Мы встретили Новый год, я позволил себе выпить немного шампанского.
Решив прогуляться по космолету, мы с Иркой нарвались на пьяного пассажира, который принялся втолковывать, что своими глазами видел на Земле огромного овра. Теперь он решил улететь на планету Рай. Там ведь сбываются все заветные желания. Это значит, что там никогда не будет овров, и он сможет жить спокойно. Когда же я попытался объяснить пьяному, что овров теперь не будет нигде и никогда, он мне не поверил и снова взялся за свое. Я несколько раз пытался уйти, но пассажир все не отставал. В конце концов я ударил его ладонью по шее и привалил обмякшее тело к стене. Конечно, негуманно заканчивать разговор таким образом, но когда мужчина очнется и протрезвеет, он уже наверняка не будет помнить ни меня, ни нашей беседы.
Ирка потом долго отчитывала меня за этот поступок. Мы даже поругались после того, как я в запале сказал, что она из нормальной девчонки, которая непременно меня поняла бы, превратилась в тряпку. Пришлось потом просить у девушки прощения.
Смирнов все эти дни общался со мной довольно открыто. За это время он даже рассказал несколько историй из своей богатой биографии. Но как только я попытался узнать что-то конкретное, он тотчас же умолкал.
– Сядем в наш быстрый корабль - все узнаешь, обещаю, - раз за разом говорил он.
А мне казалось, что с каждым новым днем, проведенным в этом лайнере, цель становится не ближе, а наоборот - дальше. Словно это какой-то таинственный мираж, и с течением времени он начинает дрожать от ветра, готовый вот-вот раствориться в воздухе.
А потом мы вынырнули из подпространства, и события снова набрали обороты.
– Уважаемые пассажиры, - раздалось в динамиках. - Мы прибыли в пространство системы Парквелла, принадлежащей Американскому Союзу и колонии Джейн. Через пять часов наш космолет начнет стыковку с пересадочной станцией номер девять. На станции имеются все удобства для ожидания вашего следующего рейса. Не забудьте воспользоваться зеленой картой для получения вашего нового посадочного талона.
– Что за зеленая карта? - спросил я у Смирнова.
– Транзитный билет, - пояснил агент. - Он состоит из кредитного счета, точки отправки и точки назначения. Все зашифровано строжайшим образом. Крупные транспортные компании при передаче клиентов с одного борта на другой пользуются такими картами, чтобы не раскрывать личность пассажира. На Фронтире модно летать инкогнито.
– Но разве личное дело нельзя просканировать? Оно же под кожей у всех!
– А твое? - поднял бровь Смирнов. - Можно его просканировать?
– Но у меня же сейчас подделка вшита. Ты же знаешь.
– Вот видишь…
Я кивнул. Теперь смысл всех этих манипуляций с картами и кредитами дошел до меня. Транспортной компании нужно знать, куда надо попасть человеку и сколько у него на это денег. Дальше цепочка перелетов выстраивается в зависимости от наличия свободных мест на тот или иной рейс, от желания пассажира и договора между транспортными компаниями. Все данные о клиенте знает только та фирма, которая продала ему зеленую карту. Очень умно!
– У нас тоже есть такие карты? - спросил я.
– У нас - нет, - ответил агент. - Мы ведь летим по фальшивым документам. С Титана к родственнику, работающему в колонии Джейн, забыл?
– Правильно. - Я почесал затылок и добавил: - Эх, скорее бы уже долететь. Осточертело в этом корабле сидеть.
– О-о! - глубокомысленно протянул Смирнов. - Как же ты собираешься сидеть три месяца в нашем скоростном космолете, если здесь пару недель не смог выдержать? Тут, между прочим, в сто раз больше места.
Я ничего не ответил, лишь потупил взор. Действительно, я с Иркой уже не могу нормально общаться - что ни день, то ссора. А ведь прошло-то всего ничего. Как же я три месяца проведу с ней в куда меньшем пространстве космолета ПНГК? Наверное, стоит порвать с девушкой все отношения еще здесь, на пересадочной станции. Нет смысла истязать и себя и ее, таская через полгалактики.
– Если я оставлю Ирку на станции, то можно ли будет отправить ее каким-нибудь рейсом к Раю? - спросил я у агента.
Девушки, естественно, рядом не было.
– У тебя еще остались деньги на личном счете, - пожал плечами Смирнов. - Решать тебе, я в ваши дела не полезу.
– Я же официально мертв, - усмехнулся я. - Какой у меня может быть счет?
– Ну а наличные? Тебе ведь выдали их на Марсе. Неужели ничего не осталось?
За всеми этими событиями у меня как-то выпало из головы, что в моем кошельке до сих пор лежит толстая пачка кредитов. На Земле наличные не в ходу, но на Фронтире их используют.
– Кое-что осталось! - хмыкнул я.
– Вот и отлично. - Смирнов хлопнул меня по плечу. - Видишь, ты и сам в состоянии решить свои проблемы!
– Да уж. - Я грустно вздохнул, в один миг утратив веселое настроение.
Агент снова прав. За меня никто этот узел не разрубит.
Как только Смирнов ушел собирать свои вещи, я решил, что время для тяжелого разговора наступило.
– Не хочешь перекусить, Ирка? - спросил я, заходя в свою каюту.
– Нет, спасибо. - Девушка как-то странно взглянула на меня. - Я на диете.
– Ты серьезно? - удивился я.
– Конечно, - пожала плечами она. - Надо приводить себя в форму. Сколько уже можно!
– Ну, смотри, как знаешь. Тогда, может, до оранжереи прогуляемся?
– Ты что-то хочешь мне сказать? - улыбнулась Ирка. - Ну ладно, пойдем.
Девушка слезла с койки, обула сандалии и прижалась ко мне.
– Пошли?
Я закатил глаза.
– Идем! Выдвигаемся! Выходим!
– Что с тобой? - не поняла девушка.
– Нет-нет, - отмахнулся я, мгновенно взяв себя в руки. - Все в порядке. Пойдем, я закрою дверь.
Мы довольно быстро дошли до оранжереи, обмениваясь по дороге разными фразами, ровным счетом ничего не значащими. Ирка посетовала, что скоро придется спускаться на планету, под дождь, я успокоил ее, сказав, что мы там пробудем недолго.
– Знаешь, я хочу покраситься, - сказала мне девушка, когда мы уже стояли под сенью кипариса. - Я чувствую себя такой молодой.
– В черный?.. - уточнил я.
– Да, - бодро кивнула Ирка. - Тебе понравится!
Я смотрел на девушку и думал, как начать. Как я могу сказать, что не люблю ее и брошу на станции после стыковки?
Вздохнув, я все-таки решился:
– Ирка, знаешь…
Неожиданно голову пронзила боль, и вместе с ней пришло осознание того, о чем сейчас думает девушка. К моему несказанному удивлению, она ждала от меня признания в любви и, возможно, предложения. Эта дуреха почему-то была уверена в том, что я собираюсь на ней жениться!
– Сережа, что с тобой! - Ирка увидела, что я нахмурился и схватился за лоб. - Тебе плохо?
– Все нормально. - Я с силой выдохнул и вымученно улыбнулся. - Меня чего-то последнее время головные боли мучают.
