Но нет, шанса освободиться и сбежать охотница за головами ему не давала. Даже нужду приходилось справлять с затянутым на шее «поводком» и остриём кинжала уткнувшимся между лопаток. Мерзкие ощущения, делать свои дела на виду, да ещё и под угрозой оружием. Отдать должное, Камилла всё это никак не комментировала и вообще, воспринимала на редкость равнодушно, словно и вправду козлика пасла…
Пьер немного прошёлся, разминая ноги после пяти часов в седле, его же похитительница занялась лошадьми, сняла с них поклажу и сёдла, одела на морду каждой мешок с овсом в качестве ужина. Стоять и смотреть на это желания у него не было. Что ещё он мог сделать? Станцевать?
Бард отправился к куче сена, попинал немного его ногой, чтобы убедится, что там нет посторонних предметов, после чего упал на него спиной и уставился в потолок. Монотонный шелест дождя по крыше сарая успокаивал и навевал лёгкую меланхолию, обычно Пьеру не свойственную.
В конце концов вид балок ему наскучил и он скосил глаза на охотницу за головами и недоуменно приподнял бровь. Разобравшись с лошадьми и поклажей Камилла принялась стягивать с себя промокшую верхнюю одежду и вешать её на верёвку, натянутую между опорными столбами.
— Слушай, Козлик, давно хотела у тебя спросить, — произнесла она не оборачиваясь, — зачем ты прирезал герцогиню? Зачем изнасиловал — ещё могу понять, а зачем прирезал? Ты ж, насколько я вижу, в глубине души тот ещё телёнок, это не твой стиль. Как же так вышло?
— Это герцог так заказ состряпал? — вяло спросил Пьер.
— Хочешь сказать, — ответила она, — тут есть какие-то неточности?
— Да почти всё враньё. — произнёс бард уставившись в потолок. — За свою жизнь я не принудил ни одной женщины, тем более не стал бы брать кого-то силой. Мне доводилось отказывать баронессам! Выбирать, с какой из фрейлин королевы провести время! Так что и с Диной у меня всё было по обоюдному согласию. Более того, я тогда совсем потерял голову и задержался в замке герцога дольше, чем того следовало из элементарного здравого смысла и чувства самосохранения… Да и для утех мы выбирали не одну только спальню, но и стол в обеденном зале, балкон выходящий во внутренний двор… Славные были денёчки… Я планировал уйти за день до ожидаемого возвращения герцога, а тот вернулся на три дня раньше. Услыхав его шаги и голос сыплющий проклятьями за дверью я успел спрятаться за занавеской и подслушать ссору герцога и его жены, в конце которой он её и прирезал.
— Врёшь ведь… — лениво произнесла Камилла и рухнула на сено неподалёку.
— С чего бы мне врать? — поинтересовался Пьер. — Полагаешь я всерьёз рассчитываю разжалобить тебя? Убедить в своей невиновности? Да даже убеди я тебя в собственной невиновности, это что-нибудь изменило?
— Нет, конечно. — ответила она. — На лесной дороге тебе могут перерезать горло за пару золотых, а тут за тебя дают куда больше. Так что, ничего личного.
— Отчасти всё это и заслуженно. — негромко произнёс бард. — Пусть я её не убивал, но отчасти виновен в её смерти.
— Откуда такая сентиментальность, Козлик? — спросила Камилла чуть удивлённо. — Сколько таких было у тебя до, сколько ещё после?
— Так-то да… Просто… — Пьер замешкался подбирая слова, — герцог требовал у неё сообщить где я нахожусь, и Дине было достаточно показать пальцем, но она отказалась делать это и поплатилась жизнью. Не знаю почему, но меня это задело. Даже серёжку её взял на память. — зачем-то поделился он.
— Да? — заинтересовалась она. — Покажи!
— Как я её тебе покажу? — буркнул Пьер, пожалев о своих словах, — Она у меня во внутреннем кармане, слева.
Камилла склонилась над ним, её ловкие пальцы быстро расстегнули пуговицы и горячая ладонь залезла барду за пазуху.
— Как мило! — промолвила она глядя на серёжку. Пьер не мог видеть, как на пару секунд её глаза вдруг подёрнулись дымкой, а зрачки забегали, словно видя невидимое. — Знаешь… — негромко произнесла она немного спустя, — а я тебе верю. Вот только, ты сам понимаешь, ничего это не меняет.
— Не меняет. — подтвердил бард.
— А хочешь я тебе расскажу, почему ты задержался в том замке и почему всё это так тебе запомнилось? — предложила Камилла.
— И почему? — удивлённо спросил Пьер.
— Ты отлично понимал, чем тебе грозят шашни с герцогиней. — начала она. — Ты отлично понимал и то, что с тобой будет, если ты попадёшь в руки её мужа. Но и ты и она, понимая это, делали всё, по сути, публично! А всё потому, что близость смерти, страх перед ней обостряют страсть до невозможности…
Камилла склонилась над ним и заглянула ему прямо в глаза, после чего воткнула кинжал в сено рядом с его лицом. Лезвие хищно блеснуло в свете звёзд, пробивающемся в сарай снаружи через полуоткрытую дверь.
— Сейчас ты сам в этом убедишься… — прошептала она ему на ухо и легонько укусила за мочку, после чего принялась стаскивать с Пьера обувь и штаны.
— Ты чего это творишь?! — забеспокоился он, пытаясь сопротивляться. — Прекрати!
— Да, да… Сейчас… Ишь ты… промок, замёрз… Но ничего, я тебя согрею и приласкаю…
— Хватит! — пытался одёрнуть её бард, но организм предательски встал на сторону охотницы за головами.
— Ты ведь… ах… понимаешь, что это у тебя, скорее всего, в последний раз?.. — прошептала она усаживаясь сверху. — Не спрашивай, откуда я знаю… но в данный момент герцог точно жив и находится в своём замке, а значит есть кому заплатить за тебя награааадуу…
— Ах ты… — прошипел Пьер.
— Да, да… — простонала она, — Ты ведь чувствуешь, как близость смерти наполняет… жизнью?
Он не стал отвечать и, плюнув на всё, сосредоточился на процессе.
* * *
Пьер лежал на спине и смотрел на потолок. Дыхание уже успокоилось, сено кололо задницу, снаружи, через полуоткрытую дверь по ногам тянуло холодком. В голове теснились какие-то мутные мысли, а сердце переполняли непонятные чувства.
С одной стороны ничего подобного в его жизни не было и, тут Камилла была права, проживи он до седых волос, едва ли он когда-нибудь забудет сегодняшний вечер. Вот только… есть ли у него шансы прожить ещё хотя бы год? Да что там год, месяц?
— Ты насчёт герцога не соврала? — спросил он лежащую рядом женщину.
— Я вообще стараюсь не врать. — ответила она и пробежала пальцами по его груди. — Насколько я знаю, он отбил первую попытку его убить и крепко засел в своём замке, отбив пару атак на него и теперь торгуется со жрецами.
— О чём с ними можно торговаться? — удивился Пьер.
— Взять его будет не просто, к тому же в том регионе часть баронов тоже смогли отбиться. — ответила она. — Жрецы Ареса могут попытаться скопить силы и всё же взять его замок штурмом, потеряв немало своих людей, а могут согласится на его условия — принять его самого и его людей рекрутами, потом произвести его в жрецы и оставить его править над его же владениями, но под властью культа бога Войны.
— А ты откуда это знаешь? — поинтересовался бард с подозрением. — Пару дней назад ты говорила совсем другое.
— Ну вот за пару дней и узнала. — ответила она. — Но ты не о том думаешь, Козлик. Я передумала, и это не последний твой раз. Нам ехать ещё с неделю, так что мы ещё повторим… — произнесла она и довольно мурлыкнула.
Пьер вздрогнул. Выхода не было. Глупо было спорить с богом и отвергать его покровительство. Всё, отбегался. Что бы не приготовил для него бог Тайн, едва ли это будет хуже чем… Он закрыл глаза и мысленно произнёс: «Нокс, бог Ночи, я призываю тебя. Я готов!» И открыл глаза.
Глава 6
Пьер вгляделся в полутьму сарая. В прошлый раз время остановилось и он слышал голос позади себя. Сейчас, вроде, ничего такого пока не было… Неужели он и в самом деле упустил возможность… Что же теперь делать?!
Что-то поменялось. Ему почудилось какое-то неясное движение. Бард пригляделся и увидел, что пол сарая как бы задымился. Клубы чёрного дыма поднимались вверх и начали заполнять сарай. Камилла, заметив происходящее, испуганно ойкнула и завозилась на сене. Дым прекратил подыматься вверх и начал обратное движение к центру сарая. Прошло несколько секунд и он сгустился в тёмную человеческую фигуру.
