Несмотря на то что корабль сейчас летел через подпространство, в зале можно было вывести на сферическую матрицу любой рисунок звездного неба. В памяти корабельного компьютера находилась полная база данных всех известных космических объектов. Программа без труда рассчитывала видимые положения звезд в любой точке галактики и за ее пределами, а ко всему прочему еще и снабжала людей исчерпывающей информацией о любом объекте, показанном на экране.
На душе затаилась какая-то странная усталость и апатия. Мы все летели и летели, казалось, этому перелету не будет конца.
Космос проносился мимо меня в прямом и переносном смысле этого слова. Одна лишь беготня да таинственные миссии, некогда просто сесть и посмотреть на красоту вокруг. А когда время все-таки находится, я обязательно оказываюсь в подпространстве, поэтому мне приходится глядеть на космос с помощью архивов и компьютеров. Точно также, как я делал это на Земле.
Я вошел в зал и досадливо поморщился. Кто-то уже занял одно из десятка обсервационных кресел. Теперь манипуляции со звездным небом придется согласовывать.
Я уже собирался просто развернуться и уйти, но меня остановил звонкий женский голос:
– Проходите, не бойтесь!
Эти слова произнесла девушка, сидящая в кресле. Я пригляделся и, узнав ее, слегка побледнел. Это была Рия.
Я помялся на входе в зал еще несколько секунд, затем все-таки решил пройти внутрь.
– Удивлена, что кроме меня на этом корабле еще кто-то страдает от бессонницы, - сказала Рия, когда я сел в соседнее кресло.
– Я удивлен не меньше вас, - улыбнулся я.
Глаза дивы изучали меня. Я понял, что она пытается угадать, узнал я ее или нет. Ну что же, пусть гадает.
– Как вижу, вы загрузили картину земного неба. - Я бросил взгляд на купол над головой. - Скучаете по дому?
– Если честно - да, - призналась Рия. - Все эти бесконечные переезды, выступления, ночевки в гостиницах выматывают и заставляют проснуться ностальгию, притаившуюся в душе.
Она снова посмотрела на меня, но я никак не прореагировал на слова о выступлениях, и тогда девушка добавила:
– А может, пора уходить. Старею…
Я задал интервал масштабирования и резко прокрутил колесико на терминале. Звездное небо стремительно сжалось, сгущаясь в белесую пыль. К зениту устремлялись все новые и новые звезды, пока наконец весь купол не заняла собой огромная спираль нашей галактики.
Я задал небольшую угловую скорость виртуальной точке обзора. Галактика пришла в движение, звездные рукава поплыли против часовой стрелки, закручиваясь в фантастическом водовороте.
– Вы не стареете, - покачал головой я, повернувшись к певице. - Сколько себя помню - вы все такая же.
Рия оторвала взгляд от мерцающего Млечного Пути и поджала губы.
– Значит, все-таки узнали?
– Узнал, - кивнул я, снова устремляя взор на огромную проекцию галактики.
– Хотите, дам вам автограф? - неуверенно сказала девушка.
Я кожей чувствовал, что она вот-вот позовет своих телохранителей. Это будет, конечно же, ее выбор. Но, видит Бог, я не хотел прерывать разговор, начавшийся так внезапно.
– Спасибо, конечно, - я все смотрел в вихрь звездной пыли, пытаясь различить крохотную точку Солнца. - Спасибо, но не нужно. Давайте не будем портить друг другу настроение.
Я почувствовал, что ее брови поползли вверх.
– Вы устали от толп фанатов, - поспешил объяснить я. - Я устал от людей вообще. Удивительно, не правда ли, что мы встретились в такой час и в таком месте?
– Ничего удивительного. - Голос Рии все еще звучал настороженно. - Мне и в самом деле все это надоело. Но я не понимаю, что вы пытаетесь мне сказать?
Я улыбнулся своим мыслям и щелкнул по клавише навигации.
Галактика распалась на миллионы отдельных звезд. Сотни светил увеличивались в размерах, проносились через весь купол и скрывались из виду. Прошло еще несколько секунд, и изображение замерло. Теперь в зените висел желтовато-белый шар нашего родного Солнца.
– Когда-то давным-давно, - начал я. - Я мечтал оказаться в космосе. Мне хотелось нестись со сверхсветовой скоростью к диким мирам, подбрасывать в воздух инопланетную пыль, смотреть на переливы красок в чужом небе перед восходом. В то далекое время я зубрил названия звезд и планет, часами стоял у ограждения космодрома, запоминая малейшие подробности старта космолетов. Тогда я слушал ваши песни и верил, что все-все непременно сбудется.
Я перевел дыхание, повернулся к певице. Рия смотрела на меня странно округлившимися глазами.
Я вперил взгляд куда-то за ее плечо и продолжил:
– И вот я здесь. Только вместо красочного полета - серая муть за бортом. Вместо инопланетной пыли - стерильность космических станций. А вместо восходов - эта чертова матрица обсерватории. И даже когда у меня была возможность потрогать руками другую планету, я всегда оказывался занят чем-то другим, очень важным, абсолютно необходимым… Так давайте хоть сейчас представим, что все сбылось точно так, как нам того когда-то хотелось. Вы подумайте об океане человеческих глаз, внимающих вам, а я представлю себе идеальный, красочный и добрый космос.
Я замолчал, краем глаза отметив, что Рия странно дернулась. Мои глаза сфокусировались, и я понял, что девушка плачет, неудобно положив голову на руку. Мне захотелось обнять ее, утешить, но я пресек в себе этот порыв.
Мы так и остались сидеть каждый в своем кресле, глядя сквозь слезы на огненный шар иллюзорно близкого, но на самом деле такого далекого сейчас Солнца.
После той ночи я больше не видел Рию. Она, наверное, не выходила из своей каюты. Но я не жалел об упущенном моменте. Слишком разными были наши пути, слишком велика разница в возрасте. Если бы у меня и в самом деле имелся какой-то призрачный шанс стать хотя бы другом этой женщины, то я попытался бы это сделать. Но шанса не было.
Бежали дни, похожие друг на друга. Я сидел у себя, писал мемуары, рассказывал Ирке о том, что ждет нас на планете Джейн, как-то даже водил ее в дельфинарий.
Дельфины больше не проявляли в своем поведении ничего необычного. Как и положено морским зверям, они плавали кругами, плескались и играли, чирикая и посвистывая. Ирке очень понравились афалины, особенно та, что дала себя погладить. Ее плавник был чуть больше, чем у других, и казался слегка искривленным.
Отыскать Рию или случайно встретиться с ней я даже не стремился.
Отдыхая и набираясь физических сил, я старался не растратить попусту сил душевных. Кошмары об оврах, тварях, Забвении и бегстве из Секретного ведомства понемногу отпускали меня. И я был этому несказанно рад.
Мы встретили Новый год, я позволил себе выпить немного шампанского.
