Мы прошли от силы минуты две неторопливым шагом и оказались возле входа в ещё одну открытую область, напоминающую по структуре уже виденный чуть ранее город. Только пещерка была заметно меньше, и вместо улочек с дряхлыми, почти развалившимися за столетия домиками тут стоял всего один дом.
Не слишком большой, но вполне себе жилой на вид. Я бы не назвал его новым, но он определенно не выглядел как те древние сооружения, что были выстроены вокруг захваченного мною храма. Обычный себе домик с коричневой черепицей и серой трубой. Ещё и заборчиком обнесенный, с газончиком и дубом неподалеку. Именно газон с абсолютно нормальным на вид деревом меня больше всего и удивили.
— Мелкая, вот знаешь, что именно в этой картине вызывает у меня больше всего недоумения?
— Откуда тут взялся домик?
— Нет, — вздохнул я. — Где этот гребаный пьедестал?
— Какой пьедестал?
— Тот, на котором меня ждет хреновина ценой в подкласс и десять тысяч рольдов. Ты, кстати, слова, которые тот дед нам говорил, помнишь?
— Какие слова? — она удивленно заморгала зелеными глазками.
— Ну, да… кого я спрашиваю…? — покачал я головой и сделал несколько шагов вперед, ступая на аккуратную каменную лестницу, ведущую вниз, прямо к не менее аккуратной вымощенной камнем дорожке к дому. Сам тоннель по понятной только местному архитектору причине, выходил в пещеру довольно высоко, метрах в трех над землей. Почему нельзя было пустить тоннель под углом, чтобы он выходил аккурат к земле — непонятно.
— Мастер! Я не дура! — послышался обиженный возглас сверху.
— Да-да. Ты просто глупенькая.
— Сами дурак! Бе-е-е-е! — судя по звуку, она демонстрировала мне язык, но оборачиваться не стал. — А сами-то слова помните?
— Не помню, — раздраженно буркнул я, ступая на мощеную дорожку. — На месте разберемся.
Стоило ноге коснуться камня, как мир вокруг стал стремительно меняться. Он вдруг сделался абсолютно черным, и мне на мгновение показалось, что это не с миром проблемы, а я ослеп. И после мрака мне в лицо ударил неожиданный порыв ветра. Не сильный, но… с ароматом цветов.
Какого….? Кажется, у меня уже глюки…
Я все ещё стоял на дорожке, ведущей к дому. Да и сам дом никуда не делся. А вот пещера… Пещеры больше не было. Над головой было голубое небо и яркое, приятно припекающее, летнее солнышко. Уши ласкала трель птиц, а по обеим сторонам дорожки были бескрайние пшеничные поля, уходящее во все стороны. Вдали слева едва виднелся лес, а справа можно было увидеть высоченную гору со снежной вершиной.
— О-о-о-о-о-о-о-о! — протянула удивленная Чесити, а я задрал голову и пробормотал:
— Все чудесатее и чудесатее….
Глава 20. Дом-неожиданность и жуткая встреча
— Мастер, что это за место? — охнула Чесити, спускаясь по лестнице и вставая рядом со мной.
— Хватит задавать тупые вопросы, Мелкая. Я уже устал отвечать тебе одно и то же. Понятия не имею!
— Мастер — бука! — буркнула она и тут же буквально нырнула в растущую тут пшеницу.
— Стой! — воскликнул я, наблюдая за этим глупейшим поступком.
— А что не так? — удивленно поинтересовалась девушка, приподнимаясь над пшеничными колосьями, несколько из которых застряли у неё в волосах. — Это… Это такое потрясное место! Оно… Оно такое невероятное! А там! Там… там… там что, горы?! А вон там?! Это называется лес, да?!
— Да, Мелкая, горы и лес, — буркнул я, не испытывая такого дикого восторга, но в то же время прекрасно понимал её эмоции. Девчонка не видела ничего, кроме Ариделя. Подобный простор был для неё в новинку.
Но не для меня.
Наверное.
Меня скорее удивил пшеничный колос, который так и торчал у Чесити из волос. Я вытащил его оттуда, когда Чесси вернулась на дорожку, и не без удивления обнаружил, что тот вполне себе материален.
Покрутил в пальцах, понюхал, даже попробовал на зуб. Вполне себе обычная пшеница. Мелкая тоже не осталась в стороне, сорвала другой стебель пшеницы и принялась с довольным видом жевать, но почти сразу поморщилась и выплюнула.
— Га-а-а-адость… — протянула она.
Из всего этого выходила одна прелюбопытнейшая вещь: то, что нас окружало иллюзей не было. Либо это была какая-то крайне навороченная и сложная иллюзия, способная имитировать настоящее солнце, материальные предметы и даже свежий ветерок.
— У меня есть для тебя задание, Мелкая.
— Какое? — заинтересовалась она.
— Побежишь вон туда, прям сквозь поля. И будешь бежать до тех пор, пока я тебе не крикну остановиться, или пока не потеряешь меня из виду.
Судя по недовольному взгляду, такой приказ ей не слишком пришелся по душе. Девушка бросила рюкзак на землю, сделала легкую разминку и сорвалась с места, помчавшись в указанную мною сторону чуть правее лестницы, по которой мы спустились.
Девушка неслась на всех порах, порой подпрыгивая. Золотистые колосья доходили мне примерно до пояса, рассекающую это растительное море Чесити было отлично видно.
Она все бежала, и кажется, до меня доносился её радостный смех. Ей действительно было весело бежать по полю, несмотря на мой странный приказ.
А затем смех резко оборвался звуком смачного удара.
— Ма-а-а-астер…. Я вас ненавижу…. - протянула валяющаяся на земле девушка, когда я неторопливо подошел к ней.
— Будет уроком. Научись включать голову, — хмыкнул я, присаживаясь рядом и оглядывая девушку. На лбу здоровая шишка, а в остальном, кажется, порядок. — И не смотри волком, сама виновата.
— Вы же сказали побежать, вот я и побежала!
— Да, молодец. Я ценю твое доверие, но своя голова тебе на что? — в качестве демонстрации легонько стукнул кулаком по её макушке.
— Ауч!
— Впрочем, мы уже выяснили, зачем она тебе. Сосать мой член и кушать вкусняшки. Но я хочу, чтобы на тебя можно было положиться.
— А сейчас что ли нельзя? — возмутилась девушка, касаясь пальцами ушибленного лба.
— Можно, но как тупому мечу. Им можно ударить, его можно выкинуть. А я хочу сделать из тебя своего напарника, а не инструмент. Мне нравится, что ты не стала задавать вопросов, когда я отдал команду. Но должно же хоть что-то в твоей головушке правильно оценивать приказ!
— Да что не так-то?!
— Ох… Ладно, объясняю, но только в этот раз, — поднявшись, я выставил перед собой руку сделал несколько шагов в ту сторону, в которую чуть ранее бежала девушка, и почти сразу ощутил незримую преграду. Повернувшись к девушке, демонстративно стукнул по ней кулаком. — Можно же было подумать, что пещера все ещё тут. Что все вокруг нас лишь иллюзия.
Чесити все ещё была сердита, но в её взгляде читалось понимание. Кажется, она уже перестала дуться на меня, и теперь скорее злилась на то, что сама не догадалась до такой очевидной вещи.
— Извините, Мастер, я виновата.
— Так-то лучше, — улыбнулся я и протянул ей руку. Но она, все ещё чувствуя злость на мой подлый поступок, помощь не приняла, а сама поднялась на ноги и отряхнула мешковатые штаны.
Не спрашивая дозволения, она решительным шагом направилась в сторону дорожки и лестницы, а вот я чуток задержался.
Вновь коснулся границы, в которую со всего размаху влетела Чесити, но на этот раз не стучал кулаком, а именно касался, пытаясь понять, что она из себя представляет. Похоже на обычную каменную стену. Кожей я ощущал каждую выемку, каждую шероховатость, но внешне это никак не проявлялось.
Пшеничные колосья были совсем близко, и мозгу тяжело было воспринять, что они лишь крайне реалистичная иллюзия.
— Значит, все вокруг ненастоящее, Мастер? — спросила Чесити, когда я вернулся к лестнице.
— Ненастоящее.
Я перевел взгляд на одиноко стоящий в поле дом. Именно туда мы дальше и собирались.
— Эх… а я-то думала…
— Что найдешь целую страну в канализации? — усмехнулся я.
— Мы тут много чего нашли, — напомнила она.
— Ну, да. Гнома — вора трусов, брошенный город и храм, бабу в трубе, злобного мальчонку-нежить. И не забывай про странные машины и механических пауков! Это место — просто кладезь странных штук. И думаю, что мы не видели львиной доли того, что тут сокрыто.
