– Я тебя так люблю! - Девушка прижалась ко мне. - Надо показать тебя доктору! Не хочу, чтобы мой любимый Сережа болел!
– Ирка моя, - я поцеловал ее в лоб. - Знаешь, зачем я тебя привел в это место?
– Ты что-то хотел мне сказать! - Девушка чуть отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза.
– Да! - Я сжал зубы и мысленно махнул на все рукой. - Я хотел сказать тебе, что я тебя люблю! И еще я хочу, чтобы ты стала моей женой!
– Серьезно?! - поддельно изумилась Ирка.
Я-то знал, что именно этих слов она от меня и ждала.
– Господи, Сереженька! Конечно же, я буду твоей женой!
Мы еще долго целовались в оранжерее, а потом вернулись в каюту и занялись любовью. Я старался сдержать все свои негативные мысли и пытался радоваться тому, что, даже вопреки желанию, могу сделать кого-то счастливым. Может, это и есть моя судьба? Остаться с Иркой и приносить ей радость? Может, я и в самом деле смогу к этому привыкнуть?
Время летело незаметно. Мы с Иркой стали не спеша собирать наши немногочисленные вещи. Потом вместе со Смирновым перекусили и решили прогуляться по космолету в последний раз.
– А что будет с лайнером, когда он высадит пассажиров? - спросил я у Смирнова.
– Я откуда знаю? - улыбнулся агент. - Скорее всего, заправится энергином да назад полетит с новой партией людей.
– Наверное, - согласился я и провел ладонью по переборке. - Хороший космолет!
– Что есть, то есть, - кивнул Смирнов. - Но скоро ты познакомишься с нашим, не просто хорошим, а отличным космолетом. Такого еще ни у кого нет.
Да, действительно, этот лайнер, наверное, просто неповоротливый мамонт по сравнению со сверхбыстрым кораблем ПНГК. Мне на самом деле очень хотелось увидеть секретное судно.
Из динамиков послышалась английская речь, затем последовал повтор на русском:
– Уважаемые пассажиры, наш лайнер только что причалил к станции пересадки номер девять. Спасибо вам за то, что воспользовались рейсом нашей компании. Надеемся, что и в следующий раз вы выберете для путешествия наши космолеты. Сейчас можно попасть на борт станции через стыковочные узлы десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать…
Голос продолжил перечислять номера узлов.
Девятая станция специально создавалась с расчетом на то, чтобы принимать такие большие лайнеры, как наш. Для удобства выхода многочисленных пассажиров космолет стыковался с ней несколькими десятками переходных коридоров.
Мы поспешили в каюту, чтобы забрать вещи, а потом заняли место в очереди.
Нам достался стыковочный узел номер пятнадцать. Людей здесь было довольно много, но круглая кишка перехода оказалась широкой, поэтому очередь двигалась быстро.
Вскоре мы прошли через несколько коридоров и оказались в огромном зале, увешанном рекламой и стендами с различной информацией. Здесь находилось немыслимое количество народу. В воздухе стояло мерное гудение сотен голосов. А ведь это был только один из множества залов ожидания. Масштабы главного пересадочного узла АС поражали.
– Космолет к Джейн будет через час, - сказал Смирнов, изучив электронное табло на стене. - Надо получить посадочный талон.
Агент подвел нас с Иркой к автомату для выдачи талонов. Я повторил за ним манипуляции с документами и личным делом и получил пластиковую карту, где был указан номер моего места. Ирка с легкостью проделала ту же процедуру.
Оставшееся до полета время мы решили потратить на осмотр станции. Организованных экскурсионных групп мы не нашли, поэтому бродили по помещениям космического вокзала самостоятельно. Один из переходов вывел нас в центральный зал станции. О том, что это центральный зал, я прочитал чуть позже на специальной табличке.
Сердце станции было одним из самых величественных мест, где мне довелось побывать. Из пола этого гигантского помещения росли толстые колонны, опоясанные ярусами, где находились кафе, террасы для отдыха и прогулок, зеленые сады. Купол местами прорезали каплевидные иллюминаторы, каждый размером с многоэтажный дом.
Пространство за иллюминаторами не было простой и невыразительной черной бездной. Космос за окнами светился сам по себе. Величественная планетарная туманность разливалась ярким пятном в холодной пустоте. Из-за приглушенного света в зале все внимание сразу же переключалось на ее легкую красноватую пульсацию.
– Сережа! Какая красота! - открыла рот Ирка.
– Ничего себе… - восхищенно выдохнул я.
– Стильно, - кивнул Смирнов и как ни в чем не бывало пошел дальше.
Я остался стоять с открытым ртом, тщетно пытаясь припомнить, как называется эта туманность. Почему я ничего не прочитал об этом явлении в компьютере? В том разделе, который мне довелось изучать, говорилось ведь не только о планете Джейн. Там рассматривались наиболее важные характеристики всей системы Парквелла!
И потом до меня дошло, почему Смирнов так холодно воспринял подобную красоту. Чутье услужливо подсказало мне, что ближайшая планетарная туманность располагается на расстоянии около трех тысяч световых лет отсюда. То, что мерцало сейчас за окном, - не более чем фальшивка, искусственная проекция, созданная для туристов.
Я огорченно покачал головой, растирая виски. Голова после использования дара, как обычно, начала болеть.
– Надо бы поторопиться, - сказал Смирнов, когда я поравнялся с ним. - Нам еще добираться до другого конца станции. Космолеты на Джейн отправляются с самой окраины вокзала.
– А почему? - спросила Ирка, вслед за Юрой прибавляя шаг.
– Потому что народу мало. Могу поспорить, тот корабль, на котором мы полетим, будет самым ужасным из тех, которые вы видели.
– Колония так бедна? - удивился я.
– Да. Жалко людей. Они добывают редкие металлы в том месте, где качают еще более ценное топливо! Все деньги уходят на этот вокзал и содержание астероидного пояса с энергином. Колонии Джейн достаются гроши.
– М-да, - хмыкнул я. - Неприятно.
– Ужасно! - добавила Ирка.
Мы дошли до монорельсовой транспортной системы станции. Я взглянул на план-схему, висевшую на стене. Оказалось, что поезд тут идет по кругу, вдоль всего периметра космического вокзала. На схеме было указано целых двенадцать остановок. Я в очередной раз почтительно хмыкнул, представив размеры девятой станции.
Билеты покупать не требовалось. Когда подошел небольшой состав, мы заняли места внутри. Я уставился в окно. Впрочем, ничего примечательного мне увидеть не удалось. Мимо проносились кабели и стыки каких-то переборок, недостаточно освещенные, чтобы можно было разглядеть подробности.
Через десять минут мы уже садились в космолет, следующий до колонии.
Как и предрекал Смирнов, корабль оказался ужасен.
