- Вран..
Только и успела шепнуть я.
Два! Вран очутился под водой, булькнул и сориентировавшись попытался оглядеться - мутный ил ограничивал видимость, но рядом слышался беспорядочный плеск. Осторожно всплыв, он увидел, что рядом над водой бьются кисти рук, кто-то тонет. Не рассуждая он дернул неизвестного за руки, потом уйдя в воду начал выталкивать в сторону близкого берега, тело в воде неожиданно крутанулось, и он успел увидеть закатывающиеся под веки серые глаза, и длинные темные локоны колышущиеся вокруг лица.
Аххрр! Задыхаясь, и трясясь как в лихорадке, Вран распахнул глаза, на соседнем каменном ложе изогнулась прикрывая лицо Рита.
- Рита!
- Кх, кх, кх...
Сплюнув на каменный пол изрядное количество воды, девушка протянула ему руку и обмякла. Вран рванулся к ней, и вдруг понял, что лежит на каменном столе крепко привязанный, а над ним склоняется знакомое лицо колдуна приходящее в кошмарах.
Я снова была в незнакомом месте - чужой дом с запахом химии и железа, темные балки, глухие гобелены, укрывающие стены свободными складками. Я тихонечко шла вдоль стены, когда услышала шепот:
- Миледи, прошу вас, дайте мне нож!
Я отпрянула и пригляделась - в углу стояла самая обыкновенная клетка, и даже не очень большая, а в ней сидел человек, голый по пояс, с длинными темными волосами, прикрывающими торс. Я не сразу его узнала.
- Зачем вам нож??
- Вскрыть вены.
- Лучше уроните на колдунов стеллаж, и бегите в окно, вот, я сунула между прутьями флягу с остатками настоя 'собачьего корня', это придаст вам сил...
Прошептала я тая в воздухе.
Три! Едва отплевавшись от воды и поборов нервную дрожь, я вдруг увидела темный переулок, куда меня занесла нелегкая однажды зимой - искала поликлинику, где первый курс в полном составе проходил диспансеризацию, а нашла приключения на свои филейные части. Пара охламонов в одеянии городских гопников начали подходить к одинокой девушке с ненавязчивыми вопросами:
- Куда так спешишь, красавица, тебя может, проводить??
И тут за спинами этих 'красавцев' появился Вран, в своей придворной одежде, совсем даже не подходящей для середины января в суровом климате. Раздвинув, сразу показавшихся доходяжками парней, он подошел ко мне и окинув взглядом теплое поношенное пальто, аккуратную вязаную шапочку.
- Идем отсюда.
Мы едва успели завернуть за угол, как он растаял в воздухе, я бегом кинулась к фонарям.
Аххх!! Я снова в мантии Травницы оказалась в душной, чрезмерно натопленной комнате. На кровати метался молодой парень, лет семнадцати, болезнь обострила черты, обрисовала черными кругами бледные веки. В комнате никого не было, когда он начал задыхаться, видимо не справившись с очередной порцией мокроты. Подскочив, быстро перевернула его на бок, слегка свесив с кровати, и с силой стукнула по спине - срыгнул, судорожно втянул воздух и без сил вновь прикрыл бездонные глаза.
- Кто ты??
- Рита...
Ах! Солнце, огромное и ясное, смех, и свет, и запах сосновой хвои. Мой любимый сон!! Только сегодня я здесь не одна - какой-то мальчишка кружит в воздухе неподалеку...
Вран взлетел в воздух, как он любил этот сон!! Он приходил редко, как бы в награду за дневные труды, после длительных тренировок или зубодробительных фолиантов учителя, но на утро всегда оставалось ощущение счастья и солнца на губах. И потом даже днем ему хотелось улыбаться, а не растягивать мышцы в заученных гримасах придворного. Но сегодня он был здесь не один - девчонка ! Нахалка, с конопатым носом и исцарапанными коленками. Увидела его и засмеялась звонким смехом, а заметив его недовольную гримасу завопила:
- Догоняй!!
И взлетела к самому небу. Рванувшись следом, он успел цапнуть, развевающуюся юбку - и та осталась у него в руках. Взвизгнув, девчонка спряталась в колючих сосновых ветках. Вран подлетел ближе и протянул, зажмурившись сорванную юбку в переплетение ветвей. Исцарапанная ладошка подхватила кусок ткани, и вскоре притихшая девчонка выбралась из иголок.
- Как ты сюда попал??
- Это мой сон.
- Это мой сон!! И раньше тебя здесь не было!
Парень пожал плечами:
- Может быть, мы бывали здесь в разное время??
Девчонка призадумалась, смешно накручивая на палец прядь волос, а потом сказала:
- Раз уж мы здесь вдвоем, может, полетаем вместе??
- Давай. Парень первым протянул руку, и девчонка крепко за нее ухватилась.
- Какой ты худой! Хорошо тебе, а я все время юбкой в ветках путаюсь.
Парень лишь хмыкнул и потянул девчонку выше, к солнцу, к теплому ветру, шевелящему волосы, к запаху сосновой смолы нагретой солнцем.
Очнулись Вран и Рита, держась за руки, на губах по-прежнему блуждал теплый ветер, а одежды пахли нагретой хвоей.
- Следуйте за мной, прозвучал рядом нежный женский голос. Поднявшись, не разжимая рук и не отрывая глаз друг от друга молодые люди последовали за жрицей. В небольшой круглой комнате стоял столик с двумя кубками и кувшином.
- Выпейте по не многу, что бы восстановить силы.
Когда вино было разлито в бокалы, и еще шатающиеся от слабости парень с девушкой уселись на каменную скамью, укрытую куском ткани, жрица сказала:
- Вы прошли испытание. Хозяйка Путей дарит вам свое благословение .
Взяв с подноса медальоны, женщина протянула один парню и кивнула на девушку, тот все поняв, поднялся во весь рост, а потом опустился на колено и надел длинную витую цепочку на склоненную шею, щелкнув замочком. Девушка взяла второй медальон и потянувшись к парню надела украшение на через голову, а потом прижалась губами к его губам. Едва уста соединились - по медальонам побежали дюжины искорок, складываясь в руну 'Верность', а замочки на цепочках исчезли.
Поднявшись с колен, Вран прикоснулся к новому украшению, и не верящим голосом спросил:
- Мы прошли обряд 'Поцелуя истинной любви'??
- Да, сказала жрица, и в голосе ее слышалась улыбка.
- Теперь вы можете сочетаться браком в любой прецептории любого ордена без согласия ваших опекунов, родных или господ. Ваши медальоны всегда укажут вам путь друг к другу, а так же покажут, насколько вам нужна помощь. Пройдя испытание вы показали силу духа и разума, теперь вы можете отправиться в монастырь целомудренных к Старшей Сестре и получить то, зачем пришли.
Тут вперед вылезла неугомонная я:
- Подскажите, пожалуйста, мой спутник превращается в собаку, едва отдалится от меня на некоторое расстояние...
- Его суть будет подвластна его желанию, при соблюдении некоторых условий.
От нетерпения я едва не начала приплясывать на месте.
- Достаточно встретить рассвет на вершине Младшей Сестры.
