитателями, надо было в замке оставаться, а не тащиться неизвестно куда с недоумками, от которых никакого толку, и т. д., и т. п. В конце концов Эрик не выдержал.
— Если так тебя раздражаем, никто за шкирку не держит — возвращайся и дожидайся спасателей. Ещё не поздно повернуть назад.
— Нет-нет, лучше с вами! Это я шучу, не обращайте внимания. Оставаться одной как-то стрёмно.
