— А как мне за этим следить? — удивилась Кори.
Дьяволица отмахнулась.
— Как только ты проявишь пару чудес, народ сам будет к тебе тянуться. Я бы посоветовала не слишком упирать на реальную пользу, а только часть делать. Например, пришли к тебе разок за лечением болезни, а ты ее не до конца исцелишь, а только облегчишь течение. Тогда ему придется приходить снова и снова, пока, наконец, его организм не переборет заразу. Понимаешь, к чему я клоню?
Искательница уронила голову на книгу и застонала:
— За что мне все это?! Я в жизни с простыми людьми практически не общалась, а ты хочешь, чтобы я диких знала в лицо и разбиралась в их проблемах. Это кошмар какой-то.
Ада в ответ лишь хмыкнула.
— Поверь, все не так уж и сложно, как тебе сейчас кажется. Главное — выучи наш язык, остальное будет уже значительно проще. Итак, читай вслух, — отобрав у подруги книгу, жрица полистала страницы. — А я послушаю.
Кориалис снова тяжело вздохнула, но принялась за дело.
* * *
Долина Меча, территория орков. Дьявол Дим.
— Думаешь, из нее выйдет толк? — спросил я, прогуливаясь по городу.
— Если бы ей приходилось с детства жить, как все, она бы уже давно всему научилась, — ворчливо отозвалась жрица. — Но эта Кори — страшная лентяйка. Сперва за нее все делали слуги клана, потом любовники…
Я улыбнулся, прищурив глаза от яркого солнца, выглянувшего из-за туч. Погода выдалась на радость теплая и почти осенняя. Конечно, внутри домов сохранялось тепло, но сегодня и снаружи оказалось довольно приятно. Само собой, я привыкаю к любой температуре, но приемлемой все равно считаю лето. Зима не самая приятная пора, а сейчас она буквально на носу.
— Хорошо, а куда ты ее отправить хочешь? — спросил я, возвращаясь к обсуждению новостей крепости. — Она сейчас родит, и какое-то время все равно будет привязана к младенцу. Года три, наверное.
— Дим, что такое три года? — хмыкнула та, видимо совершенно забыв и о нашем подвешенном состоянии, когда не ясно, что будет завтра, не то что через года, так и о продолжительности жизни людей, для которых такой период времени — двадцать процентов всего отмеренного природой. — С ее темпом обучения еще и не хватит, чтобы толковую жрицу из нее сделать.
— Как, однако, она тебя зацепила, — посмеялся в ответ я. — Но тут ты не права, златоглазая моя. Это для тебя сан жрицы — честь, выше которой нет ничего ни в одном из миров. Кориалис, во-первых, человек, и ей не так привычен сам наш Бог. Во-вторых, она же из богатого клана, где ей не приходилось работать. Что там говорить, ты же помнишь, Адам рассказывал, как она к деньгам относится?
— Конечно, я это все понимаю, — вздохнула Ада. — Но Асмодей ее отметил, значит, с этим нужно что-то делать.
— Ты в этом уверена? Как по мне, если бы Асмодею хотелось сделать из Кори жрицу, он бы дал это понять. Пока что, насколько я могу судить, вполне вероятно, что все ее дьявольские способности — от ребенка.
— То есть?
— Силы, которые появились у Кориалис после секса с твоим братом — заемные, — с готовностью пояснил я в ответ. — Асмодей благословил не ее, а того ребенка, и как только он родится, все способности у самой Кори исчезнут. Ты не думала о таком варианте, Ада?
Судя по затянувшемуся молчанию, подобные мысли ей и в голову не приходили. Но дело в том, что точного ответа я не знаю, потому и могу предполагать разные возможности.
— Пожалуй, стоит обратиться к Асмодею напрямую, — наконец решилась дьяволица.
— Заодно передавай ему мой привет, — ответил я с легкой усмешкой.
Звучит, конечно, лихо, но по факту меня больше интересует, согласится ли сама Ада на такое кощунство, или сразу меня срежет. Сам архидьявол вряд ли вообще воспримет эти слова всерьез.
— Хорошо, мой повелитель, — произнесла дьяволица. — Кстати, ты не выяснил, что за Герой был рядом?
— Пока еще нет, но пусть Касси не расслабляется, враг может вернуться.
— Хм, очень маловероятно, — высказалась Ада. — Наша мехиса уже сильно рискует, погружаясь в ледяную воду.
От таких новостей я остановился, встав посреди улицы.
— Не понял?
— Дим, холода наступают, — словно с дурачком разговаривает, пояснила она. — Источник Касси замерзает, не забывай, что мехиса — отчасти змея, они плохо переносят холод.
А я вот об этом даже и не подумал. Если Касси не сможет плавать в своем бассейне, выходит, мы на зимний период останемся слепы. С другой стороны, все вокруг тоже сидят у очагов, и никто в походы не шляется. Кроме Империи, конечно.
— Передай ей мой приказ, — заговорил я после паузы. — В бассейн ни ногой. И проследи, чтобы выставленные Адамом часовые за ней приглядывали. Если с нашим оракулом что-то случится, я им руки оторву. Я понятно изъясняюсь?
— Понятно, мой архидьявол, — томным голосом произнесла дьяволица, изображая возбуждение. — Как же я люблю, когда ты такой…
— Кстати об этом, — подхватил тему я. — Скажи честно, ты считаешь, я слишком мягкий?
Жрица на этот раз молчала дольше обычного. Я же сошел с дороги и потопал дальше. Определенной цели у меня не было, просто нужно было немного проветриться, а то в той комнате уже начал чувствовать себя затворником. Сама мысль о повторении своей земной жизни заставляла шагать вперед, подальше от уютной теплой кровати.
— Я не могу тебя понять, Дим, — совершенно серьезным тоном откликнулась Ада, когда я миновал квартал. — Ты бываешь разным — с кем-то жестокий, с другими податливый. Но пока что я не замечала за тобой серьезных ошибок. Кстати, Хаэль тут спрашивала, нужна ли тебе ее помощь. Я выслушала вашу историю, и вот, что скажу, Дим: с марунами ты поступил жестко, но верно. А вот с ликанами добрым притворялся зря. Если бы ты не возился со щенком, мы бы получили все то же самое, только быстрее.
— Хорошо, передай ей, чтобы присмотрелась к жителям крепости Ольх, если у кого найдутся способности, Хаэль должна взять себе учеников. Как, думаешь, мне стоит поступить с орками и гноллами?
— Честно? Они должны с благодарностью принять тебя своим Верховным Вождем и благословлять Асмодея за то, что он послал тебя в их земли.
— Хорошо, я тебя услышал. Спасибо за честность.
Глава 22
Столица Империи, Гильдия Магов. Зал совета.
— Мальчик сбежал? — улыбнулись полные губы сидящего в мягком кресле мужчины с львиной гривой и кошачьим носом. — Этого можно было ожидать, Корн никогда не был силен духом.
— Позволь не согласиться, уважаемый Тареор, — приподняв палец, проговорил другой маг, сидящий как раз напротив. — Мы потратили немало времени, чтобы добиться такого результата. Умение вовремя избегать боя с превосходящим противником — залог победы.
Кто-то из девяти присутствующих высших магов Империи тяжело вздохнул, предчувствуя очередной спор двух непримиримых соперников. Постоянные мелкие конфликты двух школ уже надоели остальным членам совета до такой степени, что их уже больше не воспринимали.
— А что, сын Асмодея настолько силен? — прерывая очередную склоку, задала вопрос волшебница в бело-рыжей сутане. — До сих пор я полагала, дракониды Гильдии Искателей рассчитывают на Корна, думала, мальчик победит в Игре. Так кто ошибся?
— Достоверно известно не слишком много, — ответил, приподняв руку, удерживающую длинный посох, председатель совета. — Пока что, насколько смогли подтвердить наши осведомители, Герой Асмодея освоил пятую ступень огненной стихии и вторую — ментальной магии.
— За какой срок? — вмешался в диалог Тареор, тряхнув гривой.
— Меньше полугода, — недовольным тем, что его перебивают, ответил тот. — Но не спешите удивляться, уважаемые, кровь архидьявола сама по себе очень сильна, а уж если к ней прилагается дар…
