— Задам всего один вопрос — подойдя вплотную к Владу, злобно бросил Гольфондрэк — куда мы, интересно знать, плывем?
— В один тайный пиратский порт — как можно тверже ответил Капитан — А что у вас какие-то проблемы?
— Да, ты моя проблема. Я ведь четко сказал, плывем в Шаргольский порт, а ты тащишь нас в какую-то дыру.
— Все, что я делаю правильно — не сдавался пират
— Из-за вас я уже потерял руку — Влад, демонстративно, помахал культей перед самым лицом колдуна — голова же мне пока на плечах нужна. Если мы приплывем в Шаргольский порт, то всю команду отправят греться в Ледяную Смерть, а меня повесят прямо в порту, вы же точно выкрутитесь, и на нас вам просто плевать. Прибудем в пиратский порт, я найду вам коней, и вы, со всей сумасшедшей семейкой и этой проклятой тряпкой, ради которой я чуть не погиб, уберетесь из моей жизни навсегда. И я вас прошу, не забудьте своего пьянчугу сына, а то он один способен вылакать весь ром, который, кстати, предназначен для целой команды. Надеюсь, я выражаюсь достаточно ясно, и вы соблаговолите лишить меня своего «ценного» присутствия.
После столь длинной речи, Влад деловито отвернулся. Он искренне надеялся, что на этом разговор должен закончиться. Гольфондрэк согласится с его, неоспоримыми доводами, и не станет более пререкаться. Однако он глубоко заблуждался. Маг, положив руку на плечо моряка, развернул его лицом к себе.
— Нет, ты явно чего-то не понял — в голосе колдуна послышалась наигранная дружелюбность — нам нужно именно в Шаргольский порт и никуда больше, вас же никто не тронет, я это обещаю. Мы заберем ту «тряпку» и отправимся в столицу к самому королю. Ты же, время даром не трать, почини свое корыто, набери команду, закупи продовольствие и жди моих дальнейших распоряжений.
— Да не нужны мне ваши распоряжения — противился Влад — я вольный морской волк, и сам решу, куда мне плыть.
Гольфондрэк положил руку на затылок капитану и посмотрел ему прямо в глаза.
— Верь мне — проникновенно произнес он. Глаза мага приобрели зловещий черный цвет. Пирату показалось, что он тонет в этом черном свете и никак не может сопротивляться. Тело сразу же как-то потяжелело и перестало подчиняться. Поэтому человек, попросту не смог оттолкнуть Первого мага от себя подальше.
— Ладно — послушно ответил Влад, не веря, что это говорит он сам.
— А теперь в Шарголь, да? — продолжал давить на него Гольфондрэк.
— Конечно — не в силах противиться колдуну, ответил капитан — Туда и плывем. Эй, рулевой! Возвращайся на прошлый курс, плывем в Шарголь.
Первый маг одобрительно кивнул, потрепав капитана по плечу. Он оставил его в покое и не торопясь, отправился в каюту к Нирте Брейт.
— А как старался — иронично произнес колдун уходя. Морской хищник, с легкостью скользя по волнам, вновь направился в сторону Государства Мидафа.
* * *
На границе Гаскора и Шарголя располагалась военная крепость Марлоф. Сама крепость, была отлично защищена со всех сторон. Ее окружали два ряда высоких стен, и глубокий ров на дне которого, острием вверх торчали копья. Любой упавший туда, живым вылезти уже ни как не мог. Через ров перебрасывался небольшой мост, однако на ночь он в обязательном порядке убирался и ставился на место лишь с восходом солнца. Именно здесь, в строжайшей секретности, происходило стягивание войск человеческой армии. Планировалось, напасть на гоблинов неожиданно, и сразу же постараться перехватить инициативу в свои руки. В крепость уже прибыла пехота, и кавалерия, катапульты и осадные башни были еще в пути. Стояла тихая и звездная ночь, люди планировали выступить через три дня, пока же каждый занимался своим делом, кто-то спал, военачальники обсуждали планы, а на крепостных стенах через определенное время слышалась перекличка часовых. В нескольких километрах от крепости в небольшой рощице, расположилась группа из трех человек. Их послали сидеть здесь и наблюдать за всем происходящим, однако за все время, что они тут пробыли, ничего особенного не происходило. Скучая, они в полголоса обсуждали предстоящею войну, и разговоры их не были наполнены убеждениям в удачном исходе. Ни кто не мог понять, чем руководствовался король, приняв такое рисковое решение. В произнесенной перед Шаргольцами речи, он долго говорил о том, что гоблины уже устали от непрекращающихся войн сразу с несколькими королевствами, их армия истощена и не так многочисленна, как раньше. А сейчас просто необходимо контратаковать и разгромить гоблинов, чтоб они больше никого не беспокоили грабительскими набегами. Народ, что говориться, внял словам повелителя и принялся готовиться к войне. Трое наблюдателей так увлеклись разговором, что едва заметили приближающегося к ним одинокого гоблина. В правой руке он держал изогнутый короткий меч и, вертя его в воздухе, подошел к людям.
— Я так полагаю, вы тут не птиц стережете — обратился он к солдатам. Те переглянулись, что им мог сделать легковооруженный гоблин, тогда как они полностью закованы в латы, со щитами и увесистыми мечами. Воины обступили гоблина, он как-то загадочно улыбнулся. — Думаете, справиться со мной?
— А ты сомневаешься? — был ответ. Один за другим, в воздухе прожужжали два арбалетных болта. Двое солдат, вскрикнув, замертво упали на землю. Третий бросил на землю меч и что есть сил, побежал к стоявшей рядом лошади. Одним прыжком он вскочил на нее и уже готов был пришпорить, но сзади на него запрыгнул гоблин и ткнул мечом в бок, проскользнув в щель между латами, холодный клинок на смерть поразил человека. Гоблин положил меч в ножны. Из темноты появились два других гоблина с арбалетами, а следом еще один. За спиной он нес три гоблинских летучих змеев.
— Вот — аккуратно положив змеев на землю, произнес он — ваша задача проста, как утренний завтрак, берете эти летающие штуки и на них не заметно летите в Марлоф. Ваша цель сигнальная башня, займите ее и ценой жизни не дайте зажечь огонь. Этой ночью Крепость будет наша. Выполняйте. Без лишних слов, гоблины подняли с земли летучих змеев и принялись привязывать себя к ним. Когда они закончили, четвертый гоблин по очереди помог каждому из них взлететь в воздух. Три темные точки медленно растворились в ночном небе и полетели в сторону Марлофа. Оставшийся воин теперь ждал армию, она уже давно в пути, ровно пятнадцать тысяч воинов готовых в клочья разорвать людей. А в Марлофе пока все спокойно. По крепостной стене ходил начальник караула, он проверял часовых и каждому задавал один и тот же вопрос.
— Ну что все в порядке?
И получая положительный ответ, шел дальше. Таким образом, обойдя всех, он уже спускался вниз, когда со стены раздался душераздирающий вопль, наполненный ужасом.
