С той стороны, куда ушли танки, затянутый мглой горизонт озарился яркими вспышками. Следом раздался взрыв, затем еще и еще один. Небо расчертили огненные полосы, что-то вспыхивало прямо в воздухе, осыпаясь на землю полыхающими обломками. Несмотря на тучи и проливной дождь, стало светло почти как в солнечный день – страшное зрелище. Водяные капли отблескивали красным, падая в сверкающие лужи, рваные облака пожелтели, как и лица людей. В рядах беженцев возникла паника. Люди бросились врассыпную, не особо соображая, что они делают и можно ли таким образом спастись. Кто-то упал на дорогу, его не заметили и втоптали в грязь. Посередине огромной лужи стояла девочка лет двенадцати и прижимала к себе двух ревущих навзрыд пареньков.
- Мама! Папа! – кричала девочка.
Их смяло толпой, а крик девочки потонул в общем многоголосом вое. Смотреть на это стало уже просто невыносимо. Борис, который все это время просто стоял и смотрел, начал торопливо взбираться на холм. Я двинулся вслед за ним, со всех сторон окруженный неотступной охраной. Как только мы очутились на вершине, я не выдержал и посмотрел вниз. Людское марево колыхалось – люди теперь бежали в одном направлении. И вдруг передние ряды неожиданно остановились, а те, кто бежал за ними, не успели отреагировать, врезаясь в передних и сбивая их с ног.
- Вот черт! – испуганно выругался Борис. – Они нас обхитрили!
- Именно, - подтвердил кто-то. Голос и интонации были подозрительно знакомы.
Автоматчики открыли шквальный огонь, я даже дернулся от резких звуков. Внезапно один из них вскрикнул и упал замертво.
- Саша, беги! – закричал Борис и тут же упал, сраженный каким-то темным лучом.
Еще один автоматчик коротко вскрикнул, схватился за живот, выронив оружие, и грузно осел, завалившись после этого набок. Оставшиеся продолжали стрелять в пустоту, но вскоре и они были мертвы.
- Давно не виделись, - зеленоволосый клоун омерзительно улыбался.
Я огляделся по сторонам – никого, кто мог бы меня защитить, не было. Надежда оставалась только на себя самого.
- Мы разве знакомы? – я с удивлением осознал, что не боюсь. Да и мой собеседник не торопился меня убивать.
Он не ответил на вопрос, лишь хмыкнул и улыбнулся неожиданно яркими чистыми зубами.
- Вам конец, - довольно сообщил он. – Как же я давно не испытывал этого чувства! Тебе не понять.
- Ты знаешь, я очень рад, что мне этого не понять, - спокойно ответил я.
- Понимаю, - кивнул зеленоволосый. – Мы устроены по-разному. Поэтому я – победитель, а ты – побежденный.
- Что тебе от меня нужно? Почему ты не убил меня, как тех, кто пытался меня защитить?
Зеленоволосый рассмеялся. Отвратительно, насколько он похож на клоуна – злая ирония слепой судьбы.
- Ты не бежишь, это хорошо, - как мне показалось, с уважением произнес он. – Я и не собирался убивать тебя. Есть кое-что поинтересней.
- Что же? – спросил я, чувствуя, как страх все же подобрался ко мне.
- Слышишь эти крики? – спросил клоун, указывая туда, где толпились обреченные беженцы.
Я молча кивнул, а мой собеседник продолжил:
- У нас нет задачи уничтожать всех. К примеру, этих мы можем оставить.
- И от чего это зависит? – скрежеща зубами, уточнил я.
- Правильный подход, - кивнул зеленоволосый. – Но я позволю себе уточнение: не от чего, а от кого.
Кажется, я начал понимать, что происходит.
- Я уверен, что среди всех этих трусливых мешков для внутренностей ты не знаешь никого, - клоун, похоже, упивался своим красноречием. – Какие-то дети, какие-то старики. Кому они нужны?
- Уж точно не тебе, - глухо сказал я, сглотнув слюну.
- Ты прав, - кивнул клоун. – А тебе? Тебе они нужны?
В его словах читалось одно: беженцы не уйдут живыми. Он это знал и хотел донести до меня эту мысль. Вот только зачем?
- Сможешь ли ты пожертвовать собой ради неизвестных тебе людей? – клоун задал вопрос, которого я боялся.
- Моя жизнь в обмен на жизни их всех? – голос предательски дрогнул.
- Да, - просто ответил клоун.
- Зачем тебе это? – спросил я.
Тот лишь расхохотался в ответ.
- А если я откажусь? – голос внезапно окреп. – Ты меня отпустишь?
- Даю слово, - кивнул зеленоволосый. – Но перед смертью все эти люди узнают, что ты променял их на свою жалкую жизнь. Скорее всего, недолгую.
Клоун выражался настолько высокопарно, что меня даже покоробило. Но это не главное. Главное – то, что он поставил меня перед сложным выбором. Я не герой, мне тоже хочется жить. Пусть меня считают предателем, пусть меня все ненавидят за мою ошибку, приведшую к трагическим последствиям, но я просто хочу жить. И пусть это даже будет недолго, как уверяет меня клоун.
- Кто-то из них, вероятно, воровал, - неожиданно сказал зеленоволосый. – Возможно даже, что убивал. Нужны ли они теперь кому-то? Достойны ли они жизни?
Почему он тянет? Неужели, не хочет брать на себя несколько сотен смертей? Сомнительно, с учетом того, что он в спецотряде – вряд ли он не осознавал, на что идет.
- Человечество все равно обречено, - добавил клоун. – Стоит ли спасать тех, кто, возможно, и так не доживет до очередного рассвета?
- Ты знаешь… - я запнулся, делая глубокий вдох и набираясь смелости. – Ты знаешь, стоит.
- Ты уверен? – спросил зеленоволосый. Мне показалось, что голос его дрогнул.
- Абсолютно, - твердо ответил я.
- Подумай еще раз, - неожиданно предложил клоун.
- Бей! – гаркнул я ему прямо в ненавистное раскрашенное лицо.
Тот медлил.
- Бей!
Пятое испытание пройдено, честь, счет 3:2
Глава 28.Про цифры
Передо мной снова стоял Эн-Мебарагеси и довольно поглаживал свою короткую бороду.
- Ты все-таки справился. Что ж, теперь я действительно могу называть тебя своим учеником, - похоже, все произошедшее со мной во время испытания не является для него сюрпризом. Прекрасно, значит, хотя бы часть ответов я смогу получить прямо сейчас.
- И что это было? – непроизвольно переживая все недавние приключения заново, я начал повышать голос.
- Довольно, - один взгляд, и все настроение спорить куда-то пропадает. - Сейчас я тебе обо всем расскажу: и о том, что случилось, и о Кхале с ему подобными.
Как оказалось, цари – это довольно редкое явление для старых рас и распространённое для новых. Таким образом, Джи старается уравновесить их шансы и дать возможность новичкам не попасть в полную зависимость от старожилов игры. Ведь если так посмотреть, то в бою один на один цари не имеют явного преимущества, у всех классов есть свои сильные стороны и возможности заполучить победу. Но вот в массовых столкновениях цари становятся тем фактором, что может переломить ход боя. Даже если вспомнить то сражение из прошлого: ведь именно царь, призвавший корабль и испепеливший толпы врагов, помог землянам продержаться.
