Наступившую гробовую тишину нарушили тихие шаги Мары. Она подошла к Вину и присев рядом с ним на пол осторожно дотронулась до его лица. Глаза эльфа, затуманенные болью, распахнулись, и он что-то прошептал обескровленными губами. Девушка наклонилась ниже, силясь разобрать слабый шёпот умирающего.
— Мара. Где Гароиэль?
Как только брат показался в поле его слабеющего зрения, он из последних сил прошептал.
— Поклянитесь, что выполните просьбу отца, поклянитесь, что поженитесь, это очень важно, прошу вас.
— Клянусь. — Произнесла Мара бесцветным голосом.
— Клянусь. — Эхом повторил Гароиэль.
Глаза Вина на секунду просияли, а затем закрылись, уже навсегда.
Мара плохо понимала, что происходит, её слух, и зрение будто выключились. Вина унесли четверо эльфов, включая Владыку и Гароиэля, многие плакали, не стесняясь своих слёз, кто-то разговаривал, но всё это проходило мимо девушки.
Как станет известно впоследствии, в этом бою эльфы потеряли не только одного из принцев. Ещё десять прославленных мужей стали жертвами безумной магички, включая двоих Верховных.
Насья подошла к по-прежнему сидящей на полу подруге и, обняв её за плечи, тихо заплакала, но Мара даже не шелохнулась, впервые подчинившееся ей волшебство выжало её до основания.
А потом вдруг пришло озарение — выбор, ведь у неё есть выбор. Губы Марьяны изогнулись в слабом подобии улыбки, напугавшей Насью. Дракониха — старая перечница, она знала, у Мары не было выбора, никогда.
Резко поднявшись на ноги Мара, повернулась с решительным лицом к Насьяне.
— Мне нужно к нему, срочно.
Подруга не стала ни о чём спрашивать, раз так надо она отведёт её, и Насья подошла к одному из эльфов, спросить дорогу. Вскоре, девушки уверенно шагали в сторону княжеских покоев, попытавшиеся остановить их стражники, поспешно отскакивали, стоило им взглянуть в глаза Мары.
Вина перенесли в его собственные покои, он и сейчас был красив, несмотря на смертельную бледность, разлившуюся по лицу.
Возле его ложа собралась вся его семья и члены Верховного совета, тут же стояли Фил и Влад, судя по тому, что на них никто не обращал внимания, все находились в сильном шоке от случившегося.
Княгиня, поддерживаемая сестрой, тихо всхлипывала, по щекам князя и Гароиэля текли слёзы.
Мара целенаправленно протолкнулась к ложу, несмотря на некоторое возмущение собравшихся. Проведя рукой над его лицом, она повернулась к князю.
— Мне нужно, чтобы все покинули эту комнату, на сутки, немедленно.
Смесь чувств промелькнула по лицу Владыки, от гнева, до испуга и изумления, но неожиданно он понял одну вещь, он не имеет права отказывать этой хрупкой на вид девушке.
— Мара он умер. — Попытался достучаться до неё Влад, но запнулся под её странно спокойным взглядом.
Насья ничего не стала спрашивать, она привыкла доверять своей подруге и если она говорит так надо, то значит так действительно надо. Взяв за руки, Фила и Влада, девушка молча вышла из комнаты, потянув за собой друзей.
Князь Гэрриодроэль проводил их задумчивым взглядом и, решившись, сделал знак рукой, призывая всех покинуть комнату. Один из членов совета, самый молодой, неожиданно решил взбунтоваться.
— Почему мы должны слушать эту человечку и нарушать наши традиции, почему вы позволяете ей командовать?
— Потому, что я могу сделать то, что не под силу вам. — Спокойно ответила Мара.
— Воскресить умершего? — Насмешливо спросил эльф.
— Нет, вернуть ушедшего. Умереть, я имею в виду окончательно, можно только от старости и неизлечимого недуга. Те же, кто расстался с жизнью насильно, лишь уходят, их срок ещё не пришёл и поэтому их можно вернуть.
— Да что может знать о таких вещах какая-то человечка?
Рука князя легла на плечо возмущённого эльфа.
— Много, если эта человечка заклинательница душ, мой дорогой Виталиан.
Казалось, дар речи покинул Верховного, а после того, как в руке девушки материализовался меч, в котором все без исключения узнали пропавший в древности артефакт, все молча потянулись к выходу, только бунтарь оглянулся напоследок, окинув девушку задумчивым взглядом.
— Владыка, — окликнула выходящего последним князя Мара, — прошу вас, последите, чтобы в течение суток сюда никто не заходил.
— Никто не зайдёт. — Твёрдо ответил эльф, в глазах которого зажглась надежда. Он знал, кто перед ним и имел на это полное право.
Как только дверь закрылась, отрезая девушку от внешнего мира, она не мешкая, начала действовать, зашторив окна, она быстро раздела Вина, а затем разделась сама. Материализовав клинок, Мара с силой провела лезвием по ладони, и кровь закапала на пол. Мара подошла к вину и позволила ручейку крови скользнуть ему по губам, а потом обильно окропила ею рану эльфа.
Соблюдая осторожность, Мара легла на неподвижное тело Вина и, крепко обхватив его лицо ладонями, наклонилась к самым его губам. Слова сами всплывали в её голове, древний язык острыми осколками царапал горло, сушил губы. Дыхание давалось с трудом, но девушка упорно шептала. Она знала, останавливаться нельзя, иначе случится беда и она шептала, несмотря на подступающую темноту, несмотря на то, что руки и ноги начало сводить от могильного холода.
И когда последний звук сорвался с её губ, она облегчённо вздохнула и тьма поглотила девушку.
Сознание упорно не хотело возвращаться, оно цеплялось за окутавшую его тьму, с отчаяньем кота снимаемого с дерева. Но упорство победило, и глаза девушки распахнулись. Особой разницы она при этом не заметила — было по-прежнему темно, только эта темнота была другой, она была живой, она шевелилась и перетекала с места на место.
С трудом, заставив себя принять вертикальное положение, Мара с удивлением почувствовала, что одета, какая-то мягкая ткань окутывала её с ног до головы, еле слышно шелестя при малейшем движении.
Свет появился внезапно, только что была непроглядная тьма и вот уже вокруг сияют массивные факелы.
Проморгавшись, Мара обнаружила, что лежит на тёмном, отполированном до блеска камне, очень напоминающем жертвенный алтарь. Внимательно себя оглядев, девушка поняла, что на ней одето платье из переливающегося чёрного шелка.
— Я позволил себе, выбрать этот наряд, надеюсь, угодил.
Раздавшийся неожиданно голос, заставил Мару вздрогнуть. Оглядевшись, в поисках его источника, она увидела сидевшего, почти напротив, на каменном кресле, напоминающем трон, мужчину. Он, не дожидаясь пока девушка придёт в себя, легко поднялся со своего места и подошёл к Марьяне.
