— Я уверена, что это не имеет к Вам никакого отношения, скорее всего, дело в нем. Он не понимал, как хорошо у вас получалось со всем справляться. — Я надеялась, что мои слова хоть как-то утешат ее.
— Совершенно верно, он не понимал. — Она смахнула слезы и кивнула. — Но боюсь, что никогда в жизни не встречу достойного человека. Мне уже двадцать восемь, почти тридцать, ради всего святого. Я думала, что к этому времени буду замужем и с детьми. Что, если мне суждено остаться одной навсегда?
— О, я очень сомневаюсь в этом. У нас еще много времени, чтобы встретить нужного человека. Он, вероятно, появится, когда Вы меньше всего этого ожидаете.
— Просто я думала, что этот парень — тот самый, понимаете? Я действительно чувствовала, что мы созданы друг для друга, но, судя по его словам, это было не так. — Она подняла руку и хлопнула себя по бедру.
— Знаете, у меня был парень, которого я тоже считала подходящим, но иногда тот, кого ты считаешь подходящим для себя, на самом деле, не подходит тебе.
Я вспомнила Уилла; сначала на фотографии в Фейсбук, потом в деловом костюме, потом в костюме Супермена. Улыбка украсила мои губы при виде его кривой усмешки и нахального чувства юмора, и я не могла дождаться, чтобы увидеть его снова. Но мне придется подождать.
— Пожалуй, Вы правы. Говорят, время лечит, — ответила женщина.
Я посмотрела на сестру и друзей, копавшихся в горе еды.
— Эй, не хотите присоединиться к нам? Там еще много еды. — Я указала на костер, и женщина посмотрела на нашу небольшую компанию.
— Почему бы и нет? Спасибо. — Она выдавила слабую улыбку, и мы подошли к ребятам.
— Кстати, меня зовут Келли, — сказала я, протягивая руку.
— Приятно познакомиться, Келли, Я Элейн.
Я остановилась как вкопанная, надеясь, что моя челюсть не упала на песок.
— Ты в порядке? — спросила Элейн, и я вгляделась в ее глаза, проблески узнавания пронеслись в моем мозгу.
— Гм… да. Конечно. Просто когда-то знала человека по имени Элейн.
— Ну что ж, надеюсь, это имя не навевает у тебя дурных воспоминаний. Разве тебе нравится, когда встречаешь кого-то, у кого такое же имя, как у парня, который дергал тебя за волосы на уроке естествознания в школе, или хулигана, который опрокинул твою коробку с завтраком на детской площадке? Даже если они не имеют к нему никакого отношения, все равно чувствуешь себя неуютно.
— Тебе не о чем беспокоиться. Элейн, которую я знала, была очень милой. На самом деле, ты мне ее очень напоминаешь.
Хотя единственным источником света были костер, луна и уличный фонарь вдалеке, раскрасневшееся лицо Элейн было хорошо видно.
— О, боже. Ты меня почти не знаешь, но спасибо!
Я сверкнула улыбкой и повела ее к огню, представляя Кейси, Максу и Селене.
Она спросила Макса, почему он выглядит таким знакомым, и он просто пожал плечами и сказал, что они, вероятно, виделись на улице или еще где-то, хотя я очень хорошо знала, что это было потому, что она, скорее всего, мельком видела его великолепное телосложение на большом плакате задней части автобуса. Совсем скоро она все узнает.
Пока мы ели и разговаривали, я смотрела на небо, на то самое небо, на которое смотрела, сидя с Уиллом на чертовом колесе, и благодарила Вселенную за этот неожиданный поворот событий. Элейн появилась в моей жизни, и мы могли узнать друг друга как следует, с самого начала. Я буду чертовски уверена, что она последует своей мечте и откроет кондитерский бизнес или ресторан, и что она не пожертвует собой ради брака. Все, что я могла сделать, это попытаться, но остальное будет зависеть от нее самой.
Когда мы покончили с ужином, Селена поднялась на ноги.
— Ой, я и забыла. Я кое-что принесла для тебя. — Она поспешила к своей машине, припаркованной неподалеку, и вернулась с фонарем и свечой.
— С днем рождения тебя, С днем рождения тебя, давайте все вместе! С днем рождения, дорогая Келли, — подхватили остальные. — С днем рождения тебя! Гип-гип, ура! Гип-гип, ура!
Я дунула на свечу, точнее, дважды, потому что первый раз не получилось, так как нужно было занять правильный угол, чтобы подуть на свечу, и в конце концов пламя превратилось в развевающийся след дыма, который тянулся к небу.
— Спасибо, Селена.
— Не знала, что у тебя сегодня день рождения, поздравляю! — сказала Элейн.
— Эй, ты же не загадала желание, — запротестовал Макс.
— В этом не было необходимости, — ответила я с улыбкой.
— Ну, я бы хотела, чтобы вы все встали и встряхнулись, — провозгласила Селена, поднимая меня на ноги, затем включила свой айпод на полную громкость, и из крошечного устройства зазвучала танцевальная мелодия.
Мы покачивались в такт музыке, потом Макс, Кейси и Элейн присоединились к нам. Когда техно-трек взял верх, желание внутри меня усилилось, и я начала танцевать, как могла. Я начала изображать робота, двигаясь четко по определенному рисунку в голове.
— Ты танцуешь танец робота? — спросила Кейси, смеясь.
— Да. Я практиковалась. Как тебе? — Я вспомнила ощущение утягивающего костюма, застрявшего, как липкая обертка вокруг моего тела, и использовала это с пользой.
— В эту игру могут играть двое. — Макс вызвал своего внутреннего робота и составил мне конкуренцию, а остальные пытались превзойти нас, но Макс был явным победителем. Я надеялась, что он сохранит это воспоминание, которое поможет ему пережить трудные времена.
Беспокоясь, что у меня могут быть спазмы от долгого напряжения мышц, я расслабилась и вернулась к нормальному танцу. Селена придвинулась ко мне и прошептала на ухо:
— Значит, завтра вечером ты все-таки не поедешь с Грантом на выходные.
Я отрицательно покачала головой.
— Нет. На самом деле, у меня есть более важные дела.
Глава 20
Воссоединение
«Конец разлуки — начало встречи».
— Турецкая пословица
Я надела свое красное мерцающее платье и просунула руки под лямки, улыбаясь благодарному жужжанию молнии, когда она легко скользнула вверх по спине. Я хотела надеть его на свой день рождения вчера вечером, но так как это стало обычным веселым праздником на пляже вместо яркого вечера в ресторане изысканной кухни, это было не совсем уместно. Тем не менее, оно идеально подходило на сегодняшний вечер, по случаю моего школьного воссоединения.
Я сунула ноги в красные туфли и надела серьги, которые подарила мне Селена. Последний штрих — заколка, которая закрепила мою прическу, и я сжала губы перед зеркалом, затем схватила свою сумку и направилась к машине.
Я добралась до места встречи и, цокая каблуками, поднялась по ступенькам, войдя через открытую дверь в фойе. Роскошная женщина, которую я не узнала, раздавала бейджи с именами.
— Я тебя знаю, ты ведь Келли Кроуфорд, верно?
Черт. Я понятия не имела, кто она. Я всего восемь лет как закончила среднюю школу, но ведь этого недостаточно, чтобы забыть лицо? Если только она не была кем-то, кого мой подростковый снобизм игнорировал. Я съежилась при воспоминании о том, кем я была раньше.
— Да, привет, как дела?
Должно быть, она почувствовала мое замешательство, потому что быстро сказала:
— Не волнуйся, тебе незачем меня узнавать, я не ходила в школу. Я вышла замуж за Коди Бакстера, помнишь его?
Да. Он был одним из заклятых врагов Уилла и зачинщиком всего этого безумия с запиской «Пни меня».
— Да, точно. Ну, я очень рада за вас обоих, — ответила я. Бедная женщина. — Откуда ты знаешь, кто я?
— Твоя фотография на обложке журнала «Красотка» в прошлом месяце.
— А, ну да. Спасибо, — сказала я, гадая, заметила ли она, что снимок на обложке был с ног до головы отфотошоплен. Линия моей челюсти была изрезана и выточена до такой степени, что, если бы я действительно так выглядела, у меня не осталось бы места во рту для зубов.
Я прижала липкий бейджик к правой стороне груди, достаточно высоко над плечом, чтобы предотвратить взгляды на грудь от парней с оправданием, что они просто пытаются прочитать мое имя на бейджике. Я чуть было не ударила себя по лбу, чтобы они посмотрели мне в глаза.
