— Наконец-то. — Девушка бросилась к брату, повиснув на его шее. — Ты где пропадал? Я начала волноваться.
— Ой да ладно. — Прижав к себе и тут же отпустив сестру, бывший пастух высвободился от ее объятий. — Всего на три дня задержался, но там город, оттуда так сложно вырваться.
Он закатил глаза что-то вспоминая.
— И да, я вам всем привез подарки. — Он хлопнул по крышке стоящего на подъемнике короба. — Тебе сестренка, целых два.
— То, что я просила?
— Да. Все что ты просила я достал.
— А что ты просила? — Влез Морт.
— Это сюрприз, дорогой. Позже все узнаешь.
— Морт. — Арамис подошел к магу, освобождая место крестьянину, чтобы тот вытащил короба с подъемника на каменный пол. — Внизу пять человек, четыре девушки и парень. Сбежали от своего барона и хотят к нам. Я им не ответил утвердительно, но и не отказал. Поговори с ними, может будет прок?
— Почему сбежали? — Мортис заложил руки за спину и отведя взгляд от крестьянина, повернулся к лесу, прикрыв глаза и подставив лицо ветру, резко изменившись в настроении.
— Барон Сан Кун. Два месяца назад ввел новую систему поборов со своих людей. Теперь все, что они производят принадлежит полностью ему, а людям выдает карточки, по которым они могут получать еду и одежду. Теперь людям не платят деньги и не позволяют ничем торговать, за любые недовольства и непослушания секут плетьми. Вот люди и начали бежать от него. Кого ловят садят на дыбу в назидание другим. Эти люди добежали до города, а там я их и нашел.
— Беженцы. — Мортис все также с закрытыми глазами стоял неподвижно. — Ну, что ж пусть поднимаются, тут и поговорим.
Он даже не отреагировал на подошедшую и обнявшую его Жанну, продолжая все также стоять.
— Что с тобой? — Прошептала она ему в ухо.
— Ничего. Думаю, о несовершенстве этого мира.
— Он всегда был таким. Жестоким и злым.
Мортис шумно выдохнул, повернувшись к девушке.
— Нет, не всегда. Это люди сделали его таким. Этот мир был другим.
— Откуда ты знаешь? — Её глаза широко распахнулись, пытаясь прочесть в его взгдляде, все тайные мысли.
— Знаю.
С этими словами он отошел в центр площадки и достав небольшой свиток из кармана, чуть слышно зачитал его, от чего на полу, вокруг него появился чуть заметный голубой круг и тут же исчез.
— Что это? — Вновь подошла к нему Жанна.
— Давно уже запитывал маной этот свиток усиления. — Морт показал выгоревший пергамент. — Делает камень прочнее на несколько порядков.
Он обвел рукой вокруг себя.
— Давно уже надо было заняться укреплением, да все как-то не до этого было. Наш дом. — Он еще раз осмотрелся. — Наша крепость.
Скрипнула лебедка, поднимая площадку лифта с пятью испуганными, зажатыми и сутулыми людьми. Одеты все были в какую-то рвань, волосы были не убраны и грязные, лица и руки не умыты. Они постоянно кланялись и боялись переступить порог лифта.
— Проходите. — Арамис взял за руку ближайшую девушку и помог выйти ей на холодный камень горной площадки.
Девушка поклонившись Арамису, караульному и самому Мортису отошла в сторону к дальнему углу парапета и замерла, опустив голову. Вторая не дошла до нее ярда четыре и тоже остановилась. Мортис спокойно смотрел на них, даже не пытаясь начать разговор. В итоге все пятеро встали почти у края площадки, на точно вымерянном расстоянии друг от друга, и затравленно смотрели на хозяина замка.
— Морт, это…
Арамис не успел договорить, так как Морт поднял руку призывая его замолчать. Он обнял стоящую с боку Жаннет, прижав ее к себе.
— Любовь моя. — Он сделал паузу в несколько секунд обдумывая свои следующие слова. — Кто из остальных наших ребят в курсе происходящего.
Девушка удивленно глянула на мага.
— О чем ты?
— Негатор в твоей руке, прямо под рукавом, его тебе передал Арамис когда вы обнимались. — Маг сильнее сжал правую руку девушки, пытавшуюся выскочить из его объятий. — Эти… крестьяне… Да они грязные и неухоженные, но они намного сильнее настоящих крестьян, самое вероятное это обученные воины местного правителя или какие-нибудь наемники. Да, Сао Тан?
Крайняя девушка вздрогнула вслушиваясь в их разговор и никак не ожидавшая, что произнесут ее настоящее имя. Но поняв, что выдала себя она резко достала из рукава свиток с двумя рунами и коснувшись его пальцами выкрикнула:
— Императру муром.
Остальные как по команде повторили ее действие активируя вокруг каменного балкона, большие мыльные пузыри, наложенные друг на друга. Все шесть неизвестных, включая прибывшего первым вооружились длинными тонкими, изогнутыми кинжалами, спрятанными в штанах, встав в боевые стойки.
— Ты тут явно лишний. — Первый “крестьянин” поднявшийся с Арамисом метнул кинжал в ничего не понимающего караульно, попав точно в шею.
Мортис оттолкнул от себя Жаннет и безвольно опустил руки.
— Сколько хоть вам заплатили?
— Не важно. — Она отбежала к брату, прячась за его спиной. — Все, что заплатили — наше.
— Да я не претендую, просто стало любопытно, за сколько ты продала мою голову.
В это время “крестьянин” который поднялся первым, достал из короба два больших факела и проворно запалив их, начал махать над головой.
— Семь тысяч золотом. — Вскинул подбородок Арамис.
— Странно, до этого давали двадцать тысяч. — Хмыкнул Морт, сложив руки на груди.
Арамис вытащил кинжалы из сапог и проворно крутанул их в воздухе, поймав за ручки.
— Да кому ты рассказываешь? За тебя даже пятерку платить не хотели, только после того как ты убил графа Сан Дуку, спрятав его казну, местная тайная канцелярия тобой заинтересовалась всерьез.
— Даже так. — Мортис показательно не шевелился застыв как статуя. — И это твоя плата за то, что я спас твою жизнь?
Арамис сделал плавный шаг в сторону мага, небрежно покачивая кинжалами.
— Да перестань, Морт. То, что я с камнем на ногах не утонул в тот злополучный день, воля богов, ни больше — ни меньше. Ты просто был пешкой в их руках, а мне была уготована иная судьба, чем быть пастухом. Вот боги и отправили тебя все исправить.
За своими речами парень подошел на расстояние пары шагов к Мартису и сделал резкий выпад, попытавшись ударить мага кинжалом в бок. Но не успел, потеряв ориентацию, координацию и вообще понимание самого себя и своих действий.
Движение Морта никто не заметил, а он спокойно вернул руку после броска черного кинжала, который сейчас торчал прямо посредине лба парня.
— Ошибочно полагать, что раз я маг, значит ничего не смыслю в физическом бою. Очень ошибочно.
— А-А-А-А-А-Арааамиииис. — Бросилась Жаннет к упавшему на пол телу брата. — Арик, Арик, взгляни на меня.
Она безрезультатно трепала его волосы и била по щекам, пытаясь увидеть шевеление закатившихся глаз, или услышать живительный вдох. Брат в себя не приходил, в конце концов закрыв веки. Лишь небольшая дорожка крови из под почти полностью ушедшего вглубь лезвия ножа, отрезвила ее, заставляя сжать кулаки до белизны в костяшках.
— Ты монстр! — Она выдернула кинжал из головы брата и сделал решительный шаг к Мортису. — Как же я тебя ненавижу!
— Погоди. — Морт остановил ее движением руки. — Сейчас будут главные гости этого представления.
И тут как по команде, снизу скалы медленно поднялся орлан, маша своими большими крыльями удерживая на лету себя и своего всадника. Врон. Генерал “Бесстрашного Легиона”. Он смотрел на Мортиса взглядом полным ненависти, сжимая в руках двулезвейную секиру. Генерал встал в седле в полный рост и сделав короткий шажок по спине птицы, прыгнул вперед на парапет горного балкона. Как по команде сверху упали веревки и по ним тут же начали спускаться его бойцы, моментально разбегаясь по площадке беря Морта в клещи.
