Экономя силы, я только сочувствующе улыбнулась и кивнула.
– Ничего себе легкая прогулка! – Крендин, услышав ее, остановился и, дождавшись, пока мы поравняемся с ним, пошел рядом. – Мы уже часов пять прыгаем!
– Слышь, Федя, а может, отдохнем?! – завопила я вдогонку удаляющимся спинам Вана и проводника.
Федор, пройдя еще пару метров, остановился возле большого валуна, заглянул вниз, и, что-то сказав Вану, оживленно замахал нам.
– Кажется, они одобрили мой план! – озвучила я их действия и с кряхтением подкинула рюкзак повыше.
– Светлая, Тайна, давайте мне ваши мешки, я донесу, – тут же подхватился Крендин, с сочувствием поглядывая на нас.
– Да ладно, Крен, до них идти-то метров двадцать. Доковыляем! – Светка постояла, словно набираясь мужества, и тяжело зашагала.
Вскоре мы подошли к терпеливо дожидающимся нас мужчинам.
– Отдохнем, а после спустимся в ущелье, – без предисловий заявил Федор, кивнув куда-то вниз, за валун, и заторопился к Вану, уже облюбовавшему для привала ровную площадку.
Я поднялась на то место, где он только что стоял, и восторженно огляделась. Дно ущелья, открывшегося мне с высоты, казалось, было выстлано цветастым ковром, который прорезала серебристая нить реки. Немного дальше я разглядела довольно милый спуск. Большие камни, сложенные в ступени, сходили прямо в высокое разнотравье, гостеприимно маня за собой.
– Класс! Ты видишь? – Светка тоже заметила эту лестницу. – Только нужно найти добровольца, чтобы поэкспериментировать на предмет безопасности спуска.
– Например, кого? – ухмыльнулась я, оборачиваясь к ней.
– Ну мало ли! Неужели среди нас не найдется кто-нибудь не очень нужный? – фыркнула подруга, поглядывая на мужчин, удобно устроившихся в нескольких метрах от нас.
– Ага, например, Ван. Скинуть его и таким способом проверить, имеет он отношение к магии или нет.
– А для убедительности подвесить к нему два булыжника! – Светка тихо захихикала.
– А булыжники-то зачем? – Я заразилась ее истеричным смехом. – Ты ж его не топить собираешься!
– А вдруг взлетит?!
– Девки, хватит ржать! Вы хоть мешки снимите.
Дельное предложение Крендина только сейчас заставило нас вспомнить о порядком надоевших рюкзаках.
– Ага, чего добру пропадать? – поддакнул Ван.
Едва сдерживая смех, я обернулась к нему.
– В смысле?
Парень сидел на корточках рядом с Федором, скорее ломающим, чем нарезающим бутерброды, и блаженствовал, попивая очередной лимонад.
– Ну мало ли. Вдруг свалитесь, а мешки-то жалко!
Мы со Светкой переглянулись, подошли к нашим спутникам и, скинув ношу, не сговариваясь, подсели к Вану.
– Слушай, вместо того чтобы ехидничать, лучше бы лимонадом поделился! – заявила я, разглядывая заметно погрустневшего от нашего соседства парня.
– Да… Я бы тоже не отказалась. – Светка повозилась, удобнее устраиваясь рядом.
– А может, воду попьете? – Крендин, радушно улыбаясь, выудил из рюкзака пятилитровую бутыль.
– Фу, вода! Крен, она нам уже надоела! – остудила я благородный порыв гнома и снова обернулась к Вану. – Так как? Зажал?
Тот смерил нас взглядом, покривился и неохотно протянул нам начатую бутылку.
– "Крем-сода"?! – Я разочарованно поморщилась. – С детства терпеть не могу эту гадость! Слушай, а дай то, что ты вчера Светке давал? И лучше с пробочкой. А то я после незнакомцев пить брезгую.
Темные глаза опасно прищурились.
– Лучше скажи спасибо за то, что дают! На тебя и простую-то воду переводить жалко!
– Спасибо, Ван! – Предупреждающе зыркнув, Светка перебила мое гневное фырканье, взяла протянутое питье и несколькими глотками выхлебала половину. – На, попробуй! Словно новые силы влились! Как будто зелье здоровья тяпнула!
Украдкой подмигнув, подруга протянула мне бутылку. Я посопела, но отказываться не стала.
– И вправду… – Выпив предложенный напиток до дна, я нагло уставилась в прищуренные глаза Вана. – Как будто зелье здоровья. Колись, где такой лимонад достал?
– Где достал, там больше нету! – Мельком взглянув на Светку, он снова перевел взгляд на меня. – А тебя никто вежливости учить не пробовал?
– Самоубийц не нашлось!
– А я бы рискнул. – Его губ коснулась улыбка, но глаза… Глаза остались холодными, тревожа и пугая.
– Да ну?! Любишь риск? – Я запустила бутылкой в опасной близости от него, но он даже не шелохнулся, невозмутимо продолжая меня разглядывать. – Ну попробуй!
– Как-нибудь. На досуге.
– Ладно, спасибо еще раз! – Светка поднялась. – Ван, ты не против, если я заберу Татьяну? Мне очень-очень нужно с ней кое-что обсудить! – Торопливо сцапав за руку, она, не дожидаясь ответа, потянула меня за собой.
Вскоре наших спутников скрыл очередной выступ.
– Куда ты меня тащишь? – Я остановилась. – И что ты хотела мне сказать? Говори! Нас все равно уже никто не услышит.
– Да ничего я не хотела. – Светка устало опустилась на серый валун. – Видели бы вы себя со стороны! Еще минута, и, казалось, вцепитесь друг в друга! А у этого Вана еще глаза такие были… – Подруга вздохнула. – Странный он какой-то! Мне все больше кажется, что он не из этого мира!
– Возможно. Я тоже об этом думала. – Я пнула валун. – К тому же вчера сама видела, как он…
– Знаешь, то, что мы видим, еще можно объяснить, но то, что чувствуем, никак не оправдаешь! – Светка задумчиво потеребила свешивающийся на грудь шнурок от капюшона. – Как бы его вывести на чистую воду?
– Придумаем что-нибудь. – Я успокаивающе махнула рукой и поторопила: – Пойдем обратно? А то они съедят весь наш обед, а мне после крем-соды так есть захотелось!
– Хорошо. Пойдем. Только ты будь с ним… мм… поосторожнее. – Светка поднялась и пошла за мной. – Пока я не выясню, кто он такой ну или хотя бы к какому миру принадлежит.
– Выяснишь у него, как же!
Мы вынырнули из-за скалы и зашагали к оживленно спорящим мужчинам.
Кажется, наше появление заметил только Федор, да и то, пододвинув к нам несколько кусков колбасы и хлеба, он тут же включился в общий спор.
* * *
Отдых закончился, так и не начавшись. Обед оставил в желудке приятную тяжесть, но был окончательно испорчен рыдающим на наши головы нудным дождем. Наконец первой не выдержала Светка.
– Может, мы уже пойдем?
– Ага, давно пора! – поддакнула я, натягивая кепку поверх капюшона. – А то на мне скоро грибы вырастут!
– Ты думаешь, они испортят твою прическу? – усмехнулся Ван, поднимаясь.
– А чего? Хорошо! – позубоскалил Федор, вскидывая на плечо рюкзак. – Лишь бы на жареху хватило! Все ужин не искать!
– А ты думаешь, на ней может вырасти что-нибудь съедобное? – фыркнул Крендин, тоже вешая на плечи рюкзак.
