И если, спасая раненого, разлитая в воздухе энергия Жизни помогала, то вот в предстоящем бою с «драконом» наверняка сыграет не в нашу пользу.
— Что думаешь делать? — спрашивает Галард, маг-водник.
— Выполнять задание. Что же еще, — пожимаю плечами. — Все равно ведь другого выхода у нас нет. Мы просто физически не сможем вернуться назад.
— Хм… И как ты себе это представляешь?
— Пока не знаю, — честно отвечаю. — Но сейчас я хочу сделать кое-что другое. А именно — осмотреть дом. Мне интересна причина, по которой элементаля Жизни привязали к этому месту. Слишком уж это нелогично…
— В смысле? Хороший страж еще никому…
— Этот «хороший страж», как ты выразился, по своим показателям уже почти сравнялся с Духом Леса.
— Э?.. А ты откуда знаешь, как он должен выглядеть?
— Да было дело… — хмыкаю. Ну не рассказывать же ему о подчиненном мною с Рунгом уже развитом собрате этого порождения Жизни. Жаль, с этим подобного трюка не провернешь. Во-первых, придется снимать амулет, а тогда Хаос почуют остальные. К тому же это бессмысленно. Ведь я не умею им пользоваться. А во-вторых — формирование этого Духа контролируется каким-то заклинанием, а не стихийным проявлением магии. То есть переподчинить его без помощи парочки магистров Жизни я просто не смогу. — Ладно, пошли проверим, что тут к чему. Нечего в одиночку шастать.
Парню не осталось ничего другого, как согласно кивнуть.
ГЛАВА 23
Эльфийский дом, или Все страньше и страньше
Дом оказался удивительным творением. Как в эстетическом, так и в магическом плане. Тонкая магическая вязь на удивление гармонично переплеталась с самим деревом и созданными из него конструкциями, многие из которых при ближайшем рассмотрении оказывались материальными якорями для тех же заклинаний.
А еще он оказался с сюрпризом… Нет, на нас не выскочила никакая другая тварь, впрочем, как и не прорвался «дракон». Даже защитные чары не сработали — их попросту не было. Видимо, хозяин понадеялся на стража. Что ж, его можно понять.
Так вот, о сюрпризе…
Им оказалась небольшая на первый взгляд комнатушка на третьем этаже. Из соседних помещений она казалась всего лишь небольшой медитационной комнатой, потолок которой заменяла крона дерева. На это также указывали длинные коридоры, ведущие к ней, со множеством рун отрицания магических энергий на стенах. Хотя и какими-то странными. Но она только выглядела медитационной, именно что лишь на первый взгляд.
А вот стоило в нее войти… М-да… Мой чемоданчик с его пространственной складкой она затыкала на раз.
Размеры ее были… Хм… Наверное, какой-нибудь олимпийский стадион все-таки мог бы с ней поспорить.
Она была идеально круглой, с белыми стенами, кажущимися крепостными, и огромным парком внутри. Там даже было маленькое озерцо. Спрашивается, зачем такое городить, когда все, причем в больших размерах, есть на улице? А еще чем же это все питается? Это же нужна прорва энергии…
А стоило нам войти внутрь, как… я получил по лбу. Орехом. Моему удивлению не было предела — щиты, что я понавешал на себя, будто кто-то просто слизал.
В руке тут же сплелось очередное Каменное Копье, плетение которого также рассеялось при входе, а в другой уже привычно оказался пистоль. Причем на этот раз не гауссов, а простой. Непонятно, что здесь за место, но лучше иметь практически немагическое оружие под рукой. К тому же заряженное картечью. Мой спутник, что-то проворчав себе под нос насчет всякой эльфийской гадости, тоже стал восстанавливать защиту.
Ну, мне в этом вопросе было легче — за меня большую часть работы делали артефакты.
Минут пять я осматривался вокруг Истинным Зрением, после чего вынужден был признать, что не понимаю, зачем нужны такие плетения, установленные на входах-выходах. Их заданием было рассеивать все активные заклинания, проходящие через них. При этом артефакты замечательно работали, будучи пронесенными через арки. Лишь отключались на этот момент. Уф… Хорошо, что свой чемоданчик я оставил внизу. А то ведь могло и рвануть. Причем прилично.
Но все-таки что же это за место?
Ответ пришел за очередным поворотом тропинки, по которой мы неспешно двигались. Радует лишь то, что к тому моменту на мне вновь поверх артефактного щита была восстановленная Хрустальная Броня — магический щит на основе Земли и выглядящий как прозрачная хрустальная скорлупа.
В общем, мы как раз вывернули к озерцу, как в щит врезалось что-то очень маленькое и острое. С удивлением опознал в этом предмете настоящую стрелу, пускай и всего десять сантиметров длиной.
«Что-то мне в последнее время с озерами не везет — постоянно рядом с ними пытаются убить. К чему бы это?» — мелькнула какая-то нервно-отстраненная мысль.
А в то время как я задумывался над этим в общем-то риторическим вопросом, в Броню врезалось еще четыре стрелки.
— Какой-то бред, — честно говорю своему спутнику. И только тут замечаю, что тот почему-то упал на землю и замер неподвижно. Что за?!
И тут понимаю, что моя Хрустальная Броня вновь исчезла, а защищал же меня артефакт, действуя по заложенной в него программе.
Первым делом немного подновив запас энергии в накопители артефакта, склоняюсь над магом.
Хм… Ну, то, что парень жив, — неоспоримо. По крайней мере, мертвецы без специального ритуала так быстро глазами не вращают. Да и выражение испуга на лице у них довольно-таки редкое явление. Конечно, если рядом не наблюдается некроманта, желающего пошутить. А подобную личность в этом месте засечь можно было бы запросто.
Покачав головой, продолжил свой осмотр. Вскоре стала ясной причина его состояния. Ну кто бы сомневался, что во всем виноваты те самые стрелки!
Так как это место также было переполнено энергией Жизни, пришлось вновь активировать артефакт-радар. Что ж, на этот раз он действовал как полагается. Но вот результат оказался… хм, неожиданным.
Нет, цели были обнаружены. Причем вполне гуманоидные. Но размер…
— Может, поговорим? — интересуюсь в пространство.
В ответ получил еще несколько стрелок.
Попытка повторить вопрос на еще паре изученных местных языков результата не дала. Ну не считать же за него еще два десятка стрел, застрявших в моем щите? К тому же их сканирование показало наличие мощного паралитического яда на наконечниках.
— Ну, все. Сами напросились, — рыкаю и, развернувшись, быстрой походкой направляюсь в сторону выхода. Естественно, не забыв схватить за шиворот и потащить за собой парализованного мага.
Момент моего прохода по рассеивающему коридору, не опасаясь получить в спину очередную стрелу, я решил просто — установил позади себя перед аркой входа артефакт, генерирующий самоподдерживающийся щит, рассчитанный на час работы. Долго? Как бы не так. Ведь ясно, что я вернусь, а потому засада, несомненно, останется. А так как при выходе щита на мне не будет… В общем, предосторожность не помешает. Еще, к моему удивлению, при проходе по коридору на меня обрушился мощный воздушный поток. Будь моя тушка раза в три легче — наверняка бы не устоял. А так хоть и с трудом, но все-таки смог пройти.
