— Дамблдора можно вызвать сюда, а пока я послушаю вашу версию, Поттер.
Гарри растерянно наблюдает, как преподаватель смешивает два состава, стоя к нему спиной. Словно… Неужели доверяет настолько? В памяти всплывает картинка, как они оглушили Филча несколько дней назад. А что, если и сейчас? Обливиате Партис — два слова… Никто не видел, никто не докажет.
Рука тянется к волшебной палочке — Снейп выпивает какую-то зеленоватую гадость — и… опускается обратно на ручку кресла. Не тот путь, не гриффиндорский. С Невиллом был исключительный случай — не ради себя.
Мужчина в черном разворачивается и насмешливо смотрит на своего студента:
— Что, Поттер, хотели стереть мне память? — пауза. — Как Филчу?
— Да, — потрясенно отвечает Гарри, наконец, рассмотрев лицо профессора и ужаснувшись, насколько измученным оно выглядит. И сам преподаватель того и гляди свалится от усталости. — Нет! Не знаю… Я бы не смог.
— Верю. А теперь расскажите мне о ваших ночных занятиях.
— Или?
— Или я увижу это сам.
— Каким образом, сэр? — Гарри, в самом деле, хочется это знать, ведь окклюменцией же он вроде бы владеет.
Профессор ставит на стол знакомый стеклянный пузырек.
— Но я же умею противостоять!
— Одновременно с легиллименцией? Нет.
Два человека внимательно смотрят в глаза друг другу. Снейп обхватывает голову ладонями, на секунду зажмуривается и вновь выпрямляется, устало глядя на ученика.
— Поттер, давай не будем играть в начальную школу. Вам хватило смелости нарушить школьные правила — значит, хватит и на признание. Меня особенно интересует: для чего вам понадобился Запретный лес, сколько раз вы там были и в каком составе?
— Зачем это? Не все ли равно, что сделал человек, которого отчисляют?
— Поттер, честное слово, еще одно возражение — и я лично вас придушу, — покрасневшие, воспаленные глаза закрываются снова. — Начинайте уже.
Острое чувство жалости пронзило сердце парнишки. И надо ж было попасться Снейпу именно сегодня! Когда тот далеко не в лучшем состоянии сидит, навалившись на край стола и сцепив кисти рук, испещренные алой сеточкой шрамов… И он начал рассказ с того памятного дня, когда в пабе «Три метлы» Гермионе пришла в голову гениальная идея. Гарри поведал обо всем, кроме Невилла, а профессор лишь молча слушал его.
— Скажите мне, Поттер, почему лес называется Запретным? — от тихого голоса пробежали мурашки по коже.
— В нем нельзя появляться ученикам.
— А по какой причине им не следует туда заходить?
— Там, наверное, опасно и…
Внезапно в камине послышался шорох, языки пламени взметнулись, и Снейп опустился на колени перед огнем. За его спиной было видно лишь седые волосы человека.
— Северус, зайди ко мне в кабинет.
— Это срочно, Альбус?
— Да, я тебя жду.
Дамблдор исчез, а преподаватель выпрямился и повернулся к Гарри.
— Как отлично все складывается, — покачиваясь проговорил он.
— Сэр. — парнишка с опаской отшатнулся. — Вы ведь были у… Темного Лорда из-за меня?
— Именно так, — Снейп неконтролируемо усмехнулся. — Вы удивительно проницательны, Поттер.
— И он…
— Вам ничего не грозит в ближайшие дни. По крайней мере, от него…
— Простите, — Гарри сам не знал, за что извиняется.
— Тренируйтесь чаще, — Северус перестал раскачиваться и серьезно спросил. — Был ли кто-то ещё в Запретном лесу, кроме вас, Уизли и Грейнджер?
— Нет, сэр.
— Вы понимали, что именно нарушили?
— Да, сэр.
— Вы планировали ещё что-нибудь… противозаконное?
— Нет, сэр.
— Очень хорошо… Лейни! — у двери появился домовой эльф в форме дворецкого XIX века. — Приведи Рональда Уизли и Гермиону Грейнджер к моему кабинету. А вы, Поттер, идемте.
Разговор закончился. Два колдуна вышли из освещенной камином комнаты и поднялись по ступенькам на второй этаж. Там им встретились побелевшие от страха Гермиона и Рон.
— У меня мало времени, господа Уизли и Грейнджер, а потому вы ответите на три моих вопроса. Разумеется, честно и откровенно. Это понятно?
— Да сэр.
— Очень хорошо. Поттер, выйдите на свет, чтобы я вас видел. И даже не думайте им подсказывать!.. Первое, осознавали ли вы, что именно нарушаете своими занятиями?
— Да, сэр.
— Планировали вы ещё что-либо в обход школьных правил?
Два недоуменных взгляда.
— Нет, сэр.
— И последнее, был ли вместе с вами кто-то четвертый в Запретном лесу?
Гарри обреченно вздохнул, бессильно сжимая руки в кулаки. Эх, если б можно было подсказать? Хоть как-нибудь… Ну, нельзя выдавать Невилла! Нельзя…
— Даже не пытайтесь, — предостерегающий взгляд в его сторону.
Несколько секунд тишины… И тихий ответ Рона:
— Нет, сэр. Мы были втроем
Гарри облегченно прислоняется к стенке — хоть одного человека они не подвели. И шестикурсники опускают глаза, ожидая приговора.
С потолка капает вода — этот звук кажется особенно громким в половину третьего ночи. Профессор Снейп внимательно смотрит на всех троих.
— Вы научились аппарировать?
Синхронный кивок — на большее не хватает сил.
И решение:
— Минус сто очков Гриффиндору, две недели отработок у Филча плюс с каждого трехфутовое эссе на тему: «Почему Запретный лес считается таковым». Ещё одна подобная выходка — и вы все трое вылетаете из школы, даже если виноват будет кто-то один. Всё понятно?
Ошалевшее выражение лица и ступор — вот реакция каждого на услышанное.
— В свои спальни. Живо!
Гермиона и Рон убегают, а Снейп успевает перехватить Гарри за руку.
— Спасибо, сэр…
— Поттер, Дамблдор ничего не узнает о ваших занятиях, но я очень попрошу запомнить на будущее: в следующий раз, когда в твою непутевую голову придет ещё какая-нибудь безумная идея, будь добр, поставь в известность хотя бы меня. Чтобы мне больше не пришлось угадывать, какой ночью и в какое время вам захочется покормить пауков или сгинуть навсегда.
— Угадывать?..
— Спокойной ночи.
Спокойной ночи, сэр, — пожелание уходящему профессору, и чуть тише. — Вам я сообщу.
Троица выполнила свое обещание — при первом же удобном случае друзья поведали лесничему о своем ночном визите в его хижину.
— Волос единорога нам срочно понадобился для зелий. Ты же на нас не сердишься, Хагрид? Учителям не выдашь?
— Как же так, Гермиона? Чегой-то вы учудили — неужели не могли ко мне днем зайти, попросить?..
— Мы не знали, что он нам понадобится, Хагрид, — поспешно отозвался Рон. — А когда выяснили, было уже поздно…
