- Похоже, опять задумалась о чем-то своем... - до слуха девушки донеслось окончание последней фразы Амвора.
Элиан на мгновение обернулась.
- Согласись, в такие минуты у нее просто прелестное выражение лица, - улыбка леди полыхнула для Лаистэль яркой вспышкой.
- Даже, несмотря на то, что я в принципе не имею права с вами не соглашаться, да, - как и всегда, не стал стесняться Амвор, глядя на залившуюся алой краской напарницу. - А вот теперь еще даже лучше!
Под звуки серебряных колокольчиков, что звенели в смехе леди Элиан, троица миновала ажурный деревянный мост, который был единственным обычным путем, чтобы попасть на небольшой островок в центре огромного озера. На поверхности чистейшей прозрачной воды играли яркими бликами далекие звезды, а впереди шумело листвой древнее древо, чьи размеры значительно превышали даже самые большие "живые дворцы" самых знатных фамилий. При их появлении у главных ворот стражники в тяжелых доспехах взяли "на караул", приветствуя леди Элиан, а живая "занавесь" из тысяч гибких ветвей расступилась в стороны, пропуская всех внутрь. Миновав несколько анфилад, чей полумрак разгоняли лишь крошечные светящиеся мотыльки, порхавшие под потолком, эльфы оказались в большом помещении, предварявшем зал для заседаний совета.
Навстречу Элиан и остальным тут же двинулась высокая широкоплечая фигура, до этого момента подпиравшая стену в одной из множества ниш по краям округлого зала.
- Моя госпожа!
- Сегодня, Мак, ты успел раньше нас.
Младший лорд Макивар "Великан", преградивший дорогу их группе и склонившийся, чтобы поцеловать руку первой из Лунных Лисиц, принадлежал к тому же древнему клану Сумеречных Теней, во главе которого стояла сама Элиан. Непривычно высокий, даже по меркам народа эльфов, и к тому же довольно массивный, а также страдающий некоторой полнотой, Макивар заметно выделялся на фоне своих сородичей. Слухи о том, что среди предков этого лорда водились не только чистокровные эльфы, ходили по Лесной столице уже не первую сотню лет. И не вторую, и даже не третью... Однако мало кто рисковал говорить об этом в открытую, и уж тем более, глядя в глаза Макивару. И дело здесь было не столько в "рамках приличий" и воспитании высшего света столицы, сколько в бурной бретерской юности Великана, легенды о которой до сих пор были весьма популярны у молодежи. Особенно среди бойцов "авангарда".
- Ты выглядишь грустным сегодня, - заметила леди и, хлопнув собеседника по объемному животу, затянутому темно-зеленым сукном, сделала знак следовать рядом. - Неужели, так вышло, Мак, что ты пропустил второй завтрак?
- Ха, - басовито откликнулся Макивар. - Шутить изволите, ваша светлость?! Да даже если перед королевским дворцом развернется вдруг провал, ведущий в глубины Бездны, это не помешает мне совершить любимое священное действо!
- Радостно слышать, а то я начала замечать в последнее время, что ты, кажется, начал немного худеть...
- Леди! Мой повар всенепременно узнает о вашем упреке.
- О, тогда только обязательно передай, что я ни в коем случае не хотела его оскорбить или обидеть. Заводить столь могущественного врага мне бы совсем не хотелось...
Обмениваясь обычными полушутливыми "шпильками", Элиан и Великан добрались до дверей, что вели в ту ложу, которая была отведена на совете за Лунными Лисами. Лорд Макивар, хоть и носил обычный военный мундир, был непосредственным подчиненным леди и носил титул "советника по торговым связям". Не трудно было догадаться о том, насколько же широкий круг обязанностей скрывался за этим статусом, обозначавшим, по сути, первого заместителя главы всей тайной службы Подлунного Леса.
- Леди Элиан!
Молодой звонкий голос нагнал их когда, они все уже собирались направиться в ложу. Из крайнего коридора в сопровождении двух юных эльфов в зеленых армейских нарядах возник невысокий парень в таком же простом на вид облачении.
- Лорд Теанор?
Элиан с лукавой улыбкой обернулась к пепельному блондину, чьи глаза, сверкали сейчас двумя огнями чистого изумрудного света.
- Мое почтение, - чуть склонил голову бывший товарищ Амвора по проделкам в стенах столичной академии. - Прошу простить, что отвлекаю, но до меня дошли слухи о том, что сегодня между моими и вашими подчиненными произошло некоторое недопонимание...
- Ну что вы, лорд, это того совсем не стоит, - "пропела" в ответ его собеседница, пока все остальные присутствовавшие эльфы делали вид, что являются лишь неотъемлемой частью интерьера. - Вам совсем не обязательно извиняться.
- Мне... - лорд Теанор подавился собственными словами, от чего его маска выдержанной бесстрастности дала явную трещину. - Вообще-то, я не считаю, что в данной ситуации, мне следует это сделать, тем более что мои люди пострадали гораздо больше. Просто, мне хотелось, чтобы в дальнейшем, если случится что-то подобное, мы заранее условились...
- Хорошо, хорошо, - взмахнула руками в примиряющем жесте леди Элиан. - Раз уж вы так настаиваете, я принимаю ваши нижайшие извинения, но надеюсь, что впредь ничего подобного действительно не случится.
Кажется, на какое-то мгновение лорд Теанор опешил от подобного заявления, но быстро сумел взять себя в руки и, поспешно откланявшись, скрылся вместе со всем своим сопровождением в той стороне, где располагалась ложа Серебряных Копий. Только когда командир "авангарда" исчез за ближайшим поворотом, лорд Макивар позволил себе оглушительно расхохотаться.
- Как же вы жестоки, ваша светлость, - без всякого стеснения хмыкнул Амвор.
- О, как это ни печально, но не могу ничего с собой сделать, - Элиан притворно вздохнула. - Каждый раз, когда я вижу этого милого забавного мальчика, который столь усиленно пытается строить из себя настоящего взрослого лорда, то просто не могу удержать свое желание хоть чуть-чуть его расшевелить.
- Жаль, но вряд ли он оценит ваши старания, - в тон леди заметил лорд Макивар.
- Думаю, что эту неприятность, я как-нибудь переживу.
Королевский военный совет заседал в самом старом совещательном зале дворца. В былые времена именно здесь принимались самые важные решения и проходили ожесточенные споры. Но времена менялись, и рассуждения о политике переместились туда, где заседали теперь старейшины высших родов, а все дипломатические приемы оказались отданы на откуп тронному залу. Однако своей важности и значимости военный совет по-прежнему не растерял. Ведь именно под его управлением находилась вся могучая армия и многие другие подразделения, стоявшие неусыпной стражей во благо Подлунного Леса и многих тысяч его обитателей.
