Викте подумалось, что даже такая поблажка от судьбы вряд ли обрадовала его родителей. Ей хорошо помнилось, как отреагировал Фелон на сам факт того, что она станет измененной.
- Но, как оказалось, все было намного запутаннее, - тем временем произнес сидящий напротив мужчина. - На самом деле, мне дали шанс пройти ритуал, только потому, что тот самый Судья предположил, что я могу стать подобным ему. Иначе бы позориться в глазах общественности "порченным" отпрыском никто бы не стал. А вот иметь Судью среди ближайших родственников весьма престижно. Что-то во мне подсказало этому человеку, что исход ритуала может быть именно таков. Через полгода после процедуры, когда я так ни разу и не обратился в зверя, стало ясно, что он не ошибся.
Нуара вздрогнула, представив, что за это время вытерпел тогда еще совсем зеленый парень. Постоянное ожидание превращения, постоянный страх смерти и, скорее всего, призрение со стороны родни.
- Значит, Судьи - это маги, прошедшие изменение и не утратившие своих сил и человеческого облика? - тихо поинтересовалась Викта, поразившись, насколько сдавлено прозвучал голос. Ей было омерзительно, насколько лицемерна оказалась окружающая ее действительность. Пожалуй, не узнай она, как на самом деле обстоит дело с магией, эта новость могла бы ее шокировать.
- Не совсем, - покачал головой Дэжар. - Судьи не могут пользоваться магией как ты или я, напрямую, но у них остаются кое-какие способности. Например, ощущать магов, определять уровень сил, выискивать себе подобных, кто мог бы пройти ритуал и остаться человеком в понимании общественности.
- Я не понимаю, но как же тогда ты? - Викта даже подалась вперед, желая услышать его ответ.
- А как ты думаешь, откуда появилась идея моих экспериментов? - развеселился ее собеседник. - Меня банально ударило током.
Теперь многое встало на свои места. Становились понятны и его скрытность, и нежелание общаться с семьей, и его исследования. Хотя роль Веллара, которому на момент описываемых событий было от силы лет десять, все еще оставалась для девушки загадкой.
- Что же касается брата, - будто услышав ее мысли, уже без улыбки продолжил Айвер, - то эта история приключилась три года назад. Я уже давно порвал с семьей и перебрался в этот город, решив, что карьера в столице не для меня. Хватало и личных связей, и влияния, чтобы ни в чем не зависеть от отца, да и особого стеснения в средствах я не испытывал. Я искренне полагал, что мои родичи даже не вспомнят обо мне, и когда в один отнюдь не прекрасный день на пороге возник Веллар, не могу сказать, что это стало приятным сюрпризом.
- Но вряд ли Веллар принимал участие в семейном совете относительно твоего изменения, - Викта попыталась оправдать молодого человека, которому искренне симпатизировала.
- Да не в этом дело, - покачал головой ее собеседник. - Я не стану посвящать тебя в детали, но после его посещения этого города, мне пришлось зачищать за ним следы, пользуясь судейской властью.
- В таком случае, я совершенно не понимаю, почему он приехал сюда снова, - окончательно запуталась девушка. - Если, как ты утверждаешь, в прошлый визит он набедокурил…
- Все просто, Викта, - несколько устало вздохнул Дэжар, - все упирается в деньги. В данном случае, в наследство. Наш отец умер в прошлом месяце. Теперь же мои драгоценные родичи делят шкуру павшего гиганта, а в этом я им порядком мешаю. Признаться, я довольно сильно удивился, что меня не исключили из завещания в тот самый день, когда я уехал.
- Ты поэтому так злился, когда видел меня общающейся с Велларом? - поинтересовалась она после небольшой паузы.
- Не хотелось бы, чтобы мой братец втянул тебя в неприятности, - кивнул Судья.
- Я так понимаю, что ты не особо-то дорожишь наследством отца… - осторожно начала Викта.
- Тогда почему Веллар все еще здесь? - живо откликнулся мужчина, уловив, к чему она клонит. - Переоформление документов требует времени, а учитывая, что семейный нотариус остался в столице, всем этим приходиться заниматься через почтовую службу, что растягивает процесс и вовсе на неопределенный срок. Тем не менее, я лучше потерплю братца здесь, чем поеду лично.
- Я постараюсь впредь думать, а потом делать, - совсем по-детски произнесла девушка, робко улыбнувшись. Что ж, похоже, теперь она чуть лучше понимала сидящего перед ней мага. - Айвер, а ты часто пользовался этими своими судейскими привилегиями? - вдруг поинтересовалась она. Почему-то знать это было очень важно.
- Дважды, - усмехнулся мужчина. - Второй раз, когда в моем доме появилась ты.
- Это… льстит, - нашлась с ответом Викта.
- Несомненно, - еще шире улыбнулся Дэжар. - Так что, я был достаточно убедителен?
- Когда просил меня не перегибать палку в общении с твоим братом? Знаешь, после сегодняшнего вечера мне и так не очень-то хотелось. До сих пор передергивает, как представлю, каким это могло вылиться скандалом.
- Я подумаю, как сделать так, чтобы ты не скучала в доме, - пообещал мужчина, явно пребывающий в хорошем расположении духа. - И чтобы это было безопасно.
- Спасибо, - Викта потихоньку сползла со своего кресла и забралась к Айверу на колени. Ей сейчас очень хотелось замурлыкать как большой кошке, особенно, когда его ладонь ласково погладила ее по волосам.
- Подлизываешься? - лукаво поинтересовался Дэжар.
- Ну, мне же стыдно, помнишь? - в тон ему отозвалась Викта, шутливо целуя мага в нос.
И разговор очень быстро увял, поскольку собеседники нашли себе иное занятие.
Шло время, и Викта держала данное Айверу слово. Разговоры с Велларом теперь касались лишь каких-то отвлеченных тем и светских мероприятий, которые посещал младший Дэжар. К его чести, безумных эскапад Веллар больше не предлагал, явно уловив перемены в поведении собеседницы, либо приняв во внимание предупреждение старшего брата. Впрочем, теперь нуаре и без того не приходилось скучать. Судья взялся ежевечернее проводить с ней занятия, во время которых учил измененную контролировать новообретенные магические способности. Несмотря на все попытки своей ученицы увильнуть от тренировок или соблазнить своего учителя, он, похоже, твердо задался целью сделать из нуары сносного мага. Первых успехов удалось добиться далеко не сразу, Викта порядком злилась из-за каждого своего провала и днями, когда Айвер был на работе, вдоволь психовала, чтобы к его приходу с новыми силами повторять попытку раз за разом.
Судья так же прилагал максимум усилий, чтобы воплотить в жизнь данное нуаре обещание, и, когда у него выдавался выходной, брал девушку на прогулки по городу. Один раз они даже посетили кафе, где она некогда любила сидеть с бывшим женихом. Викта с затаенным страхом заходила в небольшое помещение, вкусно пахнущее специями и пряностями, хотя ранее ее буквально влекло в этот уголок города, где она некогда была так безоблачно счастлива. Нуара немного горько улыбнулась, когда в душе не всколыхнулась затаенная боль или ностальгия по тем временам. Воспоминания, связанные с Фелоном, ныне вызывали лишь холодное презрение и легкую брезгливость.
