- Ты же сама сказала, что это невозможно. Ни я, ни ты не знаем, куда бежать. Послушай, а ведь дочка мэра, кажется, была тут твоим гидом.
- От наших прогулок я только окончательно запуталась. Но я знаю одно: нужно действовать... Ах, почему ты у меня такой инертный! Даже сейчас, когда нам грозит гибель.
- Что мне делать? Что!?. Подскажи.
- Есть только одно существо, которому можно довериться - Сэд.
- Кто? - не понял Вадим.
- Лариса. Лариса-Сэд. Жена мэра. Дочке ее доверять ни в коем случае нельзя. Она все делает по указке отца. А вот ее мать... Сэд ненавидит мэра. Она мечтает выбраться отсюда... - И, вспомнив ее поцелуй, Светлана добавила: - Она теплая, папа.
- Я все понял, Ланочка. Я должен рассчитывать только на нее.
- И немножко на себя, верно? - с легкой улыбкой, в которой таился упрёк, подсказала Светлана.
Вадим виновато и, как всегда, чуть-чуть рассеянно посмотрел на нее. Он думал о том, что до роковой даты осталось каких-нибудь пять дней. Судьбы миллионов людей отступали на второй план перед единственной, самой дорогой на свете судьбой - судьбой его дочери.
Дверь отворилась - впервые без скрипа - и, пропустив нежданную гостью, так же тихо закрылась.
- Как хорошо, что я успела застать вас обоих! - Сэд прошла в комнату и, не дожидаясь приглашения, опустилась в кресло.
Отец и дочь с радостным изумлением смотрели на нее.
- Милая Сэд! - воскликнула Светлана. - Какое счастье, что вы здесь! Мы с папой только что говорили о вас и о том, что всех нас ждет. Над нами нависла большая беда.
- Я знаю, детка. Мы все теперь знаем это благодаря твоему папе. - Она посмотрела на Вадима, не спускавшего с нее глаз. - Как вам удается, мой друг, предвидеть все наперед?
- К сожалению, далеко не все. Иначе мы с дочерью не попали бы в такую нелепую ситуацию. К своему стыду, я только что узнал от Ланы, что мы с ней стали пленниками каких-то таинственных подземных людей. Но кто они такие, откуда взялись и что от нас хотят? Может вы нам хоть что-то проясните?
- Кто они такие? - задумчиво повторила гостья. - Я думаю, они и сами этого толком не знают. Но в одной старорусской книге об истории Москвы я натолкнулась на любопытную заметку: Примерно два столетия назад, спасаясь от очередного пожара, целая колонна московской голытьбы укрылась в подземных ходах, случайно обнаруженных ими у Кремлевской стены. Обратно никто так и не вернулся. О том, что случилось с ними дальше, никаких сведений не имеется. Как я себе представляю, вход в подземный тоннель тогда же и завалило. И они стали пленниками подземелий.
Большинство из них скорее всего погибло. Те немногие, что выжили, освоили подземный мир, приспособились к нему. Тихие водоемы и чистейшие подземные источники, пещеры, ходы, галереи. А главное, московская знать, во главе с царями, держала на случай войн, народных волнений, стихийных бедствий и прочих неприятностей обширные подземные хранилища и тайники - от провизии и одежды до бесценных сокровищ. Позаботились они и о хорошо оборудованных для временного проживания помещениях, снабдив их запасами светильников, факелов, свечей. Узники подземелья воспользовались всем этим.
Уже в наше время, когда начали прокладывать метро, им открылся доступ на поверхность. Но они, вернее потомки тех несчастных, заживо замурованных, настолько изменились, что уже не могли вернуться к нормальным людям, и вынуждены были продолжать свой образ жизни, скрывая от них сам факт своего существования. Помимо всего прочего, пока там, наверху, бурно шла эволюция, они так и остались на уровне средневековья.
Развиваясь, город все интенсивнее спускал под землю отходы своей жизнедеятельности. В подземных резервуарах скапливались в огромных количествах ядовитые вещества, вступавшие в непредсказуемые химические реакции. Так возник “цветной туман”, который они используют как наркотик. Кто хоть раз вдохнул его ядовитые коварные пары, становится его пленником.
- Мы были с Найт у той расщелины, где струится Цветной туман, - взволнован-но прошептала Светлана.
- Именно он вызывает у земляных людей мутации. От его ядовитых испарений их тела начинают просвечивать насквозь.
- Ой! - вскрикнула испуганно Светлана, прижимая руки к груди. - Значит и я могу стать такой, как они? Какой ужас!
- Не бойся. С одного посещения не станешь. Для этого надо быть его завсегдатаем.
- Подождите, получается, что это мы - москвичи, виноваты в том, что они такие! - осенило Светлану.
- Живущие наверху даже не подозревают об их существовании, - возразила ей Сэд и горько добавила: - ...О нашем существовании. О, как я ненавижу свою проклятую жизнь! Нет такой минуты за все эти страшные, опустошенные годы, чтобы я не мечтала вернуться наверх. Я с этим засыпаю и просыпаюсь. Я с этим живу. Да и не живу вовсе, а просто жду, жду когда придет сказочный принц или... самый обыкновенный бульдозер,
который проделает стальным ковшом дыру в стене моей антикварной темницы и спасет меня от этих страшных нелюдей, которые только прикидываются людьми.
Они гримируются под нормальных людей и посылают наверх тех, кто еще не окончательно утратил человеческий облик. Они суют во всё нос. Обладая несметными богатствами, они подкупают нужных им людей. Но чаще заманивают их сюда обманом или силой. Таким путем они доставили к мэру двух лучших специалистов по электронной технике, которые оборудовали его кабинет современной земной аппаратурой. Теперь мэр пользуется видео и DVD, слушает радио, смотрит телевизор, то есть с помощью техники подсматривает за жизнью, привычками и укладом людей.
- А что стало с теми электронщиками? - заинтересовался Вадим. - Их отпустили?
Сэд мрачно посмотрела на него:
- Не смешите. Кто же станет отпускать свидетелей. По окончании работ их уничтожили.
Отец с дочерью переглянулись.
- Это у них отработанная система. Ведь сами-то они ничего не умеют делать... Да, я слишком хорошо знаю здешних обитателей. Нам не уйти от них. У них повсюду посты. Они неусыпно охраняют каждую пядь своих владений. Охраняют не столько от тех, что над ними, сколько от тех, что под ними. Прозрачные до смерти боятся Обитателей Тьмы.За их коварство, неуловимость, за их непредсказуемую звериную жестокость.
- Мне довелось встретиться с лопоухими. Правда, я их не видела, только ощущала на себе их гадкие прикосновения, - сказала Светлана, передернувшись от отвращения. И вдруг оживившись, она вскочила. - У меня потрясающая идея! Надо натравить лопоухих на прозрачных! Тогда прозрачным станет не до нас, и мы сможем незаметно улизнуть.
- Ты, конечно, шутишь, девочка. С лопоухими невозможно вступать в контакт.
