Владимир Пекальчук - Живые и мертвые

– Почему ты спрашиваешь? – насторожился эльф.

– Тальдира давно идет по моему следу. И я не могу понять, почему до сих пор не сумел оторваться от нее.

– Ах, вот оно что… – вздохнул мастер мечей. – Тот маг больше не станет действовать против тебя, так как после всего случившегося уже считает, что ты будущий аэдирн, муж княгини.

– Хоть кто-то признал меня своим, – ухмыльнулся вампир.

– Дело не в нем. Я тут просматривал от нечего делать записи госпожи и нашел старые заметки о магических знаках на вещах. Каждому такому знаку дается собственное имя, зная которое можно обнаруживать метку с помощью специальных заклинаний. И до сих пор я полагал, что имя твоей метки знали только Таэль, я и маг, которому я сообщил его. Но все не так просто. Понимаешь, семьдесят пять лет назад, когда князь Эйнхартайль выковал для тебя твою мандалу, Таэль только начинала осваивать искусство чародейства. И для того, чтобы нанести на твой клинок магическую метку, сохранившуюся столько времени, ей попросту не хватило бы мастерства. Таэль не смогла бы пометить мандалу без помощи очень сильного мага.

– Я не очень понимаю, к чему ты клонишь, но звучит это как-то зловеще.

Силорн вздохнул:

– Именно. Госпожа сохранила полную секретность, даже я о метке не знал много лет. Как ты до этого момента не знал, что Таэль и Тальдира были подругами. Я бы даже сказал, что княжна Веспайр всегда была для моей госпожи еще и примером.

– Вот дерьмо!

– Ты уже все понял, полагаю. Тальдира, как я догадываюсь, никому не выдала тайну подруги, но теперь, сжигаемая ненавистью к тебе, она сама использует твою метку, так как знает ее имя. Выход один: избавься от меча.

Вампир немного призадумался, потом спросил:

– Если так, почему она до сих пор меня не догнала? Под твоим руководством год назад враги находили меня быстро и точно.

– Тальдира – маг огненной стихии, больше она ничегошеньки не умеет. Зная лишь имя метки на мече и текст заклинания, можно установить местоположение только весьма приблизительно. Я сам, хоть и смыслю чуточку в магии, не способен это делать, оттого и прибегнул к помощи мага-профессионала. Слишком сложное заклинание, поверь мне. Тальдире недостает мастерства во всем, что не касается огня, но она – прирожденная повелительница магии. И рано или поздно ей повезет. Избавься от меча.

– Вот уж нет. Мы еще посмотрим, кто кого. Спасибо за помощь, Силорн.

– Всегда к твоим услугам, аэдирн, – не удержался от подколки мастер мечей и добавил: – Есть, впрочем, два момента, которые тебе следует знать. Во-первых, Таэль всегда с огромным уважением относилась к Тальдире. Во-вторых, сейчас в живых остался только один, самый младший шестой князь Веспайр, и он тяжело болен. Второй скончался неделю назад от старости, и больше князей нет, а шансы шестого зачать наследника призрачны донельзя. Если единственная княжна клана умрет от руки представителя другого клана… я даже боюсь представить, что будет. Понимаешь, кланов солнечного народа всегда было четыре. Иногда мы ссорились, иногда стояли друг за друга горой. Но всегда Этиан, Веспайр, Иллирф и Сафатх шли сквозь века вместе. Все общество нашего с тобой народа, – Силорн сделал ударение на слове «с тобой» и густо сдобрил реплику сарказмом, – вся история, вся культура зиждется на принципе четырех кланов. Я не способен даже представить, что будет, если Тальдира умрет. Смерть Тальдиры – смерть клана. Что будет, если один клан уничтожит другой? Это невообразимо. Это будет катастрофа.

– Она что, совсем идиотка?! – взвыл Зерван. – Она рискует собой, зная, что осталась единственной наследницей?! Это же настоящее предательство своего клана!

– Нам ли с тобой не знать о предательстве? – возразил старый мастер.

Вампир сник: да, они знают, на что иногда способны толкнуть по-настоящему сильные чувства. Семьдесят с лишним лет назад Таэль попросту предала свой народ, саботировав начало новой войны из-за страха за него, Зервана, должно быть, чувствовала, что им суждено встретиться на поле боя врагами. Весь солнечный народ был обречен долгие десятилетия дожидаться, пока планеты вновь встанут в положение, наполняющее таинственный «Артефакт душ» силой. А когда время вновь настало… Он вздрогнул, вспомнив о том кошмаре. Только боги знают, через что пришлось пройти, чтобы все же выкрутиться из безнадежной ситуации, сойдясь в поединке с самой Судьбой и сумев одержать верх.

Так какое право он имеет осуждать Тальдиру, если простил такой же поступок своей возлюбленной? И хотя обе женщины сделали то, что сделали, побуждаемые диаметрально противоположными чувствами, это ничего не меняет.

– Беда еще и в том, что Тальдира не знает. Уходя в погоню за тобой, она рассорилась с Советом князей и разбила свой кристалл иллюзий, теперь с помощью магии ей весть не передать. О смерти второго князя княжна не ведает, на ее поиски ушли гонцы, но кто знает, найдут ли они ее в краю людей?

– А если она и узнает, повернет ли назад? Ох и сомневаюсь же я!

Вампир кивнул на прощание Силорну, крутнулся на каблуках и отправился обратно в гостиную.

– Нехорошие вести? – Каттэйла сразу заметила перемену в своем спутнике.

– Не то слово.

Зерван обменялся с хозяином подчеркнуто почтительными поклонами и вместе с девушкой покинул дом эльфа-отступника.

– Куда теперь?

– В Монтейн. Время поджимает, придется нанять экипаж.

– Опять днем? – удивилась Каттэйла.

– А что делать-то? Надо уносить ноги, Тальдиру со следа не сбить, один шанс – опередить, она тоже двигается пешком, как и мы раньше.

И вампир коротко пересказал ей содержание беседы с Силорном.

– Да уж, – покачала головой девушка, – тебя хочет убить подруга твоей будущей жены. А я думала, что о передрягах знаю все. А что насчет королевской авантюры?

Зерван вздохнул:

– Ничего. Я не могу ничем им помочь.

– А может, не хочешь?

– Мы теперь вынуждены бежать не останавливаясь, – напомнил вампир, – тут самим бы вывернуться. И потом, почему ты все время уговариваешь меня ввязаться в их игру?

Каттэйла некоторое время молчала, сосредоточенно глядя перед собой на мостовую, и Зерван уже начал было жалеть, что спросил, когда его спутница внезапно ответила:

– Потому что я хочу, чтобы Саргон сдох. Ты заметил, что я телмарка. Ты заметил, что я благородного происхождения. Как думаешь, отчего я устраиваю засады на темных лесных дорогах и скитаюсь по свету ночью в компании вампира, вместо того чтобы сладко спать дома? Ответ прост: у меня нет этого дома. У меня нет земель и родового замка. У меня нет семьи, родителей, родни. Саргон отнял все это у меня. Когда он узурпировал трон, многие встали на защиту законной наследницы, в том числе и мои родственники, лояльные королю Леандро и его дочери. Но Саргон устроил резню, и люди, возмутившиеся чуть громче, чем мысленно, были вырезаны в течение одной ночи. Меня спасло только чудо. Принцессу объявили умершей от болезни, а бойню – подавлением бунта.