– Изменить судьбу?
– Да.
– Лаль…А вот Шамаш…Он говорил, что менял судьбу других… Мою судьбу…И вообще…Он тоже переносил беду…?
Лаль несколько мгновений, раздумывая, смотрел на нее:
– Я знаю, что ты хочешь услышать в ответ на свой вопрос. И чего боишься узнать. Я мог бы сказать "нет",-но это было бы неправда. Я не хочу ранить твою душу, и поэтому не отвечу "да". Спроси у него. И спроси, почему он никому не сказал, что та легенда, которую придумал ваш летописец, тот сон, память о котором сохранил лишь хозяин каравана, на самом деле – быль. Зачем он скрыл правду.
– Он хотел сказать…
– Теперь. Но не тогда. И даже спустя столько дней и ночей, не сказал всего.
Спроси его, девочка.
– Я спрошу…-прошептала Мати.
– Спроси,-и он исчез.
– Лаль!-вскрикнула девушка, оглядываясь по сторонам, ища взглядом своего загадочного собеседника. Она хотела еще так о многом его спросить…
Но бога сновидений нигде не было. Хотя она и продолжала спать.
Мати хотела проснуться, чтобы поскорее увидеть Шамаша, расспросить его обо всем, узнать…Ведь если он сам изменял судьбу, принося такую жертву…Значит, эта жертва – не то, что кровная, она не противна небожителям…И тогда можно сделать так, как говорил Лаль…
Однако… Может быть, она не помнила тот сон, но уж легенду Евсея о стране сновидений – почти так же четко, как если бы все случилось на самом деле. Лалю нельзя верить. Он – бог обмана…
И еще. Странно, но она никак не могла проснуться. Говорила себе – "проснись" – и никакого толку. Но почему? Она ведь прекрасно знала, что спит. И знала, что для пробуждения достаточно захотеть проснуться. И все же у нее никак не получалось…
"Может быть, так нужно? Может быть, я должна в этом сне узнать что-то еще, понять что-то такое, чего нельзя узнать наяву…Может быть…" Она выскользнула из повозки. В ее сердце уже не было былого страха. Потому что уже знала – чтобы спастись, достаточно встать у него за спиной.
Мати огляделась вокруг.
Холод снежной пустыни остался где-то далеко за горизонтом невидимой, лишь предчувствуемой тенью. Теплый задумчивый ветерок трепал выбившиеся из косы пряди, обдувал своим мягким дыханием щеки и лоб, даря им, пылавшим от внутреннего, негасимого огня прохладу и покой.
Значит, и в этом сне караван уже вступил в город. Но почему тогда вокруг нет стен домов, окружавших торговую площадь? Почему караван стоит посреди леса, и ветви деревьев, подбираясь к самым повозкам, касались полога, словно стремясь приоткрыть его, заглянуть внутрь, в самое чрево странного, чужого здешнему миру создания.
Был вечер. В небо уже вышла луна, приведя с собой толпу служанок-звезд. На маленькой полянке, приютившей караван, царили тишина и покой, такие глубокие, такие сладкие, что с губ девушки сам собой сорвался зевок.
В такую ночь хотелось спать. И не важно, что Мати и так уже спала. Ведь, как она только что убедилась, спать можно и во сне, пробуждаясь вновь и вновь.
Рядом не было никого. Лишь Шамаш стоял возле своей повозки, задумчиво глядя куда-то за деревья. Он словно ждал чего-то. Или кого-то.
Мати показалось, что он ждет ее. Конечно, так и должно было быть. Ведь ей было очень важно поговорить с ним, расспросить, узнать…
И девушка подошла к нему, остановилась рядом, окликнула:
– Шамаш…
– Да, Мати,-прозвучавшее в ответ заставило девушку вздрогнуть.-Что с тобой?
– Я…Ты просто никогда прежде не называл меня по имени…-пролепетала та, пораженная до глубины души. Она привыкла отзываться на его "малыш", "девочка", "милая" – не те бесцветные, безликие слова, которыми они были в устах обычного человека, а дышали необыкновенным волшебством. Но ее имя в устах небожителя прозвучало как-то…по чужому, что ли. Бесчувственно, словно принадлежало не живому существу, а призраку, тени, вообще никому, во всяком случае, не ей.
– Это плохо? – его вопрос заставил Мати вновь вздрогнуть.
– Нет, почему… – она растерялась. Ей просто было немного странно…А, что там!
Все это – пустяк, который не имел никакого значения теперь, когда важным было другое – получить ответы. И как можно быстрее, когда сон может быть страшно быстротечен, успевая за одно короткое мгновение изменить все: и вопрос, и собеседник, и даже сам мир сновидений.
– Я…Я хотела спросить тебя…Можно?-она осторожничала, говорила медленно, словно шла по краю трещины.
– Почему же нет?-усмехнулся тот.-Конечно, спрашивай.
– И…И ты ответишь?
– Разумеется!
– Да. Но…Просто…
– Не пытайся ничего объяснить. Я знаю. Все знаю,-странно, но он торопил ее. Может быть, потому что ему тоже была известна изменчивость сна, а он хотел, чтобы Мати получила ответы на свои вопросы…Но если так, почему он не заговорил об этом раньше? Хотя бы тогда, когда рассказывал ей о даре предвидения и о том, каково это, изменять судьбу. Или Шамаш полагал, что собеседница поймет его лишь если услышит обо всем во сне?-Спрашивай, Мати.
– Я…-она еще сомневалась, стоит ли ей говорить всю правду, или ограничиться лишь частью ее, но потом решила: это ведь ее сон, отражение ее души и сколь откровенна будет она, столь же откровенен будет и собеседник.-Я встретила Лаля.
Он рассказал мне об изменении судьбы…Помнишь, мы говорили с тобой о том, что ты изменял чужие судьбы.
– Да. И что же?
– Я не знала, что чтобы спастись, нужно пожертвовать кем-то другим…
– Это так.
– Но жертва…-она болезненно поморщилась. Ей самой казалось, что в этом есть что-то не то, что-то, от чего веяло злом. Грехом. Или бедой. А может, и тем, и другим…
– Что тебя смущает?-он же, казалось, не видел ничего дурного ни в этом слове, ни в том образе, который за ним скрывался, словно не богом солнца был запрещен этот жуткий обычай.
– Ну…-вообще, действительно, что? Наверное, эта жертва и то жертвоприношение были разными вещами…
А, какая разница!
Девушка мотнула головой, махнула рукой. Она решила оставить в прошлом все свои сомнения, тем более, что они, как ей теперь виделось, были менее реальны, чем весь этот навеявший их сон. Ну конечно. Ведь если бы что-то было иначе, Шамаш непременно сказал бы ей, уберегая от ошибки.
Мати и не заметила, как небожитель исчез.
И небеса закрыла драконья тень.
Как она ни убеждала себя, страх все равно пробрался в ее сердце. Девушка сжала зубы, стараясь удержать себя от того, чтобы броситься бежать.
"Ведь это сон! Всего лишь сон…"-повторяла она то про себя, то вслух. Но душе не было покоя. Чем ближе было мгновение пустоты, тем сильнее становилось не просто желание – необходимость броситься бежать, прочь, стремясь спастись, спрятаться…Где угодно, главное – подальше от этого гиблого места.
