- Я прошу разрешения скрепить помолвку перед лицом Корха по праву своего рождения.
И показал жрецу фамильный перстень.
Жрец внимательно рассмотрел перстень и, кивнув, повел нас за собой.
Мы вышли из комнаты через другую дверь и зашли в довольно большой зал, в котором была точно такая же алтарная ниша, что и в главном зале. Жрец подвел нас к алтарю и в первый раз за все время подал голос:
- Приносите обеты. Бог услышит вас.
И вышел, оставив нас одних. Я растерянно посмотрел на Дарена. Он улыбнулся мне, но взгляд у него был напряженный и внимательный:
- Дай мне руку, слушай, что скажу я, и потом скажи то же самое.
Мы взялись за руки, повернулись лицом к алтарю и Дарен начал:
- Корх Суровый, Защитник и Опора, перед лицом твоим обещаю себя в супруги этому человеку и прошу твоего благословения.
Я слово в слово повторил за ним сказанное. Мы стояли молча, все так же держась за руки, и тут пол подо мной шевельнулся. Я даже испугаться не успел, как оказался на руках у Дарена. Он широко улыбнулся и крепко поцеловал меня:
- Теперь все!
И поставил меня на пол, но не туда, где я стоял до того. На том месте зияла дыра в полу. Если бы Дарен меня не подхватил, я бы провалился туда весь, по самую маковку, если бы там, конечно, глубины хватило.
Вошел давешний жрец, тоже широко улыбаясь. Поклонился нам:
- Бог вас благословил. Подойдите.
Мы подошли, и он надел на шею каждому из нас маленький серебряный кулон на тонкой цепочке: меч Корха, опущенный в чашу. Мне пришла в голову весьма пикантная трактовка этого образа, и я едва сдержал смех. Потом жрец вручил Дарену внушительного вида свиток в шелковом футляре, и на этом церемония завершилась.
- Что это было? – спросил я на улице. – Ну, с полом?
- Испытание. Оно разное бывает, но задача жениха – уберечь невесту, не дать ей даже испугаться, не то что как-то пострадать. Она не должна даже вскрикнуть, пока не окажется на руках у жениха. Если это удается, то это и есть благословение бога. В нашем случае невестой был ты.
- А как еще испытывают?
- Иногда воду с потолка льют, иногда бросают в невесту чем-нибудь. В древности, говорят, вообще ножи метали. Еще, наверно, что-то есть. Не знаешь, чего ожидать, в этом-то и вся трудность.
- А если бы ты не успел? Я-то, может, и сам бы отскочил, а девчонка могла бы и кости переломать. А с ножами вообще ужас какой-то...
- Для того и испытание. Надо быть очень уверенным в себе и своих чувствах, чтобы просить благословения у бога. Тот, кто не справится, будет наказан болью и страхом любимого человека.
- Сурово... То-то ты такой напряженный был. А мне не сказал заранее, чтобы я себя не накручивал?
- Я же тебя знаю, - он улыбнулся. – Тебя ждут дома сегодня?
- Не думаю. Какие у тебя предложения?
Предложение было шикарное – лучший номер в лучшей гостинице города. Но в нем нас интересовали только две вещи – ванная и кровать. Обе были выше всяких похвал, что и говорить.
Мы начали прямо в ванной и в первый раз до постели даже не добрались. Там был очень удобный стол, как раз на полпути к ней. Опять пришлось идти в ванную, но зато потом мы рухнули в мягкие объятья поистине королевского размера ложа.
- Ты обещал мне кое-что рассказать, - сказал Дарен, когда мы устроились поуютнее. Я вздохнул, набрал побольше воздуха и наконец рассказал ему свою историю.
- Я так и думал, что ты не просто из какого-то забытого богами и людьми угла, - сказал Дарен. – Но о том, что ты из другого мира, я, конечно, и подумать не мог…
- А что ты думал?
- Если бы я был диким и необразованным, я бы сказал, что ты посланник какого-то бога. А так… я мысленно перебрал все, что мне известно о редких культах, разных учениях, и склонялся к мысли, что, скорее всего, ты – беглец из какой-нибудь страны наподобие Диса, мало ли какие у них есть тайные культы и ордена, и мало ли каких животных они могут в тайне разводить. Но меня смущал внешний вид коти, слишком уж они не похожи ни на один известный вид, даже в Дисе таких зверей скрыть было бы сложно. А ты, оказывается, беглец из другого мира. Я бы хотел там побывать…
Я поцеловал его в плечо:
- Когда-нибудь можно будет попробовать. Но не думаю, что тебе там понравится.
- Так я же только посмотреть. А нам с тобой и здесь хорошо, да?
- Мне с тобой везде хорошо. Дарен…
- М-м?
- Ну, Дарен… Ладно, потом…
Он остановился:
- Ты что-то хотел спросить?
- Не издевайся, - прошипел я, - а то я тебе потом так отомщу, мало не покажется.
Он хмыкнул мне в живот, и мы надолго замолчали. Было не до разговоров, надо было как-то успевать дышать.
Позже я все-таки спросил:
- Дарен, это глупо, наверно, но мне вот покоя не дает: чем я тебе так понравился с самого начала? Я вот о таком мужчине, как ты, с тринадцати лет мечтал. А ты что во мне нашел?
- Все просто. Помнишь, по дороге в Дерей ты заставил меня задержать отъезд на два часа?
Я улыбнулся:
- Отлично помню. Если бы мне тогда сказали, что я с тобой спать буду, я бы тому человеку в морду дал.
- Так вот, ты сидел тогда на полу, смотрел на меня снизу вверх, и такой был… даже не знаю, как сказать: яркий, дерзкий, вызывающий… Я не знал, чего мне больше хочется, прибить тебя на месте или оттрахать там же.
- Насчет прибить я еще тогда понял, - засмеялся я.
Дарен притянул меня поближе:
- А потом уже стал к тебе приглядываться, ведь обычно ты совсем другим кажешься. Ну и… разглядел.
На комплименты я напрашиваться не стал, и так было почти невыносимо хорошо.
Потом нам принесли заранее заказанный ужин. Как это ни удивительно, сегодняшний обед успел полностью перевариться, и мы поели с большим аппетитом.
- Сколько тебе надо времени, чтобы собраться? – спросил Дарен.
Я задумался:
- Лучис сказал, что возьмет три дня выходных, чтобы меня в порядок привести. Будет меня таскать по баням, цирюльням и портным, - я тяжело вздохнул. – Потом, наверно, еще сколько-то дней надо будет, чтобы заказанные вещи сшили.
- Дней шесть-семь. Хорошо, это все нужно, тут твой друг прав. Вот, - он достал внушительного размера кошель, - это выкуп за невесту. Я хотел отдать его Тирине, но она сказала, чтобы я отдал его тебе самому.
- Какой выкуп?
- Обычный, соразмерный приданому, хотя, я думаю, здесь и маловато. Ты забыл, какое у тебя приданое?
- А какое у меня приданое?
- Живое и пушистое. Совершенно уникальное и неоценимо полезное.
- А-а… - Я растерянно заморгал. Ну да, так и есть, если подумать.
- Вот, а поскольку оно только твое, то и выкуп только твой. Держи.
Я взял. Не спорить же, все равно у нас теперь хозяйство общее.
