И там гостей уже ждали. Об этом говорили спешно зажигающиеся фонари на аллейках, появляющийся свет в окнах первого этажа, прибывающие группами ездовые на похасах и лошадях, мечущаяся во все стороны не то прислуга, не то срочно привлеченные из ближайшей деревни помощники. В общем, полный ажиотаж, суматоха и чуть ли не светопреставление.
Так и подтвердилось, что посыльный асдижона Лазана добрался сюда буквально за пять минут до прибытия отряда. Сам хозяин бывал здесь очень редко, поэтому замок находился в запустении. Тут постоянно обитали лишь парочка слуг, садовник да три сторожа. Вот потому вначале подняли на ноги жителей ближайшего поселка, а уже потом вместе с ними посыльный помчался к замку. И видно было, что вопрос гостеприимства решался не только за счет денег, Лазана здесь все знали и любили. Потому что не каждый крестьянин потянет за собой по просьбе посыльного все самое вкусное со своего погреба, а уж тем более со своего стола. Ибо с прибывающих телег вскоре стали снимать и заносить в трапезный зал уже готовые, горячие блюда. Видимо, многие семейства как раз ужинать уселись.
Была и другая причина такого усердия и готовности с достоинством принять гостей издалека. Слух кто-то все-таки пустил, что прибывает прославленный герой, благодаря которому Спегото богатело и расцветало гораздо быстрей. Прямо на глазах обслуживающие гостей девушки ускорились, словно научились левитировать.
Пока распределяли комнаты, пока запускали систему нагрева воды и застилали постели свежими простынями, прибыл и сам хозяин замка. Причем не один, а в сопровождении Ламье Пугающего, главного королевского архивариуса. Этот знаменитый и незаменимый человек выглядел, словно полный флегма, страдающий сонной болезнью. Но это впечатление было обманчивым: он любил веселиться, ценил юмор и умело сражался как боевой Эль-Митолан. Что было неудивительно: ведь ему, как и Лазану, было сто двадцать три года, и в молодости он знатно навоевался. А должность архивариуса занимал всего лишь три десятка лет.
Кремон поздоровался с Лазаном и Ламье и спросил:
– Архивариус, а ты как из дворца сумел сбежать?
– Да не сбегал я, – со скорбной миной ответил колдун. – Так получилось, что вечером меня угораздило податься в город на прогулку, там я случайно встретил Брига, и мы случайно отправились проведать его родовой замок.
– А герцога Каррангарского вы почему случайно не нашли по дороге?
– Увы, в самый последний момент, – теперь уже с грустным видом начал паясничать Лазан, – когда Фелис Райне уже почти ускользнул из дворца по личным делам, его выловила Дарина Вторая и поволокла решать какие-то срочные государственные проблемы… Ты бы видел, с какой завистью он на меня оглядывался…
– Верю! Не повезло бедняге. А я такой отличный гремвин привез, его любимый…
Все трое старых друзей грохнули смехом, припомнив историю с пьянкой, которая закончилась падением подвыпившего герцога Райне со стола, где он пытался танцевать. Тут в холл выбежал слуга и с заслуженной гордостью заорал:
– Столы накрыты! Прошу вас, дамы и господа!
Хотя из дам за громадным столом оказалась одна Ксана Ферити. Получился чуть ли не мальчишник. Единственный минус – было очень мало еды. Все-таки драконы те еще любители поесть, особенно после дальней дороги. Да и болары от них не отставали. Зато выпивки хватало. Да еще и в подвалах замка запасов оказалось страшное количество. Как итог: благополучное прибытие в Спегото было отмечено более чем благополучно.
А вот утром…
Еще ни свет ни заря Бриг растолкал приятеля со словами:
– Кремон, вставай! Ламье уже умывается, как бы без нас не уехал…
– Ой, моя голова…
– О! Теперь и в самом деле верю, что ты потерял магические способности. Иначе сразу бы себя подлечил! – асдижон захохотал. – Помочь?
Промычав в знак согласия, Невменяемый вскоре получил облегчение и, просветлев рассудком, поинтересовался:
– А куда это мы в такую рань?
– Ха! Да у тебя уже и склероз после выпивки? Совсем слабаком стал… Мы ведь еще ночью договорились, что проведем тебя прямо к деткам. Мамаши обе тоже тебя ждать будут, я с Сильвией договорился. Ну а королева… Все равно Дарина в такую рань никогда не встает…
– Ах, ну да… Но подарки?! Хотя бы часть прихватить, а?
– Да, конечно, прихвати самое ценное и малого объема. То, что от тебя лично. Когда выпросишь официальный прием у Дарины Второй, тогда отправим посыльного болара за драконами, и те с красивыми виражами доставят все остальное.
Естественно, что прочие многочисленные подарки следовало вручать уже на официальном приеме, тем более что значительная их часть передавалась от имени короля драконов. Даже от Рихарда Огромного имелось несколько.
Ни завтракать не стали, ни ждать, пока гость распакует и прогладит свои парадные одежды. Заставили одеться скромнее и неприметнее, утверждая, что так сподручнее будет пройти во дворец. Добирались верхом на лошадях. И через полчаса в сопровождении шести висящих в небе боларов подъехали ко дворцу с черного хода. Только-только рассветало, и постоянные обитатели громадного комплекса еще спали. Ну а поварам, прачкам и прочим работникам приходилось начинать трудиться еще затемно, поэтому они так и мелькали, стараясь не сбить друг друга с ног.
Сам Ламье подался к иным дверям, через которые шастали в основном чиновники, ну а асдижону горных егерей по службе полагалось появляться неожиданно в любом месте королевства. Так что когда он быстрым шагом вошел во дворец, охранники не стали слишком присматриваться к сопровождающему воину. Да того и рассмотреть было трудно из-за кольчужной бармицы на пол-лица.
Когда пробрались во дворец, Бриг не расслабился, а, наоборот, стал максимально сосредоточен:
– Осталось самое сложное: пройти внутренние посты вокруг детских комнат. Меня-то пропустят, да и мы как бы к Сильвии направляемся, но вот на тебя будут сильно коситься… не догадались тебя в форму егеря приодеть.
Далее оставалось только поражаться чрезмерной охране и стационарным запорам. Пришлось не только мимо нескольких постов пройти, но через две закрытые двери объясняться, кто идет и по какой причине. Перед последней уже и сам асдижон стал терять выдержку.
– Тим! Ты совсем нюх потерял?! Так я тебе сейчас его вместе с носом подправлю! – зарычал он из-за запертой двери с окошком на хорошо знакомого ему гвардейца. – Открывай!
– Господин асдижон, – начал оправдываться воин, – а я тут при чем? Сами знаете о высшем распоряжении: никого к детям не подпускать, пока они не проснутся…
