Вздохнув, я подхватил мешок и кирку, в правую руку взял фонарь и на четвереньках вполз в узкий лаз.
Лезть было очень неудобно, на мгновение мне даже стало жутко: Господи, что я здесь делаю? Наверняка сегодня самый насыщенный день в моей жизни: начался он в застенках Мастера, и неизвестно еще, где и как закончится. Даже гребцом успел побывать, телегу толкал, теперь вот землекопом стал. Или не землекопом — как их там называют?
Я полз и пытался вспомнить нужное слово. Нет, в самом деле, как их называют — тех, кто долбит камень в забоях? Шахтеры — те уголь добывают, а я? Кто я теперь? Рудокоп? Близко, но вроде бы все равно не то. А впрочем, какая разница. Есть более верное слово — раб...
Нора слегка расширилась — оглядев стены, я понял, что здесь уже добывали золотоносную руду. Но мне наверняка дальше.
Так оно и было, я прополз еще метров десять и уткнулся в стену. Поднес фонарь — и был очарован...
Я никогда в жизни не видел золота. Не в украшениях, я говорю о настоящем самородном золоте. Слышал о нем, по телевизору видел. Но чтобы вот так, вживую...
Здесь проходила самая настоящая жила. Вкрапленные в породу красноватые крупинки сияли дивным светом, это было здорово. Впрочем, я быстро пришел в себя, вспомнив о своем плачевном положении. Примостив фонарь справа, подтянул кирку, примерился. Стукнул по стене.
Никакого эффекта. Стукнул сильнее, на землю упали несколько крошек. Подняв кусочек, я рассмотрел его, но золота не увидел. Похоже, это кварц, разве что какой-то сероватый. Кинул кусочек в мешок — и поразился тому, насколько он мал. Бежать, надо бежать, долго я так не протяну...
Вздохнув, я снова поднял кирку и с хриплым выдохом всадил ее в неподатливый камень.
ГЛАВА
ДЕВЯТАЯ
О том, что поганый гасклит снова сбе-
жал, Корриган узнал от Власа. Перепуганный Влас путанно объяснил, в чем дело, Корриган скрипнул зубами и пошел во владения Мастера — убедиться во всем лично.
Сам Мастер сидел на стуле, его остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Неподалеку лежали его подмастерья, с первого взгляда было видно, что они мертвы. Перевернув одного из них на спину — это оказался Мучо,—Корриган нагнулся, вгляделся в его лицо. Оттянул ему челюсть, посмотрел на распухший до невероятных размеров язык. Потом поднялся.
— Виго... — сухо процедил он. — Здесь был Виго...
В стороне стояли унылые стражники — именно они первыми узнали о произошедшем. Хмуро взглянув на них, Корриган повернулся и пошел к себе, здесь ему делать больше было нечего. Зайдя в свои апартаменты, пошел в спальню, лег на кровать. Устало вздохнул.
— Виго...
Вмешательство старого колдуна не сулило ничего хорошего. Вообще, все выглядело на редкость
странно: обычно Виго никогда никуда не впутывался, предпочитая всему свое уединение. Что ему какой-то гасклит. Значит, его попросили вытащить этого типа. И сделать это мог только один человек — Альварос.
Лежа на кровати, Корриган думал о том, что зря он не расправился с Альваросом в свое время, ведь однажды такая возможность у него все-таки была. Поленился, решил, что зловредный старик для него не опасен — потому как тоже предпочитал не лезть в чужие дела. И вот чем все это закончилось...
Корриган вздохнул: что-то в последнее время все его дела пошли наперекосяк. Не иначе стареть стал.
А гасклит-то оказался с норовом. Недооценил его сразу, и вот к чему это привело. Ненадежный народ эти гасклиты, а главное — разный очень. Один тебе всю жизнь сапоги лизать будет, а с другим как ни бейся, все равно ничего не выйдет. Этот гасклит именно такой, с характером. И где его искать теперь? Пойти к Виго? Глупо, Виго себе на уме, и визит к нему может окончиться плачевно. Постараться выкрасть гасклита? Тоже не получится, колдун сразу узнает о его намерении, стоит только ему перебраться за реку. Странный человек этот Виго, ему даже звери служат. Сами служат, не по принуждению —вот что удивительно. С такими талантами Виго мог бы стать властелином мира, а вместо этого сидит в своей избушке. Ну разве это не глупо?
Итак, что теперь делать? Гасклит наверняка будет отсиживаться у Виго, хотя бы временно, и заполучить его в свои руки пока нет никакой возможности. Но надо знать гасклитов: отлежится, отойдет от всего, и вот тогда-то его непременно потянет на подвиги. Не усидит, выползет из своей норы — тут-то ему и придет конец. Ну, а то, что он
с норовом — Корриган мрачно усмехнулся, — так
на всякий норов можно найти управу.
# ♦ *
Работа оказалась очень трудной. Я откалывал неподатливый камень, собирал крошки в мешок и думал о том, как мне убежать. Одно плохо: уж слишком отвесные здесь стены, а все возможные выходы из карьера наверняка охраняют. К тому же кольцо кандалов на ноге, не зря же его надели. Скорее всего, пленников — я предпочитал не использовать слова «раб» — на ночь заковывают в цепи. Впрочем, это я скоро узнаю...
Я едва успел наполнить четверть мешка, когда услышал глухой бой колокола, спустя минуту послышался голос Уно.
— Эй, Кир! Вылезай!
Эти простые слова вызвали у меня двоякое чувство. С одной стороны, я хотел поскорее выбраться из этой норы, с другой — боялся этого. Ведь неизвестно, что меня ждало наверху.
Оказалось, что выбраться с мешком камней не так уж и просто, к тому же у меня с собой были еще фонарь и кирка. В конце концов я стал тянуть мешок за собой и кое-как выбрался из забоя.
Снаружи уже было темно. Вытянув мешок, я с трудом разогнулся, страшно заныла поясница. И это только начало...
— Всего-то? — Уно посветил фонарем, небрежно толкнул ногой мой мешок. — Маловато... А кайло надо было там оставить. Дай сюда. — Он взял . кирку из моих рук и зашвырнул в нору. — Бери мешок, фонарь дай мне.
Я отдал ему фонарь, взвалил мешок на плечи. Тяжеловато, а ведь он почти пуст.
Уно направился к каменным чанам, рабочих возле них уже не было. Я шел следом, стараясь
не поранить ноги. Зачем, спрашивается, было забирать сапоги? Да, надеть правый сапог было бы сложно, железяка эта проклятая на ноге мешает, но я бы что-нибудь придумал.
— Высыпай, — сказал Уно.
Я послушно вывалил скудное содержимое моего мешка в чан. Стоявший у чана надсмотрщик неприязненно оглядел добытую мной руду.
— Это еще что? — хмуро спросил он, взглянув на меня. — Мало. Не будет еды.
— Перестань, он же новенький, — попытался смягчить ситуацию Уно. — Научится еще. А из голодного какой работник.
— Ладно... — Надсмотрщик нехотя согласился, нагнулся и достал из стоявшего подле него мешка кусочек чего-то серого, размером со спичечный коробок. — Бери.
Мне дали хлеб. Я не столько понял это по ощущениям —в руке был какой-то сырой и холодный комочек, — сколько догадался. Ведь Уно говорил, что за каждый мешок породы полагается кусочек хлеба.
— Мешок отдай. — Уно забрал у меня мешок.— Вон туда иди, со всеми, тебе покажут... — Он махнул рукой вдоль карьера.
Мимо проходила группа рабочих, они только что отошли от промывочных машин, я пошел следом. Рабочие были угрюмы, шагали молча, некоторые из них на ходу ели. Вспомнив о еде, я ощутил голод, надкусил хлеб. Он оказался очень плотным, кисловатым и заметно отдавал плесенью. Тем не менее, я добросовестно перетер его зубами, проглотит — и понял, что ничуть не наелся. А я еще жаловался на то, что толстею. Похоже, теперь у меня были все шансы сбросить лишний вес, с такой диетой и работой это проще простого.
Шли мы недолго и остановились у входа в большую пещеру, рабочие по очереди напились из бочки с водой, я последовал их примеру. Некоторые отходили в небольшой закуток, вырубленный правее пещеры, оттуда несло вонью, — похоже, там был туалет. Туда меня не тянуло, поэтому я вошел в пещеру, следуя за рабочими.
Пещера оказалась достаточно велика, на стенах горели светильники. Вдоль стен лежали кучи примятой соломы — похоже, она служила невольникам постелью.
— Живее, ублюдки!
Один из находившихся в пещере охранников , стукнул дубинкой попавшего под руку раба, тот « покорно плюхнулся на ближайшее свободное место. Я последовал его примеру и лег рядом.
За нескольких минут пленники расположились вдоль стен, послышался звон — охранники тянули из глубины пещеры две длинные цепи, по одной с каждой стороны пещеры. Пропуская цепь в отверстие кандалов, они по очереди обошли всех невольников, включая меня.
Это было удивительное ощущение — понимать, что ты прикован, что выбраться нет никакой возможности. В самом деле, как? Вытащить ногу из кольца кандалов я не смогу, перепилить цепь мне нечем. Свободные концы цепей охранники вытянули из пещеры. Я не видел, что там происходит, но был уверен, что сбежать рабы не смогут. Другой конец цепи, вероятно, закреплен в глубине пещеры. А значит, побег возможен только во время работы, это надо учесть.
