- Ты, конечно, шутишь, девочка. С лопоухими невозможно вступать в контакт.
- Да нет, я говорю абсолютно серьезно, - не унималась Светлана. - Я даже знаю, как это сделать.
- Не говори глупости, - всполошился Вадим. - Ты же слышала - они как звери. Они...
- Мне нужно увидеться с одним человеком, - развивала свою идею Светлана. - Только он может нам помочь. Но мне не найти его без Найт. Сэд, вы можете сделать так, чтобы Найт взяла меня опять на прогулку?
- Думаю, могу...
- Папа, а ты отвлеки мэра. Прикинься, что согласен во всем помогать ему. Пусть они подольше нуждаются в тебе. Нам надо выиграть время. А заодно попытайся разузнать, что именно они затевают.
Сэд с восхищением смотрела на Светлану.
- Я завидую вам, Вадим. Ваша дочь - настоящее сокровище. - Обняв Светлану за плечи, она протянула другую руку Вадиму. - Дайте, дайте мне вашу руку, прошу вас! - Он с готовностью сжал ее тонкую хрупкую ладонь. - Боже мой, хорошо-то как. - Сэд блаженно зажмурилась. - Живые. Теплые.
Солнечные... Свои! Не удивляйтесь. Чтобы понять меня, нужно пережить то, что пережила я. Ах, если бы у меня была такая дочь, как ты, Светлана, возможно я чувствовала бы себя все эти страшные годы менее несчастной.
Рука Вадима перестала сжимать руку Сэд, ослабла и безвольно опустилась на диван.
- Да, признаться, я не понимаю Найт, - сказала Светлана. - И не доверяю ей. Она вполне способна расстроить наши планы.
- Положитесь на меня. - В голосе Сэд прозвучала мрачная уверенность. - Найт привыкла считать себя порождением Тьмы. Настало время вспомнить о ее второй половине. Я не допущу, чтобы мое дитя стало носителем зла. Скорее я убью ее... и себя.
Светлана с почтительным трепетом смотрела на несчастную женщину. Выражение ее лица не оставляло сомнений - в решающий момент она именно так и поступит. Только сейчас Светлана заметила, что отец сидит с отрешенным видом, ничего не слыша и не видя вокруг. Его взгляд был устремлен туда, куда простому смертному заглянуть не дано.
- Снова это проклятое число... - невнятно бормотал он. - Двадцать шестое, пятнадцать, сорок шесть. Оно горит кровавым огнем. Оно выжигает меня изнутри. Какой нестерпимый жар!..
- Папа! Папа, очнись! - теребила его Светлана.
Сэд положила руку ей на плечо и одними глазами сказала: ”Не трогай его. Не мешай.”
- Какие волны паники... Люди бегут по упавшим... Они топчут друг друга! О, этот ужасный крик. Он разрывает сердце на части... - Его лицо исказилось невыносимой мукой. - Почему? Почему это случится? Я вижу собственную вину... Да, да, причина во мне. Не понимаю... Не понимаю... - Его бормотание стало бессвязным, а потом и вовсе стихло. Разом обессилев, Вадим словно погрузился в глубокий сон.
Светлана впервые видела отца таким. Ей стало страшно.
- 26-го в 15.46, - повторила, как заклинание, Сэд. - Еще не все потеряно. У нас еще есть время. - Она взяла Вадима за руку, пытаясь вывести его из странного транса, в котором он пребывал.
Ее прикосновение и впрямь оказало магическое действие. Его блуждающий взгляд остановился на Сэд и в нем разлилось умиротворение.
Но лишь на миг. Брови снова озабоченно сошлись на переносице. Он безнадежно покачал головой.
- Мы всего лишь песчинки перед лицом неумолимой стихии.
- Надежда должна умирать последней, - сурово возразила Сэд. - Это говорю тебе я, человек, проведший 16 лет в смертельной, безысходной тоске. Ты возродил во мне надежду, Вадим. Ты и твоя дочь. Своим появлением. Ясным полуденным светом, струящимся из ваших глаз. Так не отнимай ее вновь. Я была одна. Одна против всего этого сброда. Теперь, посмотри, как нас много! Да мы обязательно что-нибудь придумаем. Ну а
если нет, погибнем все вместе, держась за руки, как люди. Я хочу быть рядом со своими в свой последний час.
- Ой, да что же вы такое говорите! - вскричала в ужасе Светлана. - Я вовсе не хочу умирать. Не хочу, чтобы умирал мой папа... и вы. Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее. Уйти наверх. И тогда мы спасены.
- Если бы я знала путь наверх, - сердито проговорила Сэд, - меня бы здесь давно не было.
- Зато ваша дочь знает. Знает все ходы и выходы наперечет. Ее надо уговорить. Ведь она тоже наверняка не захочет умирать.
-Да, да! Я иду к ней. Я пришлю ее к тебе. - Она подошла к Светлане и совсем уже по-матерински притянула ее к своей груди. - Мужайся, девочка. Не падай духом... Идем, Вадим, я провожу тебя обратно, к мэру.
ГЛАВА 25
Путь от комфортабельной пещеры Светланы до “резиденциии” мэра был недалек, и Сэд, без труда запомнив его с первого раза, безошибочно ориенти-ровалась в сети разбегавшихся во все стороны подземных тоннелей. Вадим молча шел с нею рядом, впервые с незавязанными глазами, озадаченно озираясь по сторонам. Перед его мысленным взором неотступно стояло только что пережитое видение и то роковое число, возникшее как напоминание, как последнее предупреждение.
- Вот вы где! Сразу оба. - Прямо перед ними выросла фигура мэра. - Я повсюду искал тебя, дорогая.
- А я искала Найт. Думала, она у своей новой подружки. Но господин ученый говорит, что ее там нет.
- Я вижу, сударь, вы уже самостоятельно разгуливаете по коридорам, без повязки и без охраны. Это черт знает что. Не выполняющий своих обязанностей Провожатый получит по заслугам. Ваше свидание с дочерью состоялось? Надеюсь, вы удовлетворены?
- Благодарю вас. С ней действительно все в порядке. - Вадим пристально разглядывал мэра, пытаясь представить себе его без парика, перчаток и грима. Но ему это плохо удавалось.
- Значит мы можем продолжить наше совещание?
- Я к вашим услугам. - Вадим церемонно поклонился мэру, чем очень ему польстил.
- Тогда пройдемте в мой кабинет. А ты отдохни, любовь моя. У тебя усталый вид.
- Нет, Дэвил, я хочу присутствовать на совещании, - воспротивилась Сэд. - Вот только попытаюсь отыскать Найт и отправить ее к дочери господина Ученого, а то девочка там совсем заскучала. - И, не дав мэру возможности возразить, она удалилась.
ГЛАВА 26
Найт и Светлана, облачившись в неоновые короны, шли проторенным путем, минуя сталактитовые пещеры, причудливые гроты и анфилады сквозных пещер.
- Почему моя мать так настойчиво отправляла меня к тебе? - подозрительно спросила Принцесса Тьмы.
- Наверное, она почувствовала, как мне тяжело сидеть одной взаперти, и пожалела меня.
- Пожалела, - передразнила Найт. - Жалость это малодушие. Слабость. Нужно быть выше жалости.
- А что выше жалости? - не без издевки поинтересовалась Светлана. - Равнодушие? Жестокость?
- Только не вздумай воспитывать меня. А не то я уйду, и тебе придется самой искать дорогу обратно, - пригрозила Найт.
