Нагулявшись, Эл вернулась в комнату. Кто-то заходит в ее отсутствие. На подставке, специально для демонстрации, ее ждала новая одежда. Балахон, почти как у Тиамита с капюшоном. Эл, смеха ради, облачилась в него, подпоясалась расшитым кушаком. Удобно и движений не сковывает. Здесь это традиционный наряд для двора. Мартин решил ее как-нибудь представить.
Опять возникла Нейда.
- Слуга сказал, что тебя нет. О, тебе идет наряд! - сказала она. - Мартин просил тебя не выходить сразу в город.
- Почему?
- Он хотел тебя прежде представить?
- Как и кому?
- Двору. Он назовет тебя моим братом.
Нейда заметила, как Монту поднял брови и посмотрел вопросительно.
- Это обман. Ты это поддержишь?
- Так нужно для общего спокойствия.
- Нейда. Мартин рассказал тебе о чуде, которое тут ждали?
- Не всем можно объяснить правду, Монту.
Нейда увидела, как Монту развязал кушак и ловко скинул балахон.
- Где моя одежда? Попроси ее принести.
- Монту, ты странный.
- Как обычно. Нейда, есть вещи принципиальные, ты знаешь не хуже меня. Он сын владыки и ложь может ударить прежде всего по нему. И тебе. Я не буду в этом участвовать. Поверь моему опыту, ему нельзя лгать, от этого будущее зависит.
Нейда снисходительно улыбнулась.
- Монту, у тебя нет опыта.
Пришлось ей тоже улыбнуться в ответ.
- Он есть. У Мартина договор с отцом. Это может плохо кончиться. Нейда, прости, не хочу ранить тебя, только ты поторопилась признать его будущим мужем.
- Это нужно, чтобы отсечь притязания владыки на меня. Монту, ты еще болен, Мартин предупреждал, что колодец будит не одно только лучшее, ты мрачно видишь этот мир. Несколько дней и тебе обязательно станет легче.
- Нейда.
- Монту, ну, пожалуйста, не разрушай мое счастье.
- Вели принести мою одежду.
В город удалось попасть под вечер, воспользовавшись знанием дворца, стражник у выхода с площади подметил ее. Сейчас помчится докладывать, по всему видно, как напрягся. А может и стражу пришлют.
Знакомый общественный дом был хорошо освещен, но гостей тут было значительно меньше.
- Монту! - из-под навеса появился Лот. - Дружище, я уже и не надеялся. Мне сказали, что ты заболел.
- Да. Так и было.
Лот взял ее за плечи и осмотрел придирчиво, особенно волосы.
- Да-а-а. Скажи мне честно, тебя часом не пытались извести?
В голове мелькнула мысль, что Лот в какой-то мере прав.
- Я сам виноват.
- Или виновата. Ты на женщину похож с этими волосами и грустным видом. И смотришь по другому. А я на твое место пустил другого, по началу мне показалось, что ты исчез из города. Потом уже из дворцовых сплетен узнали, что ты болен. А что за болезнь?
- Это лекарь Мартин лучше разбирается.
- Точно. Жив и ладно. Не сердишься на меня?
- Нет. Познакомишь?
- Да. Он тоже путешественник вроде нас с тобой. Его зовут Теотим Мелиор. Он горец. Настоящий.
Увидев нового друга Лота Эл невольно расползлась в улыбке. Теотим Мелиор хмыкнул. Он был одет в темно-серый костюм и высокие сапоги, а его пояс предполагал крепление оружия. Они были одеты идентично за исключением обуви. Эл удалось вернуть свои ботинки, как было первоначально. Вот, глядя на них, Теотим Мелиор и издал смешок.
Лот их представил.
- Теперь не кормят вечером, но я кое-что припас. Горожане стали жадноваты, - сообщил Лот.
- Продукты в городе на исходе, им не пережить зиму, если будут так роскошно потчевать гостей, - заметил Теотим Мелиор.
- Он тоже, совсем, как я - много знает, - сообщил Лот.
Они устроились за столом в зале общественного дома. Тут было пусто, ни гостей, ни гостеприимных горожан.
Лот разделил на троих еду, Эл отделила от своей части половину и раздала сотрапезникам.
- Мне много не нужно.
Она заметила, как Теотим Мелиор пристально за ней наблюдает.
- Ты - женщина, - вдруг заключил он.
Лот прыснул со смеху. Он жевал и смог высказаться не сразу.
- Я тебя предупреждал, друг. Спутаешь.
- Ну, если не женщина, то странник, - продолжая изучать Эл, добавил Теотим Мелиор.
- Да-а-а. Рассказы о чудесах, в которые ты тоже не веришь, были заменены на веру в злого зверя, а теперь тебе видится странник. Еще не легче. Ох, Теотим, твой народ слишком много придумал, поэтому у тебя просто экзотические взгляды. Он мне таких страхов тут порассказал!
В таких случаях Лот пускался в пересказ, но на этот раз он прервал свою тираду, вскочил из-за стола и в припрыжку побежал в угол зала. Он порылся в куче припасов, словно имел право хозяйничать и вернулся к столу с внушительных размеров круглой с узким горлом сосудом.
- Подставляйте ваши чаши! - скомандовал он.
Он разлил по трем чашам пахнущую цветами и летом жидкость. Запах был таким приятным, что Эл закрыла глаза и втянула воздух.
- Пей! - воскликнул Лот, она уже забыла, что у него привычка громко говорить, а временами орать.
Он осушил свою чашу, и торжествующе посмотрел на друзей, приглашая последовать его примеру.
Эл отпила из чаши. Два маленьких глотка и во рту появился сладковато-вяжущий очень приятный вкус, с послевкусием цветов и чего-то напоминающего мяту, но мягкие оттенки. Пока она изучала вкус, заметила, как Теотим сделал пару глотков и отставил чашу, когда Лот собрался подлить ему напиток. Он благодарно кивнул. Лот налил себе еще и выпил все до дна.
Лот снова заговорил, Эл ожидала, что он начнет пересказ слов Теотима, так как Лот всегда помнил, на каком место он остановился.
- А чуда мы, похоже, так и не увидим, - заключил он как-то грустно. - Вот ты друг короля, скажи, почему? Почему не будет чуда?
Эл отпила из чашки.
- Чуда не будет. А почему, я тебе сказать не могу.
Лот не обиделся, он налил еще, отпил половину и вдруг замолчал. За это время Тиотим осушил свою чашу, налил себе, проверил чашу Эл, налил ей. Лот молчал ровно это время. Потом он начал снова. Он стал смотреть на Эл.
- Вот знаешь, за что я люблю этого своего друга, - голос его стал тише и задушевнее, в глазах появилась поволока, улыбка играла на губах, внятность речи уменьшилась. - У него есть вкус к жизни, он умеет веселиться, и не боится быть смешным. Да-да, быть смешным дано людям смелым. У-у. Знаешь Монту, когда я тебя в первый день увидел, ты мне сразу понравился. У тебя был такой взгляд…
Он замолчал и стал водить в воздухе пальцем.
- Какой? - спросила Эл.
Лот подумал, обычно он говорил не задумываясь. Эл отпила из чашки, дожидаясь ответа и поняла, что напиток либо хмельной, либо наркотический, но привкуса спирта он не содержал. Она посмотрела на Тиотима, он был трезв. До этого они сидели рядом, он встал, обошел стол и сел напротив нее рядом с Лотом. Он впервые улыбнулся. Ей.
