— Это первый и последний раз, Мерседес, когда ты назвала меня запретным именем, в следующий раз умрешь на месте.
Ого! Я на всякий случай спряталась за трон, припомнив, сколько раз я издевательски обращалась к князю по имени Эдик… Который между прочим повернулся, оказался на троне, и прошипел уже в мою сторону:
— Встала обратно.
— Слушаюсь, о, страшный и ужасный Гудвин, — не осталась в долгу, занимая место справа от трона.
Слышно было, как скрипит зубами, князюшко, надеюсь, зубы все искрошит. Пока я пыталась осознать, что он вообще такое, по одному стали подходить члены Совета и сообщать о происшествии за время отсутствия князя Эдварда. Скосила глаза и узрела несчастно переминающуюся с ноги на ногу каргу, та кусала губы и что-то неразборчиво бормотала себе под нос.
— На южный землях все спокойно, мой господин. Подати и налоги платят исправно, — проблеял седовласый, прямой как жердь, мужчина лет сорока. При этом упорно глаза его грозили окосеть, ибо смотреть одновременно в две стороны: на князя и меня, у него не выходило, вот глазки-то и бегали. — Твари не беспокоили…вот только вчера пришла депеша, что на самой границе появился провал, местные не досчитались живности и двух крестьян, а так все спокойно.
— Какие меры приняты? — выпрямился князь, до этого сидевший на троне в расслабленной позе.
— Так это… с вами, мой господин, хотели посоветоваться.
— Начальника военной службы ко мне, живо, — зарычал Эдик.
Мда, нервная работа-то у него, вот почему сбегал в наш мир, в отпуск должно быть.
— Что на северной границе? — уже спокойнее спросил князь.
Выступил вперед крупный и высокий мужчина скандинавской наружности, со стальными глазами и громким голосом.
— В Скальдии все спокойно, мой господин, урожай только не задался нынче, мало подати уплачено, но взамен наместник прислал крепких молодых парней и девок.
— Что?! На кой мне девки-то? Парней определите к начальнику военной службы.
Так это…, — они скоро все окосеют, ехидно улыбнулась на потуги советника не объясниться, для чего нужны молодые и крепки девки. — Князюшко, для вас выслал-то.
— Почему урожая мало? — обманчиво спокойно спросил князь.
В этот момент в зал ворвался подтянутый, крепкий мужчина, в военной форме спецназа. Нашего! Я даже шею вытянула, посмотреть на сие чудо, и невольно заулыбалась. Ах, какая выправка, косая сажень в плечах, мама дорогая. Настоящий полковник! И прозевала, когда князь вцепился мне в руку и сильно ее сжал, я перевела взгляд на него и вздрогнул. Опять черный лицом и злой. Ревнует?
— Так снег долго не сходил, и выпал рано, не успели с посевной и со сбором тоже, — закончил северный советник, и умолк.
Начальник военслужбы остановился напротив трона, вытянулся в струнку, и кивнул резким движением головы вниз и вверх.
— Начальник военной службы явился по вашему приказанию, великий князь.
Эдуард повернулся к говорившему, тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, вздохнул поглубже пару раз и молча уставился на южного советника.
Пока тот докладывал суть проблемы, я попыталась выдернуть руку из тисков, Эдуард еще больше нахмурился, но отпустил. А через секунду я уже сидела на троне поменьше и рядом с князем. Докладчик споткнулся, попытался исправиться, но был прерван спецназом:
— Предлагаю направить гарнизон специально обученных людей и двух магов-ловчих, великий князь. Обучение завершено по вашей программе. Допуски получил весь состав.
Я перевела взгляд с военного на Эдуарда, удивленно качая головой. Мда, судя по всему Эдик время зря не терял, пребывая в нашем мире. Многое успел должно быть перенять и применить в своем мире на практике. Интересно, а все эти сериальные имена он тоже скопировал с нашего телевидения? Поди ж тут и кабельное есть, то-то бабка-то по-киношному так страдала по Кощею. Глянула в сторону карги, а ее и след простыл. А, смоталась подальше пока на орехи не получила. Это правильно. Мне бы тоже куда-нибудь смыться, надоело выслушивать эти политические вопросы и ответы. Уже обсуждают восточные и западные земли, скукотища. Я невольно зевнула, прикрыв рот ладошкой, как внезапно установившаяся тишина вырвала меня из сонного состояния. Князь и все члены Совета смотрели на меня, как на осквернителя могил, с ужасом. Хотя нет, князь скорее с раздражением.
— Ну, вы можете продолжать, — поднялась с трона, вся такая величественная с королевской осанкой, — а я пойду, прогуляюсь. Не видела тут еще ничего. Не смею вас отрывать от забот государственных.
Все ахнули, стоило мне без позволения князя спуститься по ступенькам и направиться по залу в сторону двери. И вот я иду-иду, а двери ближе не становятся. Остановилась, недоверчиво посмотрела себе под ноги. Сделала шаг и поняла, что зависла в воздухе. Вспыхнула, повернулась к князю, и, уперев руки в бока, сердито спросила:
— Что еще за шутки?
— Донна Изаура, нельзя покидать зал Совета без дозволения светлейшего князя, — затараторил близстоящий членистоногий.
Выгнула бровь и, сделав книксен, едко поинтересовалась:
— Дозвольте откланяться?
— Нет, — Рявкнул вредина князь. — Вместе пойдем. Господа, свободны, повторный сбор через два часа и советую подготовить более полные доклады. Возрадуйтесь, я сегодня добрый.
Поднялся, сбросил плащ на трон и направился в мою сторону. Медленно наползала на его лицо улыбка, многообещающая. Последний раз, когда я такую видела, мне девственность вернули. Ой, что-то будет?!
— Не надо так улыбаться, — проговорила я нервно, стоило ему подхватить меня под локоток. — Рот порваться может.
Уводя из зала меня, такую беззащитную и убойно красивую, а что — я в синем платье, как принцесса, сквозь зубы и улыбку прорычал:
— Карина, душа моя, ты меня поражаешь.
— А как ты меня, — прошипела в ответ.
Что ж, так и будем, как две змеюки шипеть друг на друга. С этим надо что-то делать.
— Князь, предлагаю начать переговоры.
Затормозили уже где в коридоре, и опять ни одного человечка, ни охранника. Должно быть правильно растолковал мой взгляд, ибо на немой вопрос мне был дан исчерпывающий ответ:
— Люди не станут попадаться мне на глаза без моего разрешения, а охрана в моем же замке мне не нужна.
— А значит все-таки замок, не дворец.
Мужчина внимательно посмотрел на меня, перестав улыбаться.
— Я сказал «замок»?
— Переговоры, князь, — напомнила ему. — Ну, какая разница, замок или дворец? Мне по барабану, чесслово.
Не успела я договорить, как стены коридора вмиг потемнели, вместо прекрасных светильников и люстр из хрусталя появились обыкновенные факелы, пол утратил ковровые дорожки, а потолок стал ниже. Князь чертыхнулся, а вдалеке послышались крики и визги.
