Наконец учитель Рефа поднялся, знаком приказав нам не вставать.
— Доедайте и переодевайтесь. Надеюсь, вам не надо объяснять, что на церемонии будут присутствовать лучшие маги Ордена? Вы должны выглядеть достойно моего поручительства.
С этими словами учитель исчез, оставив нас приканчивать последнюю перемену блюд. Я никогда не видела, кто готовит в замке чародея, но это кто-то не последний в своём деле. Даже самые скромные трапезы были резко лучше, чем парадный обед у лорда северного моста или леди Кель.
— Это что? — не поняла я, увидев разложенные на моей кровати пёстрые тряпки. Реф только что изящным жестом извлёк их из воздуха или где там они хранились.
— Твоя одежда, — с видом бесконечного терпения пояснил колдун. — Пожалуйста, поторопись.
— Это? — Свадебный наряд сочетал в себе все цвета радуги; ткань постоянно искрила и переливалась, а фасон… — Где ты взял этот ужас?
— Это не ужас, — обиделся Реф. — У меня не было времени позаботиться о подходящем наряде для тебя, поэтому я послал эльфам твою одежду — помнишь, ту самую? — и попросил сделать что-нибудь в этом роде, только наряднее.
— Эльфам?!
— А кто ещё может сшить наряд за одну ночь? — с раздражением ответил колдун.
— Реф, — осторожно начала я. — А они знали, для кого они шьют и зачем?
— Конечно, знали.
— А… то есть они понимали, что я надену это на свадьбу?
— Да! Они понимали!
— Реф… а это ничего, что костюм-то мужской?
— Его сшили на женщину, — парировал колдун. — На тебя. И не трать время на разговоры. Будет очень нехорошо, если мы опоздаем. — И Реф в свою очередь тоже исчез. Пошёл переодеваться, я думаю.
Чёрные волшебники почти никогда не общались с эльфами, поэтому чего же ждать от них понимания специфического эльфийского чувства юмора. Когда им прислали скомканное рванное тряпьё и потребовали за одну ночь сшить свадебный наряд, они просто не могли удержаться от того, чтобы выполнить заказ дословно.
Поэтому наряд состоял из штанов и надеваемой на голое тело куртки. Поэтому одежду украшало обилие художественных разрезов, сделанных где надо и где не надо. Поэтому наряд и сочетал в себе все возможные и невозможные цвета — так эльфы выполнили наказ о нарядности.
В остальном же было невозможно предъявить к эльфийской работе какие бы то ни было претензии. «Свадебный наряд» прекрасно сидел на моей фигуре и был бы даже красивым, если бы только меньше походил на разноцветное тряпьё балаганной танцовщицы.
Ругаться было поздно, Реф уже стучался в дверь моей комнаты.
Я крикнула, чтобы он заходил, чёрная фигура переступила порог и…
Это уже слишком!
Чёрный колдун последней ступени обучения собирался пойти на свою свадьбу в свободном чёрном платье до пят. К голове он приладил широкую полосу чёрных кружев. Кажется, у людей это называется «фата».
Нет, это чересчур!
— Реф! — не удержалась я. — Что это значит?!
— Что значит? — удивился колдун, поправляя фату. — Чем ты опять недовольна?
— Ты… что ты на себя напялил?
Реф с нескрываемым удовольствием оглядел свой наряд.
— Это — мантия, — гордо объяснил он. — Я достиг последней степени обучения и имею право носить мантию чёрного мага.
— Ты всё время так будешь ходить?! — поперхнулась я. Только сейчас я сообразила, что учитель Рефа ходил в мантии примерно такого же покроя и это не казалось мне странным. Может быть, в сочетании с фатой… — А что у тебя на голове?
— Основной принцип Чёрного Ордена, — раздражённо пояснил колдун, — полная анонимность. Традиция с тех времён когда маги занимали гораздо меньше места в обществе, а чёрное волшебство каралось законом. Став учеником последней степени, я получил право закрывать лицо. Когда я пройду эту степень, смогу носить маску, как мой учитель. Ещё вопросы будут?
— Будут, — рискнула я. — Как вы собираетесь проводить свадьбу?
— Сама увидишь, — зловеще пообещал колдун. — Или ты мне по-прежнему не доверяешь?
Я поспешно покачала головой, отгоняя от себя непрошенные мысли, что, может быть, ещё не поздно отказаться.
Мамочки, во что я на этот раз ввязалась?
Здесь надо сказать, что ни я, ни Реф, ни его коллеги никогда или почти никогда не видели нормальной человеческой свадьбы. Мне приходилось встречаться с праздничными процессиями, однако за годы жизни в мире людей я так и не обзавелась среди них друзьями. На свои праздники люди меня не звали. Что касается чёрных магов, то им путь на свадьбы был заказан: считалось, присутствие любого волшебника, кроме белого, принесёт молодым несчастье.
Поэтому вопрос о том, как чёрные маги собираются проводить церемонию, был более чем закономерен.
Что касается народов моего родного мира, то я покинула его слишком молодой, чтобы всерьёз интересоваться проблемой заключения брака. Русалки, сколько мне известно, ныряли со своими избранницами в глубины чёрных омутов. Эльфы перенимали обычаи людей, а демоны призывали магию. Сильфы обычно завязывали жениху глаза и требовали три раза выбрать невесту из ряда сходных по росту и телосложению девушек. Считалось, что только так жених докажет своё право на невесту. После того, как он угадывал три раза подряд, оба публично подтверждали своё намерение связать свои жизни. На этом официальная часть считалась законченной и начиналось празднование.
В общем можно сказать, что по обычаям сильфов мы с Рефом уже почти женаты — разве неспособность человека отличить одного сильфа от другого не стоит завязанных глаз?
Но что могут придумать чёрные маги?… Одно почти точно — никаких праздников сегодня не планируется, иначе Реф не собирался бы сразу после свадьбы вернуться к своим исследованиям.
Чёрные маги стояли рядами вдоль стен, оставив нам с Рефом узкий проход к центру зала. Я зря волновалась о том, как будет выглядеть мой наречённый в своей мантии и фате. Помимо взрослых чародеев, в толпе было немало учеников последней степени, причём мантии юношей были до пола, а из-под коротких мантий девушек выглядывали свободные штаны. И у всех присутствующих, кроме меня, были закрыты лица — фатой или масками.
В центре стояла старая обшарпанная кафедра, с которой учитель читал Рефу лекции. За ней нас ждал высокий волшебник, чью худобу не скрывала даже свободная одежда. Кажется, это он вчера сидел в кресле. Едва мы появились в зале (Реф настоял на том, чтобы войти через дверь), молодёжь разразилась аплодисментами и приветственными криками, а чародей за кафедрой, откашлявшись, привлёк внимание собравшихся к уникальности этого события. Голос у волшебника оказался до того монотонный и утомительный, что я невольно посочувствовала его ученикам. Они ведь его каждый день слушают!
