Я тоже улеглась, разглядывая сидевшего напротив Вана.
Вот интересно, тот ли он за кого себя выдает? Конечно, есть в нем что-то такое… настораживающее.
Не отводя от костра задумчивого взгляда, он выбрался из спальника, поворошил догорающие сучья и подкинул новые.
А если Владыка отправил за нами кого-то из своих магов?
Неожиданно Ван поднял глаза и безошибочно нашел меня взглядом. Несколько секунд мы изучали друг друга, затем парень поднялся и вышел в ночь.
Когда за ним захлопнулась дверь, я позволила себе выдохнуть. Сердце билось где-то в горле.
Что со мной? Или это что-то с ним… не так?
Я поворочалась, устраиваясь поудобнее, закрыла глаза и… села, вытаращившись на дверь.
– Свет, Светка!!!
– А? – Подруга неохотно разлепила глаза. – Что, уже пора вставать?
– Да нет, скажи, ты заклятие Купола точно поставила?
– Конечно! А что? В кустики захотела?
– Какие, на фиг, кустики? Ван ушел!
– Ну и скатертью ему дорога! – буркнула Светка, удобно устраиваясь в спальнике, и тут же приподнялась на локте. – Как ушел? Но купол…
– Сдулся! Света, он – маг. Причем нехилый!
– Но я его еще вчера посмотрела! Его резерв – ноль!
– Ага! И этот ноль с легкостью перешагнул твой купол, чтобы выйти подышать воздухом, и даже не заметил!
– Черт!
– Черт, – согласилась я.
– А может, все-таки Велия?
– Не знаю… не уверена.
– Тогда кто?
Снаружи послышались легкие шаги. Мы со Светкой, не сговариваясь, улеглись и притворились спящими, а в следующее мгновение в наше пристанище вернулся Ван. Он прикрыл дверь, прошел на свое место, пошуршал, укладываясь, и все стихло.
Ладно, война план покажет!
* * *
– Да, наконец-то их предводитель решил познакомиться с нами ближе! – Шарз нервно мерил шагами Ритуальный зал, святая святых магов Винлейна.
– И что этот возомнивший о себе выскочка на этот раз хочет? – Сбрендин нервно подергал бороду, заплетенную в две косички.
– Во-первых, как доложили нам шпионы, это она! Женщина. Эльфийская полукровка.
– Та, которую мы искали? – проявил заинтересованность Владыка.
– Возможно! – Шарз, сама невозмутимость, сел в кресло и, поглядывая на собратьев по оружию, продолжил: – А во-вторых, хочет она ни много ни мало наш с вами отказ от власти и передачи оной в ее загребущие лапки.
– Тва-а-арь! – загремел по залу рев гномьего короля. – Я поймаю ее и отдам своим солдатам! Нет! Я разрублю ее на четвертинки вот этим самым топором!
– Успокойся, Сбрендин. – Тихий голос Владыки, словно кинжалом, отсек его вопли. Пентилиан перевел выцветшие глаза на дракона. – Но почему она думает, что мы на это пойдем? Пока у нас есть силы держать в руках оружие, никто из нас не согласится с этим абсурдным требованием.
– Она не думает. Она знает. У нее есть что нам предложить помимо жизни. – Шарз вновь поднялся, вскинул руку и, покусав губы, вдруг рассек кинжалом ладонь.
Но кровь не обагрила каменный пол, из раны вспух багряный пузырь, и все уставились на появившиеся в красном тумане крохотные фигурки детей.
– Они не погибли, Пентилиан, Наказующая армия держит их в плену.
* * *
– Рота, подъем!
Рев Федора заставил меня испуганно вскочить.
Показалось, что я только закрыла глаза, и вот уже снова нужно идти!
– Черт! – Я с силой потерла лоб. Ведь снилось что-то важное, но из-за такой побудки, естественно, все забылось!
– Что случилось? – Рядом зашевелилась Светка.
– Случился рассвет, причем уже час как! Просто опять тучи, вот и темно! Давайте вставайте, быстро перекусим и пошагали. Сегодня будет трудный день. – Федор поднялся и начал складывать спальник. Затем бережно сунул в боковой карман недопитый четок.
Крендин поежился и, кинув в очаг оставшиеся ветки, принялся их поджигать.
– Ладно, собирайтесь пока. Я за водой. – Оглядев нас, проводник прихватил котелок и скрылся за дверью.
Светка встала и принялась запихивать спальник в рюкзак.
– Кстати, мне сегодня показалось, будто к нам ночью кто-то приходил. – Крендин уже управился с рюкзаком и принялся помогать нам.
– И кто к нам мог приходить? – ехидно осклабилась я. – Дух прекрасной девушки? Не иначе это был сон.
– Девушки? – Гном туго затянул веревку, застегнул рюкзак и решительно качнул головой. – Не-е! Вряд ли. Откуда тут девушкам взяться.
– Блин, Крендин, не иначе тебе инопланетяне привиделись! – хихикнула я. – Хорошо, что ты не пошел с ними знакомиться!
– Да я хотел, – простодушно признался Крендин. – Только к двери, а выйти не могу. Ну что делать? Я потоптался да, когда все стихло, спать лег.
Мы со Светкой переглянулись. Крендин истолковал наше переглядывание по-своему.
– И мне жалко! А утром вышел – смотрю: следы когтистых лап и человеческие перемешаны.
– Так следы, наверное, наши, а лапы – волки пробегали, или еще какая живность, – успокаивающе отмахнулась Светка.
– Верно! Волчки ночью паслись. – В хижину боком пролез Федор. Повесив котелок над ожившим пламенем, он уселся рядом с нами, придвинул рюкзак и заглянул внутрь. – Сейчас чайку с хлебом попьем и пойдем. Сегодня надо за день до пещеры добраться.
– А к чему такая спешка? – поинтересовался Ван, до этого безмолвно сидевший неподалеку от входа.
– Так продуктов-то я мало с собой взял, – покаянно развел руками Федор. – Вровень на три дня. А зачем брать излишек? В горах всего полно, самое главное суметь это найти, увидеть и добыть! Тогда вообще можно налегке в путь отправляться…
Пока мы ждали, а после пили чай, Федор преподал нам курс выживания в горах. Слушая его вполуха, я украдкой поглядывала на задумавшегося Вана.
Интересно, действительно ли он из Аланара? А если нет, то как смог выйти из шалаша? Один… ладно, не один, десять шансов из ста я с легкостью могла дать, что все-таки это упущение Светки, но оставшиеся девяносто говорили мне, что с этим парнем не все чисто.
Кто же ты?
Через час мы все же собрались и, покинув шалаш, зашагали в лес, который вскоре закончился, открывая пологие горы. Дальше каменистая тропинка то появлялась, то пропадала, вынуждая нас прыгать по валунам. Рюкзаки с каждым шагом набирали вес и вскоре стали казаться неподъемными.
Очень быстро мы со Светкой оказались последними, уныло плетясь позади всех, а впереди, словно не замечая ни резкого подъема, ни нагромождения камней, уверенно скакал наш проводник.
– Вот что значит неуемное использование зелья в виде допингов! – недовольно пропыхтела Светка. – Вернусь в Аланар, сделаю тренажерный зал! Никогда бы не подумала, что легкая прогулка по горам превратит меня в развалину.
