Когда легион вернулся в Крестэйр, Саманта олицетворяла собой спокойствие и уверенность. Как и Юлиса. Вот только никто из «группы Тайфола», ни парни, ни девушки, не покинули крепость.
А вокруг торжествовали воины. Их победа была достигнута, два неподвижных исполинских конуса, навсегда остались на поле перед Крестэйром. И только мрачная кучка юных учеников Академии осталась в стороне от общего веселья. Даже Деннар Вестфолен, даже Сабрина Сэйтис, не решились к ним подходить и подбадривать.
А потом, часов через восемь, вестовой, специально направленный Вестфоленом, принес весть, что Тирамэн не понес потерь. И в тот момент из Саманты словно стержень вынули. Нет, она не позволила себе потерять лицо публично, но молча встала и вышла из казармы, где они ждали. Спохватившаяся Саэко догнала подругу уже на улице. За ними потянулась и остальные. А Анти, придя в тот дом, которые им выделили в Дармаэре, сняв лишь верхнюю одежду, просто упала на лавку и заснула.
Потом было возвращение в Айтарис (очень скоростное, не только Тайфолам, но и главе Академии нужно было вернуться в Империю), а оттуда в марку, домой. Там они узнали, что больше всех пострадали Даяна и Мелиал. Кинара уже вполне бодро передвигалась… И была жутко злой и от этого вообще не говорила, только зубами скрипела. А все потому, что некоторые неугомонные полуэльфы отбыли в Эло, по какому-то сильно важному делу, не дожидаясь пока подчиненные встанут на ноги. И в этот момент Саманта впервые пожалела, что в марке теперь есть портал.
Аринэль вернулся к вечеру того дня, когда приехали остальные. Он был какой-то задумчивый и одновременно… просветленный что ли. Остальные ждали его в особняке главы Рода, в замке. Вот Ари заходит в выделенные для них комнаты, на его губах слабая улыбка. Талия, со всей непосредственностью, с визгом вешается ему на шею. Саманта видела, что Юлисе, как и ей самой, остро хотелось сделать то же самое…
… На следующий день они переехали в дом, который был построен специально для них в поселении орков. Это был довольно большой деревянный дом и он совершенно не походил на особняк. Кстати, их дом был единственным, который был полностью достроен. Вокруг вовсю шло строительство, деловито суетились орки и дварфы. С веселыми визгами бегала детвора. И это все было так контрастно на фоне воспоминаний о холодном Крестэйре, ледяных ветрах и ярости битвы. Пробрало всех, Саманта это четко видела. Даже неугомонная Талия и та притихла.
Аринэль лично помог Даяне выйти из экипажа. На лице девушки отразилось напряжение, все-таки Дая была еще слишком слаба. После ее ранений это неудивительно. Потом Даяну подхватили Дара с Ташей.
— Цес, — Аринэль сделал приглашающий жест.
Цеси ласково улыбнулась…
… Дом был просторный. Как входишь в него, сразу попадаешь в большую гостиную, в марке теплый климат, поэтому тамбуров не делали. Из гостиной можно было выйти в другие комнаты.
— Ого, отличная кроватка! — Талия уже сунула нос в одну из дверей. — Ари, а кровать что, на вырост? Ты еще кого-то присмотрел?
— Ти, — Аринэль занял одно из кресел. — Ты сейчас серьезно?
В гостиной стояли два дивана посередине, между ними большой стол. По торцам стола четыре кресла. И при этом можно было свободно ходить вдоль стен, места еще оставалось немало. В гостиной пахло свежим деревом. Мебель тоже была явно новой. Вон от стола еще слегка попахивало смолой.
— Ой, ваше высочество, — укоризненно ответила Талия, закрывая дверь. — Я могу ответственно заявить, вы тот еще юбочник.
Аринэль лишь улыбнулся в ответ. Дара и Таша усадили Даяну на диван и сами сели рядом с ней. Кинара, несмотря на то, что продолжала давить хмурь, облокотилась на спинку кресла Ари. Саманта села на диван, рядом с креслом парня. Остальные, видя, что намечается какой-то разговор, тоже стали рассаживаться. Юлиса села в кресло напротив Аринэля, а вот ее сестра, Антария, ловко так заняла кресло рядом с парнем, вызвав у Талии, которая тудаже нацелилась, удивление.
— Что же, — заговорил Ари. — Теперь у нас есть собственный дом. Всем нравится? Цес, ну что такое?
— Мне наш шатер нравился, — с грустной улыбкой вздохнула девушка. — Но я привыкну.
— Да ты где угодно сделаешь уютно, — усмехнулась Дара. — Вон, в Академии, отгонять приходилось, все перлись к твоей кровати.
— Да офигительный домик, — выдала Талия, присев на подлокотник кресла Ари. — Только… Надо же хоть пару человек найти, чтобы присматривали за ним. Мы-то пока набегами будем, я так думаю.
— Ти, я с этим разберусь, — спокойно ответила Цеси. — Я жила здесь. Найдем.
В гостиной повисла тишина. И вот что интересно, эта тишина никого не напрягала. Словно они договорились о том, что так иногда бывает. Кстати, тут не было Саэты. С нее никто не снимал обязанности инструктора и она уже отбыла в Академию, вместе с главой.
— Ари, — заговорила Юлиса. — А теперь всегда будет до и после?
— Со временем «после» просто станет гораздо больше, чем «до», — ответил Аринэль.
— Это «после» какое-то… своеобразное, — заметила Антария. — Я ведь та же Антария. Руки и ноги те же. Хочу того же парня…
— Вчера я реально сильно устал, — с досадой произнес Ари. — Мне вон, папа одной принцессы и мэллорны мозг просто вынули. Кстати, Анти, мы с Киной едем вместе с тобой, в Кэймарадан. Димараур нам отменили.
— Какая прекрасная новость, — Саманта позволила себе улыбку, причем зловещую такую. — То есть теперь я буду тебя контролировать?
— Анти, месть не наш метод, — тон Ари сделался слегка заискивающим. — И я же о тебе заботился!
— А теперь я по-за-бо-чусь, — буквально пропела Саманта…
… Анти чуть приподнялась и потом долго смотрела на лицо Ари. Как-то неуловимо, незаметно, но он стал восприниматься взрослым мужчиной. Саманта реально ловила себя на том, что думает об Ари именно так. Даже вроде как иногда… Надеется на его более взрослый взгляд. А прошел-то всего год… Саманта не удержалась и легла на Ари, прижалась щекой к его груди.
— М-м… — сонно произнес Ари. — Шо? Опять? А-а… Анти.
Саманта приподнялась и вопросительно подняла брови. Аринэль же обнял ее… И засопел с довольной рожей.
— Так, я не поняла, — произнесла Анти и, откинув легкое покрывало, забралась на Ари полностью.
Распрямилась, уперлась ладошками в грудь парня, откинула волосы с лица. Аринэль приоткрыл глаза. Его губы тронула улыбка. Усталая улыбка.
— Анти, — парень зевнул. — Это… Может ты сама, а?
— Вообще не поняла, — нахмурилась Саманта.
Аринэль сделал извиняющееся выражение лица… И явно стал снова проваливаться в сон.
— Эй! — возмутилась Анти, поерзав на парне. — Тут вообще-то, твоя госпожа!
— Подняться, — Ари сделал пас в сторону паха.
И Саманта действительно ощутила, что под ней кое-что начало крепнуть. Но это же в корне неверно, если парень так апатичен!
— Ай, — Ари вяло дернулся после укуса. — Анти, ну чего?
— В смысле чего? — Саманта проскребла ногтями по груди Аринэля. — Ты меня должен желать в любое время и в любом состоянии!
— Это насилие, — пробормотал Ари.
— Конечно, — хмыкнула Анти. — А иначе какой интерес?
В этот момент Саманта ощутила что-то вроде легкого покалывания в тех местах, где их тела соприкасались. То есть Ари применил энергию.
— Заметьте, девушка, — на бедра Анти легли мужские ладони. — Не я это предложил!
* * *
Мастерская Мелики Тайфол. Около полудня
Мелика несколько опасливо смотрела на Стефанию. Просто Мелика вчера уходила довольно поздно, пришла утром… А Стефа была уже на ногах. А в углу валялся матрас, похоже, Стефания опять предпочла немного прикорнуть прямо здесь, то есть опять мало спала.
А кружила эта убежденная трудоголичка вокруг лабораторного стола, где что-то «варилось». А до этого, дня три… хотя уже четыре назад, они с Аринэлем что-то обсуждали, причем в конце весьма бурно. У Мелики даже проскочили мысли, что эти двое как-то уж очень сблизились.
