— Не кори её, Джо. Мы не только по ней поняли, что что-то намечается. Белор тоже не научился скрывать эмоции, и по нему было видно, что дед собрался на войну, — сказала сидящая рядом Марфа.
— Воевать никто не будет…
— Надейся на лучшее, но не обманывай себя, будет только хуже… Ну или как там говорится. Хе-хе, — усаживаясь за стол, сказал Зигфрид. — В общем, выступаем сегодня ночью все дружно, и даже не надейся, что мы отпустим тебя одного.
— Эх, ребят…
— Не эхай, Джо, всё будет хорошо. Но я бы советовала уже выдвигаться, так как действительно несколько часов, чтобы понаблюдать за остановкой, нам бы не помешало.
— Я в принципе согласен, так как уже собран, а вы-то готовы?
— Всегда готовы, — за всех ответил Вурдор.
— Значит, посидим на дорожку и выдвигаемся.
— Не слыхала про такой обычай, но, думаю, если он добавит нам шансов, то пускай, — сказала Марфа.
Двумя днями ранее. Столица Алтонии. Дворец Вильгерты Цеппелин. Вечер
Алая госпожа принимала кровавую ванну, смотря на скрывающийся за горизонтом Солл. Седьмой этаж её обители возвышался над всеми остальными постройками столицы, конечно, кроме королевского дворца, но в данный момент вид королевской обители не так раздражал княжну. Её мысли тревожили иные думы, более насущные…
С того момента, как Кнарвиол лишил её незримого покровительства, у прозванной в народе Мертвой Госпожи всё шло не так, как ей бы этого хотелось.
Первой ласточкой стал визит отцовского посла с письмом, переданным ей лично в руки.
“Дочь, слухи о содеянном тобою пробуждении немёртвых достигла дальних земель. Ко мне прибыл посол империи Солл, держащий в руках древний договор, а также с вестью скорого прибытия на наши земли одного из двенадцати магистров войны и великого префекта фема Куркоред для выяснения всех обстоятельств и кары, нарушивших уговор.
Дочь, как можно скорее реши созданную тобой проблему, или проблему решит твой младший брат. В обратном письме поясни мне, почему больше нет вестей от Кнарвиола, я бы хотел с ним поговорить”.
Перечитав несколько раз письмо, Вильгерта в очередной раз вспомнила разговор с лордом крови и его предупреждения. Тогда она не придала особого значения угрозам, а также басням про великого немёртвого и кары, которая свалится на голову всем причастным в пробуждении древнего зла. Мало ли, что убежавший трус мог наврать.
После короткого письма отца, которое вообще не свойственно князю крови, ибо те, кому он что-то хочет донести, должны явиться в обитель мертвых, сыны и дочь не исключение. Мертвыми адепты крови, конечно же, не были. Но у черни такое название прижилось, а сами вампиры не спешили их разубеждать, так как страха много не бывает.
Теперь же кроме проблемы Юлуны Киринтийской стоит вопрос — как поступить с немертвыми, которые куда-то пропали? Вильгерта не понимала, что произошло с тварями. По донесениям шпионов, они покинули земли Логрока и двинулись в сторону границы, по пути становясь всё сильнее. Далее они достигли границы бывшего баронства Джо Логрока и по какой-то причине не напали на регулярные силы Гросвеноров, а двухсоттысячная армия мертвых тварей устремилась в лес, там и пропала…
Три вернувшихся шпиона из десяти посланных следить за тварями были выпотрошены княжной за такие известия. Все как один в мольбах гласили лишь одно — орда проигнорировала войско людей, двинулась к лесу, там и пропала. А семеро шпионов, последовавшие за ними, не вернулись обратно…
— Трусы, — сплюнув на тело последнего из тройки, лежащего в одной бесформенной куче у её ванны, сказала княжна.
Глупой Вильгерта не была и думать умела. Армия немёртвых не могла просто так исчезнуть, значит, ей либо помогли, вернее то, что было в лесу, так удачно перебило всех тварей, что, конечно же, вряд ли. Или же в лесу есть вход в подземную пещеру, которая настолько огромна, что смогла вместить двести тысяч немёртвых созданий разом… А теперь вопрос — что именно могло настолько привлечь вечно терзаемых голодом тварей, что они проигнорировали сотню тысяч сочный мясистых человеческих туш?
Контроль, постоянный контроль — вот про что должен помнить каждый практик крови, но чем сильнее вампир, тем сильнее и зверь внутри него… А благословлённый Цурраром род Цеппелин должен про него помнить, как никто другой. Но события происходили так, что Вильгерта утратила контроль за происходящим, а единственное, что мертвая княжна не любила больше всего, так это когда на её шахматной доске внезапно появляется новая, совершенно непонятная для неё фигура.
Вильгерта доверяла своему чутью, и оно говорило, что с тварями ещё не покончено, не могли они сгинуть в лесной чащобе, а это значит, что рано или поздно обратно полезет либо то, что их привлекло, либо они сами…
Также ей были непонятны слова про магистра войны, которых двенадцать, и великого префект фема. Ей было очевидно, что сначала эти визитёры прибудут в Сильвернон, а затем уже начнут разнюхивать и в Алтонии. А это вот совсем не хорошо, так как реакция на устроенный геноцид местных плебеев пока не понятна… И самое главное, какая же сила у гостей, раз они собрались "карать" всех провинившихся?
— Моя госпожа, — раздался голос склонившегося в поклоне Тядоша Васары.
Посол после дрессировок Вильгерты был хорошо перевоспитан и в последнее время знал, что нужно делать, чтобы угодить госпоже.
— Говори, — не смотря на мужчину, произнесла княжна, а лишь взяла бокал с драгоценным алым нектаром и вновь засмотрелась на последние уходящие лучи Солла.
— Войска под предводительством Юлуны Киринтийской перешли от обороны к наступлению, — не поднимая, а даже наоборот еще сильнее уткнувшись головой в пол, сказал Тядош и замолчал, уставившись на сложенных в пирамиду изломанных шпионов, которые умудрились принесли плохие новости. Так что он отчётливо представил, что может произойти в дальнейшем и с ним, ибо то, что он собирался донести, было уж точно не радостными вестями.
— Ты своим молчанием хочешь разгневать меня, пёс… — спокойно произнесла Вильгерта, всё также провожая Солл, а когда светило скрылось, и ему на замену пришла тьма, спокойный лик княжны уже смотрел на согнувшегося в поклоне червя.
Могильный холод, прошедший по спине Тядоша Васары, мигом взбодрил вампира и тот продолжил:
— Прошу простить меня, госпожа, Юлуна Киринтийская обзаведясь магической поддержкой, впервые смогла отбить наше наступление и даже наоборот, её войска нанесли упреждающий удар, которые повлёк значительные потери.
— Рашшас Уфсар меня подвел?
— Моя госпожа, из донесения главнокомандующего, у Юлуны появились магические дальнобойные орудия. Откуда они и кто их создатель нам не известно… Но на совете было сказано, что некое подобие таких же боевых жезлов ранее создавал Джо Логрок, будучи ещё бароном.
— Вот оно как… — сказала Вильгерта, глаза которой в данный момент напоминали черные дыры, буквально поглощающие свет. — Птаха начал доставлять реальные проблемы, нужно поставить точку в его вопросе…
— Позвольте мне, госпожа, решить эту проблему раз и навсегда.
— Тебе веры нет и тем жалким кланам, сидящим в логове, тоже. Главы каких кланов остались в столице?
— Сирилла Кацкол, Влад Вароса и Праскол Мертвяк Такора. В данный момент три этих клана стерегут ваш покой. Праскол Мертвяк занимается поставками крови, Влад Вароса пробивает купол, а клан Кацкол отлавает выжившие туши…
— Значит, Сирилла. Она давно прибыла в столицу?
— Она буквально вчера вернулась с передовой, так как её клан понес значительные потери в результате применения нового оружия Юлуны. В данный момент члены её клана залечивают раны и восстанавливаются.
— Пригласи Сириллу ко мне, сейчас же…
— Как прикажете, госпожа.
Через десять минут в покои Вильгерты Цеппелин вошла уникальная по меркам вампиров женщина. Точнее юная полутораметровая дева с седыми, спадающими до пяток и извивающимися, словно змеи, волосами… Кого другого давно бы уже сгноили за такой, по меркам вампиров, недуг, но Сирилла Кацкол вырывала глотки раньше, чем наглецы позволяли себе начать злословить в её сторону. Несколько сотен глупцов, спутавших её невинный облик, уже отправились в чертоги тьмы, а зловещая молва о деве разошлась по княжеству мгновенно. Так что уже давно не находилось наглецов, которые посмели бы косо смотреть на первого матриарха клана Кацкок.
