— Я начинаю хотеть, чтобы у тебя все получилось, — севшим голосом сказал олигарх.
— Конечно, — улыбнулась Анна, — все именно так и задумано.
Она поднялась было, чтобы выйти, из комнаты, сочтя разговор исчерпанным, но тут будто бы что-то вспомнила, и вернулась на место.
— Арти, мой сын, — сказала она, — я полагаю, ты знал про него? Какие у тебя были инструкции насчет него? Не пытайся врать, я все равно перепроверю. И любая ложь аннулирует наши договоренности.
Олигарх вздохнул, словно преодолевая внутреннее сопротивление, и сказал:
— Да, я знал про него. Поэтому он и работал в компании — так, чтобы всегда быть под рукой, но в таком месте, чтобы вы никогда не пересекались. Я должен был сделать так, чтобы он отправился в твой мир, вместе с тремя воскрешенными. Если бы ты вдруг надумала оставить его здесь. У меня были подробные инструкции, как этого добиться. Он особенно подчеркивал, что это исключительно важно.
— Так я и думала, — кивнула Анна, и вышла из комнаты.
Ощущение давящего взгляда жгло спину, но Анна не оборачивалась. Ей стоило больших усилий скрыть облегчение: последние часы они очень спешили. Время было на вес золота, Алый Король мог заподозрить, что его план дал сбой. А сделать нужно было очень многое. Но вот, наконец, все позади. Они успели. Чудовище было здесь.
Конечно же, он выбрал точку наблюдения позади входящих. Он думал, это даст ему преимущество, но на деле позволило стихийным магам выиграть драгоценные секунды. Анна смотрела в спины троим названным сестрам, одетым в черные плащи с капюшонами. Высокий постамент Оракула неожиданно ожил; он покрылся сеткой мелких молний, в воздухе запахло озоном. Камень наливался янтарным светом, и вот сквозь него уже можно было разглядеть белый стержень. Древний артефакт, позволяющий закольцовывать время, давший магические силы установленной на постаменте статуи совы с разноцветными глазами.
— Помните, вам нужно узнать число, — сказала Анна, продолжая играть; чудовище до сих пор не заподозрило подмены, — как узнаете число — выходите немедленно. Не рискуйте напрасно. Я вынуждена вас оставить, мое вмешательство может повлиять на магию Оракула.
Анна вышла, и скрылась за ближайшим поворотом каменного коридора. Ее шаги, обгоняя ее, направились дальше — до самой каменной площадки и балкона, с которого было видно весь город. Но сама королева бесшумной тенью осталась на месте. Через секунду ее окутало жемчужное сияние. Мгновение — и оно исчезло, оставив после себя пустое место. Под надежным заклятием невидимости, королева вернулась к Оракулу.
Теперь она смогла его разглядеть. Пара глазных яблок с радужками, налитыми красным светом, напоминающим отсветы перегретой лавы. При жизни глаза Алого Короля были карими, но посмертие проявило его истинную сущность. «Творцы сии, подойдите, и возьмите белый перст в столбе!» — Анна узнала голос; он наполнил каменное ущелье змеиным шипением. Сестры двинулись к Оракулу, ожидая ее сигнала.
Королева медлила. Тем временем вокруг глазных яблок с огненной радужкой, замерших на высоком уступе скалы, примерно на уровне совы Оракула, начал конденсироваться туман. Постепенно этот туман обретал черты человеческой фигуры.
«Что же вы медлите? — снова зашипел голос, — возьмите перст сей! Вас ждет лучшее творение в вашей жизни, которое прославит ваше имя в веках. Возьмите белый перст, и изобразите меня!» С каждым словом голос словно твердел, одевался плотью, и под конец фразы уже не напоминал бесплотное змеиное шипение.
Сквозь Алого Короля все еще можно было разглядеть древний, потрескавшийся камень, но фигура бывшего мужа стала выглядеть пугающе достоверной и материальной. Анна сжала в ладони крошечный хрустальный шарик. Едва слышно, одними губами прошептала: «Пора, любимый» После этого шарик распался прахом, но королева знала: Питер принял ее сигнал, и начал действовать.
«Что это? — Спросил Алый Король, делая шаг со скалы. Его фигура плавно опустилась на отполированный за столетия каменный пол, — я чую подвох!» — Он действительно понюхал воздух.
«Пора, сестры!» — Сказала Анна, убирая полог невидимости.
Владыки стихий сбросили черные плащи, и повернулись к чудовищу. Алый Король хищно усмехнулся, обнажив ровные белые зубы.
— Моя дражайшая королева-некромат все-же рискнула выступить против, — сказал он, — и подружек своих позвала!
Анна подняла руки, и сотворила руну воды, и рядом с ней — четверть руны Великого Перехода. Кольцо на ее руке налилось ярким синим светом. Рядом с ней встала Владычица Огня — молодая рыжеволосая девушка, с благородным лицом и выразительными изумрудными глазами. Она сотворила руну огня, и вторую четверть руны Великого Перехода.
Алый Король смеялся, запрокинув голову.
— Никак задумали вернуть меня домой, ведьмы? — Сказал он сквозь клокочущих смех, — хорошая попытка. Но нет. Не выйдет.
Пока он говорил, Владычица Земли встала рядом с ними, и добавила третью часть к руне Великого Перехода, вместе с руной земли.
— Магия моего мира не даст мне провалиться, как бы вы не старались! — Он поднял обе руки, и создал крайне редкую руну Общего Отрицания, и начал закачивать в нее магию, добываемую из другого мира. Руна Великого Перехода задрожала, и начала искажаться.
Питер стоял на морском берегу, и наблюдал за закатом. В горячей ладони он держал крошечный хрустальный шарик. Тоненькая ниточка, которая связывала его с той, которую он полюбил больше жизни. И которая сейчас рисковала своей жизнью, чтобы спасти сына, и сохранить будущее своего мира. Он мечтал быть рядом; ожидание было совершенно невыносимым, хоть умом он и понимал: самое лучшее, что он может для нее сделать — это безупречно исполнить свою часть плана.
Алый Кроль подсасывал возрожденную магию родного мира. Они поняли это тогда, когда Владычица Воздуха создала в ущелье Оракула невидимую линзу из воздуха, и через воздушную элементаль передала изображение на хрустальный шар в оперативном штабе. Глаза чудовища нетерпеливо светились в почти кромешной темноте, а они смогли разглядеть силовые нити магии, вплетенные прямо в воздух, которые тянулись в другой мир.
Решение перенести негаторы магии с побережья на место уничтоженных было совершенно правильным. Однако подготовить и провести такую операцию в кратчайшие сроки было делом совершенно фантастическим. Но они справились — с помощью пришедших на помощь стихийных владык они сотворили Сеть Артемиды. И теперь Джосс и старший Блум активировали ее, чтобы вытолкнуть башни в другой мир.
Питер находился вне сети, и ему пришлось превратиться в дракона, чтобы последовать за негаторами.
Площадка возле железной дороги была заранее защищена мощными заклятиями отвода глаз. Поэтому на мощные разряды молний, возникшие из ниоткуда в ночном небе, некому было обратить внимание. Разве что собаки завыли и заскулили по всей окрестности: на них заклятия не действовало.
Питер обнял башни негаторов крыльями, и плавно опустился на землю, где еще оставались оплавленные фундаменты уничтоженных им сооружений. Очень осторожно, насколько это было возможно в драконьем теле, он поставил башни на фундаменты. Сотворил простую руну восстановления, и накачал ее магией. Новые негаторы «прилипли» к старым основаниям, и соединились с ними в одно целое. Медлить было нельзя, и Питер запустил заклятие активации, едва перекинувшись в человека.
Мир вокруг снова стал костным; негаторы жадно выпили накопившиеся излишки магии. Питер стоял у восстановленных башен, и чувствовал прохладу ночи. Огонь внутри него тоже имел магическую природу, и сейчас был приглушен. Питер вздохнул с досадой, вспомнив, что не сообразил взять с собой одежду. Уже смирившись, что придется добираться до резиденции Анны по ночному городу, шарахаясь от прохожих, он отошел в тень трансформаторной будки, и опасливо огляделся.
— Питер? — Хоть голос и был знакомым, он все равно подпрыгнул от неожиданности. И как он успел настолько потерять бдительность? Саша стоял возле будки, протягивая ему бумажный пакет, и смущенно отводя взгляд.
