Девушка протянула мне флягу с водой, и я не без удовольствия промочил горло, не забывая, что воды у нас не настолько много, а до ближайшего известного источника придется пройти добрых полдня.
— Ты!
— Золото?
— Ты сказал, что тут выход, коротконогий ты ублюдок.
— Золото…
— Тут правда есть выход?
— Золото, — отозвался полурослик и засеменил, указывая куда-то в темную часть помещения, ровно напротив того места, откуда мы пришли. Стены, к слову, которая преградила нам путь ранее, уже не было. Испарилась так же внезапно, как и появилась.
— Там?
— Золото.
Несмотря на заверения гнома в том, что выход находится где-то впереди, я не спешил туда идти, вначале решив осмотреться. Кое-что привлекло мое внимание ещё до начала схватки, и теперь я намеревался внимательнее это рассмотреть.
Вооружившись факелом, я шагнул в темную часть помещения, разгоняя тьму, и практически сразу оказался лицом к лицу с человеческой фигурой.
— Мда… не показалось…
Передо мной оказалась статуя, настолько детализированная, что становилась не по себе. Это был молодой мужчина с одноручным мечом в руке. Одет в простецкую дорожную одежду с напоясной сумкой. Лицо его было искажено гримасой страха, слишком реалистичной, чтобы быть работой скульптора.
И она была не единственной. Пройдясь по помещению, я обнаружил восемь целых статуй и ещё парочку разбитых на множество осколков. Скорее всего, бронированная стражница виновата.
— Откуда тут столько статуй, Мастер? — спросила Чесити, оглядываю каждую из них. Особенно она задержалась у статуи большегрудой женщины с длинными густыми волосами, потыкав той в каменные сиськи. — О-о-о! Даже соски есть!
— Это не статуи, Мелкая, — покачал я головой, видя такую беспечность.
— А что тогда?
— Люди, — услышав это, Чесси перестала тыкать в статую пальцем и тот час отступила на шаг.
— В смысле, люди?!
— В прямом. Их превратили в статуи.
— С…с чего вы взяли? — запнулась она, уже оглядывая их совершенно другим взглядом.
— А ты свою голову включи, — раздраженно буркнул я. — Она тебе дана не только для того, чтобы сосать член и объедаться.
— Бу-бу-бу, — надулась девушка.
— Просто посмотри на них. Посмотри на детализацию. Они почти произведение искусства, но эти позы, их расположение… Посмотри вон на ту статую! Что делает тот парень?
— Он… — Мелкая нахмурила свой лобик, всматриваясь в указанную мною фигуру. — Он кажется… хочет блевануть…
— Вот именно. Скажи, ты бы на месте скульптора стала бы тратить месяцы на создание такой статуи?
— Такой? — задумалась девушка. — Нет. Такой точно нет. Вот если бы это был срущий мужик с перекошенным лицом, у которого из задницы вылезала бы голова козы, то определенно — да!
— Э…
— Я бы спрятала её в каких-нибудь кустах и наблюдала бы за реакцией прохожих.
— Кхем…
— Зо-о-о-о-олото, — кажется, наш Колобок был восхищен фантазией девицы. Он даже принялся жестами что-то объяснять, и самое удивительное, что Мелкая, кажется, его поняла.
— Сиськи?
— Зо-Зо!
— Мужик с женскими сиськами?
— Зо…!
— Козел с женскими сиськами?
— Зо-Зо!
— Козел с женскими сиськами, вылезающий из ануса срущего в кустах мужика?!
— Зо-Зо! — согласно закивал гном, всецело поддерживающий эту идею.
— Это шедевр….
— Знаете, — наконец смог я сбросить свое легкое офигевание от их больной фантазии. — Я даже пойду на это.
— Пойдете на что, Мастер?
— На то, чтобы заказать такую статую. Если тот одноглазый дед выплатит нам награду, то я найду скульптора и закажу ему такую статую.
— П-П-Правда?!
— Золото?!
— Ага. Обязательно. Если уложимся в бюджет. Нам ещё тебе доспех брать.
— Ой, точно! — опомнилась девица, вспомнив про мое обещание. Но есть одна важная деталь.
— Это какое? — осторожно поинтересовался я.
— У него на голове должна быть шапочка выдры!
* * *
Я замер перед дверью, на которой имелся здоровенный символ АрхиВладыки. Судя по всему, именно за ней находилось то, зачем нас послал старикашка. Гном, судя по горящим глазкам, жаждал чего-то, находящегося там же.
Прибить бы его, но он мне брюхо и руку заштопал. Да и Мелкую подлатал. Пусть он нас сюда привел, но мы бы и так сюда пришли, если бы следовали карте.
А дверка была жуткой… Ведь на ней тоже имелась высеченная на металле гравюра, изображающая ещё одну картину, возможно, прошлого.
Парящий в небе человек, раскинувший руки в стороны, словно приветствующий людей внизу. Но они не были рады этому супермену, одетому в одни лишь подштанники. Нет, они в ужасе бежали прочь. Те из них, кто не успевал, падали замертво, и что-то исходило из их тел, устремляясь прямиком к парящему незнакомцу.
— Йоперный театр….
— Мастер, это… это один из тех Пустых, которых мы видели на другой картинке?
— Нет… — покачал я головой, начав понимать, что именно нам показывается. Пазлы начали понемногу складываться, но текущей информации было слишком мало, чтобы в полной мере восстановить историю. — Это ваш АрхиВладыка. Посмотри на символ у него на груди.
— Но… Я не понимаю… Что он делает?
— Разве не очевидно? — невесело усмехнулся я и указал на наиболее выразительные части гравюры. Туда, где сгустки чего-то аморфного, исходящего от тел, напоминали человеческие силуэты. — Он жрет их души, Мелкая. Он жрет их души.
* * *
Я налег на металлическую преграду, но та так и не поддалась. Я пинал её, бил плечом, из-за чего у меня чуть швы не разошлись. Уже собирался использовать дезинтегрирующий кулак, но во время передышки, когда я просто положил руку, используя дверь как опору, перед глазами внезапно возникло окошко.
«Проверка доступа»
«Проверка пройдена: Защитник»
«Открыть дверь?»
«Да Нет»
«Внимание! Вы собираетесь войти в закрытую зону уровня S».
«В зонах уровня S Система АрхиВладыки недоступна»
«Возможна некорректная работа активных структур»
— Золото?
— Тихо ты, — прикрикнул я на гнома, вновь уставившись на окошко. Система в том месте, куда ведет эта дверь, не работает. А что, если там есть ещё один босс? Куда более сильный, чем тот, которого я только что одолел.
Отступить?
Но ведь не для того я сюда приперся, чтобы сбежать. Кто главный герой? Я главный герой! А главные герои не умирают!
Стоило мысленно подтвердить действие, как проход с противным скрипом стал открываться. И разумеется, по ту сторону двери царил кромешный мрак, настолько непроглядный, что как бы я не пытался разглядеть там хоть что-нибудь, это не получалось.
Гном ломанулся вперед, но я этому коротышке не доверял, поэтому тут же схватил его за шиворот и поднял на вытянутой руке.
— Не так быстро, — буркнул я, ставя его на пол чуть в стороне от прохода. — Ты не идешь.
— Золото?! — возмутился он, затопав ногами.
— Пойдешь, когда я разрешу. Спасибо, что зашил бок и руку, но я тебе не доверяю, Колобок. Ты уже подставил нас. А еще я так и не понял, где ты прятался во время схватки, при этом ещё и стража на себя не сагрив.
— Золото… — коротышка был очень зол, но пока что остался стоять на месте, сверля меня недовольным взглядом.
— Молодец, — ухмыльнулся я и вернулся к открывшемуся пути. — Мелкая, ты со мной или посторожишь снаружи?
Я бы предпочел, чтобы она осталась, но ответ был очевиден.
— Конечно с вами, Мастер!
— Ладно, — вздохнул я, почесав макушку, и сделал решительный шаг вперед, и одновременно с этим под потолком зажглись уже хорошо знакомые магические фонари. Этот коридорчик был совсем узким. Если раскинуть руки в стороны, то кончиками пальцев как раз можно дотянуться до каменной поверхности стен.
Тут не было никаких фресок, украшений и чего-то подобного. Обычный невзрачный, но довольно сухой коридор. Сухость по местным меркам — это что-то невероятное.
