— Здесь другое. Скорее похоже на обмен опытом, чем на состязание, — метиска гораздо лучше знала обычаи кочевников, но вовремя осеклась и не стала развиваться подробнее.
— Дистанция три шага. Что будете делать? — по товарищу Вадима даже не было заметно, что он только что здорово выпил.
Как только заговорили об оружии, барон за считанные мгновения стёр с лица и безмятежное выражение, и алкогольную эйфорию.
— Жду вашего действия, — пятнистый равнодушно пожал плечами. — Смотря на что сподобитесь. Вы же не думаете, что на разные типы атак я буду отвечать одним и тем же способом? Особенно если не знаю, чего именно ждать от конкретного противника.
— Допустим, вот так, — взглядом было не различить, как клинок на боку аристократа покинул ножны.
Сталь молнией мелькнула в воздухе.
— Фигасе! — Вадим, широко раскрыв глаза, тем не менее уже предусмотрительно лежал на спине, пропустив удар над собой. — Как вы смогли, так быстро? — человек выглядел озадаченным.
Самострел в его руках однако, не раскачиваясь, смотрел в живот условного противника.
— Хм. Я изумлен не меньше вашего. — Серьёзно и абсолютно трезво ответил барон. — Я не стал продолжать движение только потому, что проткнул бы вас — но от первого удара вы ушли вполне успешно. Похоже, что обменялись бы дырками, каждому по одной. Хм.
— С чего это по одной? — возмутился лежащий на земле. — У меня — ни одной, а у вас — по числу патронов в моём барабане или магазине.
— Насчёт ни одной у вас не хочу спорить при дамах… Могу спросить, каким образом успели среагировать? — средний меч завис над грудью пятнистого.
— А что, не должен был?
— Именно. Вы не должны были успеть.
— Во-первых, первым ударом вы меня точно не проткнули бы, — сварливо отозвался снизу пятнистый, перекатываясь и поднимаясь на ноги. — Разве что ногу.
— Я бы поспорил, — повторил Торфаальд упрямо. — Ладно. Почему?
— Защитный жилет скрытого ношения, — Вадим похлопал себя по животу. — Как раз от всех ваших ковырялок — самое оно.
— Это какая-то кольчуга? — заинтересовался аристократ.
— Можно и так сказать… Во-вторых, почему успел. Я тоже не всю жизнь по университетам провёл; были стимулы научиться.
— Для неудобной позиции, в которой вы стояли с пустыми руками, какое-то слишком идеальное решение. Особенно с учётом вашего самострела.
— Реагировал телом, а не мозгами: в такие моменты голова должна отдыхать, в отличие от рефлексов.
— Хм. Возможно. Хотя теперь возникают вопросы уже по поводу вашей школы, — Торфаальд вопросительно посмотрел на собеседника.
— Вам название учебного заведения ничего не скажет, поверьте. В-третьих, барон. Когда вы видите вот такую дуру в руках своего противника, — Вадим покачал в руке гномьим самострелом перед носом товарища, — мой вам добрый совет: не надейтесь на размен ударами. Там будет никак не один-один, как вы рассчитывали изначально.
— Поясните? — аристократ неуловимым движением, практически не глядя, забросил клинок обратно в ножны. — Я не имел дела с подобным оружием, но наслышан. Разве оно не имеет пары мгновений задержки перед выстрелом, пока горит порох? Я же бью по-любому быстрее. Короткая дистанция же не для такого инструмента, нет?
Вадим широко раскрыл глаза и склонил голову к плечу:
— Не перестаю удивляться вашей эрудиции, хотя и боюсь вас огорчить. Нет, никакой задержки. Пуля будет лететь значительно быстрее вашего клинка, раз. Два: останавливающее действие у подобного калибра при этой мощности патрона, м-м, крайне неприятное. При попадании в вас будет шок, мгновенный; вы не успеете мне что-то сделать в ответ. А потом и физически не сможете.
— До сего момента успевал, — намекнул Торфаальд. — И даже успешно уходил от потенциального ответа.
— Не с этим прибором. Идите сюда. — Пятнистый взбежал на небольшой холмик. — Вон камушек видите?
Грохнул выстрел.
— Даже так? — к своей чести, аристократ практически не изменился в лице, несмотря на резкий звук. — Однако…
— О чём и речь.
— Спасибо за демонстрацию.
— Но меня вы тоже удивили, — что-то прикинув, закусил губу Вадим. — В соревнованиях огнестрела и клинкового оружия, даже на очень короткой дистанции, ваш арсенал практически никогда не побеждает. По крайней мере, в наше время и до встречи с вами я не видел прецедентов. Ещё тогда, в банке Алена, хотел спросить: а вы где научились всему тому, что умеете? Опережаете эпоху на десятилетия.
Торфаальд ненадолго ушёл в себя, припоминая детали:
— Самострелы эльфов? Вы же там были с Хе и этой орчанкой! Находились в помещении, когда всё началось, однако в процессе убежали.
— Точно, — подтвердил пятнистый. — Первый раз я вами впечатлился именно тогда. Так что за школа?
— Мне кажется, вы начинаете не с того, — барон вернулся на место за импровизированным столом. — Я оценил силу и скорость вашего оружия, оттого хочу предостеречь.
— Внимательно слежу за вашей мыслью.
— А вот здесь странно, — аристократ с интересом посмотрел на товарища.
— Что конкретно?
— Обычно обладатели гномьих и эльфийских самострелов начинают спорить и доказывать свою непобедимость. Как профессиональный стражник говорю, — Торфаальд отсалютовал бутылкой. — Удивляете же своим здравомыслием: среди подобных вам горячих голов, полагающихся на палящие штуки, оно встречается нечасто.
— Только дурак спорит, когда его хотят чему-то научить, — развеселился пятнистый. — Не совсем дурак вас как минимум внимательно выслушает. Так на тему чего вы меня собрались предупредить?
— Скажу как мастер меча и специалист в своей области. У вашей ставки на этот ваш сверхинтересный самострел есть минимум один очень большой риск, навскидку. И вы о нём явно не думаете.
— Какого плана проблема?
— Есть маги огня, которые заблокируют подрыв и сгорание пороха в вашем стволе. Таких специалистов немного, почти все они — хуманы, как и мы с вами. Но тем не менее. — Торфаальд уверенно сверлил взглядом товарища.
— Ух ты. Не знал!
— Это новое направление в магии. Рассчитано на противостояние с гномами, вооружёнными подобно вам. О них не говорят много, но они есть.
— Вот бл***.
— С другой стороны, вы — явно не гном, сами хуман, — слегка сбавил обороты аристократ. — В быстротечном конфликте стрельбы из гномьего самострела от вас, конечно, никто из людей в первую очередь ожидать не будет. Но тем не менее. Осознаете всю перспективу ситуации?
— Даже страшно стало, — искренне поёжился Вадим.
— Что будете делать в случае неожиданного отказа вашей механики в бою? Один выстрел, затем второй — но ваша стрелялка не работает. Клинка на вас нет.
— Есть, но не тот… Ух ты. — Вадим озадачился и стал на мгновение похож на филина. — После первой осечки взведусь ещё раз вручную. Но вы сказали, вторая тоже неизбежна? М-да уж. А как вы про это всё сообразили? Вы же не держали такого оружия в руках? Вы же фехтовальщик.
— Я отвечаю в том числе за таможню. Слухи о гномьих поделках доходят, — неопределённо повёл плечом второй человек графства Ален. — Что до подразделений наших магов, концепция гашения пороха в стволе на короткой дистанции известна с прошлого года. Это уже не новость.
— Восхищаюсь вашими познаниями в огнестреле.
— Деталей именно вашего самострела, кстати, не знаю, — равнодушно покачал головой Торфаальд. — Просто предположил, что общие принципы схожи. Судя по увиденному, в ваших руках одно из изделий коротышек, разве нет?
— Оно. Я проникся. Что ещё мне стоит знать?
— Ещё бывают специальные амулеты и магические комплексы. Рассчитаны на скорость движения владельца.
— Что они сделают против огнестрельного оружия?
— Если нападающих на вас больше одного, то второй либо третий из них на средней дистанции вас вполне достанут. Шанс не огромный, но и не нулевой. — Барон сделал длинный глоток, переводя дух. — Да, первого вы скорее всего застрелите.
— Не первого тоже.
— Если остальные после первого ускорятся и их будет больше, чем этих патронов в вашем так называемом барабане, неужели итог под вопросом?
