Официально Ксатта попыталась меня соблазнить, но получила отказ и сбежала в неизвестном направлении. Нашелся даже гнолл, который видел, как любимая жена Кхалиха покидала город. Впрочем, теперь это было уже не так важно.
— Итак, каков план? — опускаясь за стол, спросил Адам.
— Я заключил сделку, что клан Ор будет вырезан руками Кроиллы, я вас чуть позже познакомлю. Но нам в любом случае нужно провести смену правителя, — сообщил я, наливая соратнику вина из кувшина. — Ваша задача — взять всех, кто носит татуировку клана, обезвредить и доставить на казнь.
Адам залпом осушил чашу и, вытерев рот тылом ладони, усмехнулся.
— Я так и знал, что без кровопролития не обойдется, — заявил он. — Сколько у нас времени?
Я пожал плечами.
— Не думаю, что во время зимы что-то случится, — сообщил ему, заново наливая чашу. — Послезавтра у меня назначен поединок с сыном Ор’рамма за право стать Верховным Вождем. После моей победы сразу же и начнете. С тем влиянием, какое я получу, одолев сынишку вождя, остальные орки не посмеют перечить или вмешиваться. Скорее всего, они сами с радостью будут вам помогать.
Дьявол покачал головой.
— Не пойму только, зачем тебе мы в таком случае? — признался он. — За тебя всю работу могут сделать орки, так почему ты вызвал нас? Не пойми, мой архидьявол, я не оспариваю твой приказ, просто пытаюсь разобраться.
Я хмыкнул и придвинул ему блюдо с жареным мясом.
— Все дело в престиже, Адам, — заявил ему, вновь наполняя опустевшую чашу. — Здесь, считай, центр всей цивилизации изначальных. Остальные уже не настолько влиятельны.
Дьявол кивнул, пережевывая кусок свинины.
— Поэтому я хочу, чтобы все изначальные народы увидели — я не один, за мной стоит такая сила, которая раскатает всех в тонкий блин, — плеснув и себе, я продолжил пояснения. — Нет ничего плохого, если нас начнут бояться враги. Те же, кто уже вступил в союз с нами, будут видеть в этом нашу и, соответственно, свою силу. Ведь раз мы все союзники, то мощь отдельного народа принадлежит всем остальным.
— Чушь, конечно, но я тебя понял, — кивнул Адам, отправляя в рот новый кусок. — Итак, ты проводишь бой, побеждаешь, мы хватаем весь клан, а после казним на главной площади… — он задумался на несколько секунд. — Ты уже придумал, в чем будешь обвинять их? Если убивать просто так, окружающие могут не понять.
Я улыбнулся, кладя на столешницу имперский золотой.
— Официально: за пособничество с Империей и попрание изначальных народов. Однако тут многое можно приплести — главная суть же, измена. Клан Ор давно у всех по горло, так что, как уже сказал, проблем не возникнет. Пожалуй, вам придется охранять пленников, чтобы тех толпа не разорвала раньше времени.
— Хм, интересный расклад, — заявил воевода.
— Ну, так я же архидьявол и Герой Асмодея, — развел руками в ответ. — У меня иначе и быть не может.
* * *
— Ну что, ты готов проиграть, архидьявол? — ударив кулаком о кулак, рассмеялся сын вождя.
Я оставил его реплику без ответа, вместо этого обернулся к стоящему чуть в стороне Адаму и кивнул. Дьяволы быстро оцепили выделенный для боя пятачок дополнительным строем.
— Сегодня ты умрешь, рогатый! — продолжал выступать Ор’римм, попутно используя боевые навыки.
Возможно, я пока еще не слишком опытен, чтобы различать их по узору, возникающему вокруг тела, однако и без того видел, что парень готовился основательно — штук двадцать уже наложил, а ведь еще даже начало боя не объявили.
— Ас! Мо! Дей! — хором рявкнули дьяволы, и орки даже посторонились от неожиданности. — Ас! Мо! Дей!
Мои воины разом ударили кулаками по нагрудникам, вызвав новую волну среди толпы. Я же почувствовал себя странно — вроде бы и серьезно все, но мне вот такие приемы психологической ломки кажутся излишними. Вождь орков со своей семьей и так нам не угроза. Хотя выглядит скандирование, нужно признать, красиво.
— Ас! Мо! Дей! — неожиданно присоединились к дьяволам голоса позади меня.
Оглянувшись, я с удивлением заметил Кхалиха и Кроиллу, стоящую в толпе соклан и ударяющих в маленькие барабаны, подвешенные к поясам. Походный вариант? Не знал, что у орков такие есть. Впрочем, я даже мысли не допускал, что у меня появится своя армия фанатов, с подобной легкостью скандирующая имя моего Бога.
— Да я прямо рок-звезда, — хмыкнул себе под нос, разминая шею.
Постепенно к скандирующему имя архидьявола клану присоединялись другие. Не прошло и минуты, а Ор’рамм уже недовольно озирался, щуря глаза. Все правильно, вождь, твое время ушло, а власть утекает сквозь пальцы. С этого момента в Зестолгое будет сидеть мой наместник, а союз вождей останется для галочки.
Уступать главный источник финансов? Я не настолько дурной.
Однако держался текущий глава города с достоинством. Призвав народ к порядку, Ор'рамм поведал окружающим об условиях поединка, похвалил орков за единодушие и патриотический порыв поддержать свой народ в борьбе за место Верховного Вождя. Затем переключился на пространные разговоры о будущем, когда его сын приведет изначальные народы к победе над Империей.
Наконец, минут через пять он все же выдохся и, подняв руку, рыкнул:
— Начинайте!
Мой противник рванул в атаку с места. Размытый силуэт приблизился ко мне быстрее, чем я успел моргнуть. Однако его удар обошелся Ор’римму слишком дорого — на такой скорости столкнуться со стеной очень неприятно. Перехватив вторую руку противника, я спокойно толкнул его от себя.
Орк покачнулся, но равновесие удержал. А вот от удара кулаком в лицо уклониться уже не успел. С хрустом вмялся нос, брызнула кровь из лопнувших губ, я ощутил короткое сопротивление и, осмотрев свой кулак, стряхнул чужую кровь с руки.
Сын вождя рухнул на спину. Дьяволы вокруг площадки заметно напряглись, готовые защищать мою жизнь ценой собственных, однако толпа все еще молчала, не поняв, что произошло.
Подойдя к трупу, я раскрыл поломанную пасть и вырвал торчащие из нее клыки. Добыв оба, выпрямился и продемонстрировал народу на площади.
— Преклонитесь перед Верховным Вождем изначальных народов, архидьяволом Димом, Героем Асмодея! — набрав воздуха в грудь, первым закричал Адам, и его воины подхватили.
Бросив изъятые клыки на землю, я медленно пошел в сторону Кроиллы. Нужно извиниться, что не рассчитал силы, а то мироздание может и наказать за нарушение сделки.
Пришедшие на площадь медленно опускались на колено. Слишком быстрая расправа шокировала их, они еще не поняли, что произошло и как. А вот Ор’рамм, с ненавистью прожигающий мою спину взглядом, уже догадывался, какую ошибку совершил, играя с дьяволом.
* * *
Зестолгой, территория Имперского корпуса.
Процессия двигалась через город орков. Впереди шествовали дьяволы, как один огромные и жуткие. Единая броня на каждом из полусотни детей Инферно демонстрировала богатство клана, а высокое знамя за спиной самого большого среди них развевалось по ветру, отчего казалось, что вышитая на черном поле рогатая голова чудовища смеется над жалкими смертными.
За ними следовал отряд орков из старых родов, как и положено, каждый одет в свои цвета и держит не церемониальное, а боевое оружие.
Жители торговой столицы изначальных земель столпились на улицах, кто со страхом, а кто и с надеждой глядя на процессию.
Стоящие в толпе гноллы вдруг пришли в движение, безбоязненно раздвигая ряды бывших хозяев, и выходя на пути дьяволов.
Герой Асмодея вскинул руку, и все шествие замерло. Архидьявол приподнял подбородок, разрешая говорить, и толпа услышала просьбу принять народ гноллов под руку великого клана дьявола.
— Встаньте, — пронесся над городом полный силы голос. — Я, архидьявол Дим, Герой Асмодея, принимая вашу клятву верности. С этого дня любой, кто поднимет руку на вас, поднимет его на мой клан. Взамен вы будете трудиться наравне с другими народами ради блага изначальных рас, а мои наместники проследят, чтобы с вами обращались так, как вы того заслуживаете.
