Все эти меры были на случай, если так случится, что Алый Древень и его собратья не справятся с поставленной задачей, и я, дав пару устрашающих залпов напоследок, использую сто первый приём карате, точнее залезу на спину Баалу, прихвачу Сабину и Урсулу, Белор сам прицепится, не впервой, и мы, сверкая пятками, убежим в закат.
Этот вариант тоже нужно учитывать, ибо не факт, что нас не заметят заранее и не подготовятся. Но времени на разведку и долгие продумывания тактик и стратегий на случай неудачи нет. Жизнь Калипсо и так висит на волоске небытия, а в случае удачи со штурмом замка нужно будет ещё пробраться в подземелье и как-то использовать артефакт. При этом аккуратно убить подходящую вампиршу, чтобы её вообще можно было использовать как сосуд. Хорошо сохранившаяся женская тушка — это как бы не менее важная задача, чем лишение жизни вампиров и графа.
Вспомнив про подходящий сосуд и о том, какая разрушительная мощь у Алого Древня, задумался, и, если честно, встревожился. Судя по всему, пока пенек будет нести хаос и смерть, нам нужно будет как-то захомутать и летально угомонить вампиршу. Надеюсь, шанс подвернётся, а если нет… Нет, точно подвернётся.
Понятное дело, весь мой план — это безумная авантюра с надеждой на единственный козырь, который всех там покрошит, принеся нам победу, но в этот раз реально выхода нет и придётся рискнуть. Есть ради кого…
Где-то час я проверял все свои пожитки, артефакты, доспехи и последним из них мне в глаза кинулся меч.
«Перо Феникса», — проговорил я про себя.
Кстати, имя мечу дал я, вот только не учёл один момент. Раз меч, исписанный старшими рунами, в теории со временем должен начать обладать зачатками разума, то с чего я решил, что он откликнется на данное мной имя? И правда, с чего бы? Логично же, что я должен узнать его истинное имя, но вот вопрос — как это сделать?
Времени было немного, но всё-таки, если получится узнать, что же скрывает такой силы артефакт и в дальнейшем использовать его возможности, то нужно попробовать, а вдруг. Достав меч из ножен и положив его себе на колени, я погрузился в медитацию, направленную не столько на постижение себя, сколько на ощущение меча. Сказать, что у меня что-то получилось, не могу. Меч, конечно же, выделялся, чувствовалось, что в нём сокрыта какая-то сила, отличающая его от ремня у меня на поясе. Но как бы ни пробовал достучаться к нему, у меня никак не получалось. Насколько я знаю, мужская половина рода Феникса мертва, может, есть ещё женская, из-за которой мне и не удаётся достучаться к нему.
Линия крови, кровь… А что, если попробовать по-другому? Обратившись к ядру крови, я вместо щупов магии жизни направил уже кровь в меч. Теплое свечение вмиг изменилось, постепенно меняя свой мягкий желтый свет на алый. Чем сильнее алая мана наполняла меч, тем сильнее ощущался меч, не могу точно описать, что же ощущал от него, нечто странное, загадочное и доселе мной невиданное.
Как только меч был поглощён алой маной, от его ядра стала исходить слабая пульсация, словно биение сердца. После двадцати сокращений, я почувствовал, как нарастает температура клинка. А после сорокового от клинка начал исходить реальный жар, причиняющий мне уже серьёзный дискомфорт. В какой-то момент я понял, что чем сильнее я наполняю меч магией крови, тем быстрее пульсирует его ядро, а чем быстрее оно пульсирует, тем сильнее раскаляется клинок.
Спустя минуту меч не только повысил температуру в моей комнате на градусов двадцать, но и его алое свечение начало освещать всё вокруг не слабее электрической led лампы. Я было уже начал расстраиваться. Мы же ночью планировали совершить нападение, а в таком случае алый меч привлек бы ко мне ненужное внимание. Но в какой-то момент свечение исчезло, оставив лишь кровавые всполохи с обеих сторон клинка. Однако, когда я уже подумал, что чудеса завершены, увидел, как светящиеся алые полоски стали расти на моих руках. В этот раз рост полосок сопровождался действительно приятным покалыванием. Алые линии быстро скрылись под доспехами, но я отчётливо ощущал их движение, так как покалывание не прекратилось.
Когда линии достигли шеи, заволновался, ибо природа данных сил мне была непонятна, и что произойдёт, когда они доберутся до головы, я не мог предугадать. Так что снизил силу потока маны, и сразу же алые линии снизили скорость роста до минимума, а когда полностью прервал поток маны, линии начали вообще выцветать, а затем и вовсе исчезли.
Вот тебе и раз, и что сейчас было? Если это и вправду было пробуждения ядра, то я уж точно такого не ожидал. А где внутренний голос, гласящий, что я не достоин и так далее, ну как обычно по классике? И вообще, как магия крови могла пробудить меч, которым владел член рода Фениксов? Опять вопросы… Единственное, что стало понятно — моя магия крови что-то активирует в мече, и что-то точно произойдёт, когда две алые полоски доберутся к голове. Вот только в данный момент я не имею права идти на риск, который, возможно, навредит моему организму, так что эксперименты с неизвестными свойствами меча оставим на потом. Вот вернусь и наиспытаюсь вдоволь.
Мои мысли и проверка артефактов заняли больше времени, чем я хотел. Солл показывал, что уже сильно за полдень, так что решил наконец-таки выйти из своей берлоги, чтобы встретиться с соратниками. Но для начала не мешало бы вновь поесть, на что и намекал мой бурлящий живот.
Отобедать в одиночестве не получилось. Я спокойно себе ел куриную ногу, как за моей спиной раздалось покашливание. Не ожидав такой подставы, я было чуть не подавился застрявшим в глотке куском мяса, как получил довольно сильный хлопок по спине, который вытолкнул застрявший в горле мясной комок обратно в тарелку.
— Есть надо маленькими кусочками и тщательно пережёвывать. Что будешь делать, если рядом не будет меня? Представляю лица имперцев и поганых кровососов, когда они узнают, что граф Джо Логрок погубил сам себя куриным окороком! Ха-ха, — раздался за моей спиной голос Марфы.
— А ты не подкрадывайся ко мне постоянно!
— Пора бы тебе не допускать того, чтобы к тебе вот так со спины могли подкрасться!
— Согласен, надо бы…
— Ну рассказывай, что там делал у себя почти два дня.
— А если скажу, что молился Агне, поверишь?
— Хе, не поверю. Ну так, что делал, тут все уже себя извели, догадываясь, что же ты там такого опять решил учудить.
— Да ладно тебе, учудить. Учудить - это не про меня.
— Ну конечно, а если серьёзно…
— Проверял написанное в одной книге.
— И как?
— Пока не до конца понятно, но хотя бы не навредил себе.
— Это хорошо, главное, чтобы ты был цел, а остальное поправимо… И, Джо, не кори себя по поводу Калипсо, мы тут поговорили с Белором, действительно такого результата не мог бы никто предугадать.
— Угу, — сказал я, внимательно смотря в глаза усевшейся напротив меня Марфы. Вот только азартный блеск был вообще не подходящим для сказанного ею ранее. И тут я всё понял…
— Вы остаётесь!
— Ну уж нет… — натянув на себя лисью улыбку, сказала воительница.
— Я не могу опять вас подвергать угрозе.
— А ты и не подвергнешь, это наше осознанное решение.
— Наше? Кто ещё знает?
— Все, и все идут с вами… Неужто ты мог подумать, что в час беды, когда тебе нужна будет поддержка, и есть реальный шанс вернуть Калипсо, мы будем отсиживаться в замке?
— Марфа, это авантюра. Не знаю, получится задуманное или нет…
— Тем более, когда наш граф отправляется навстречу неизвестному, его верным соратникам непозволительно оставлять его одного, — раздался за моей спиной звучный бас Вурдора.
Посмотрев назад, увидел всю нашу дружную компанию. Улыбающийся Зигфрид, вечно хмурый, но с добрыми глазами Вурдор, почёсывающий бороду и ухмыляющийся Белор, опирающаяся на плечо Вурдора Файа, а также сёстры Гросвенор с Аланом Бонвилем. Правда, Сабина смущённо отводила глаза…
Понятно, вот, кто проболтался…
— И зачем? — спросил я, смотря на Сабину.
