— Я тогда тоже посплю, — проговорил Нарелин, — и пересел в неё. — И зачем только ботинки надевал, спрашивается.
— Чтобы задавать дурацкие вопросы, — огрызнулся Рыжий.
* * *
Каин был уверен, что он уже умер.
Перед ним, совсем рядом, руку протяни, — плыла планета. Огромная, закрывающая собой половину неба, она нависала над Каином, и в другое время ему сделалось бы очень страшно — вдруг эта громада обрушится ему на голову? — но сейчас он почему-то был совершенно спокоен. Он смотрел и узнавал — знакомые очертания материков, и горы, похожие на маленькие школьные макеты. Над Каином, перевёрнутым небом, медленно проплывали белые клочья облаков, и пятна теней от них на морской глади, спирали гигантских циклонов, и реки, и жёлтые пятна пустынь. Всё это он охватывал одним взглядом, и было так хорошо и спокойно… Конечно, он умер. Живые не могут летать в небесах. Жаль только, что и Радал умер вместе с ним, но, наверное, он тоже где-то тут.
— … Таким образом, получается, что структура Эрсай, во-первых, неотделима от Сэфес, а во-вторых, является по отношению к ним не столько производной, сколько управляющей в какой-то степени. По крайней мере, на начальном этапе формирования действующих элементов.
— Это очень красиво, Арти, но ты скажи лучше про…
— «Про» я как раз и собирался. Когда создавался семьсот восемьдесят пятый экипаж, они легко прошли начальный этап формирования пары. И сорвались, по мнению окружающих, окончательно и бесповоротно. Единственное, что я мог делать, — изредка помогать им, очень незначительно. Но не более того. На какое-то количество лет эта потенциальная пара была просто забыта всеми, оставлена. А потом… это был шок. Практически готовая пара, с диким и совершенно неуправляемым потенциалом, пошла вразнос и едва не погубила и себя, и мир, в котором находилась. Мы с таким не сталкивались очень долго. Незаметный набор потенциала, а затем гигантский скачок в развитии. К этому никто не был готов.
— Так уж и не был, — мрачно заметил чей-то голос. — Это ложь, Арти. Ты — был.
— Это в тот момент значения не имело.
Каин не ощущал своего тела, и это, вероятно, было правильно. А вот голоса его смутили. Что-то не так.
— Что… — начал он, но в пересохшем горле запершило, он отчаянно закашлялся, дёрнулся и вдруг осознал, что жив!
— Добро пожаловать. — Говорившего Каин всё ещё не видел. — Ты выспался?
Каин растерялся.
— Да, наверно. Я не знаю, — ответил он. — Что это такое?
В поле зрения Каина появилось лицо. Над ним наклонился его сверстник… кажется. Почти мальчишеское лицо, только глаза очень большие, с длиннющими, как у девчонки, ресницами. И волосы тоже как у девчонки, собраны в большой узел на макушке.
— Ты имеешь в виду планету? — Говоривший юноша оглянулся. — Это ваша планета, Ир-нома-тер. Красиво, правда? Тебе нравится?
— Он в восторге, — мрачно подтвердили откуда-то сбоку. — От радости дар речи потерял.
— Лин, не ёрничай, сколько можно просить!
— Ты меня не окорачивай, нашёлся тут!
— А ну замолчали оба!!! Каин сглотнул.
— Ну да, — неуверенно ответил он черноволосому. — Красиво. А я разве не умер?
— Умер, умер, — подтвердил кто-то невидимый. — С год назад ещё.
— Живой ты, не волнуйся, — сказал черноволосый. — Всё в порядке. И надеюсь, так и будет. Ты насчёт планеты не бойся, это просто широкий обзор, мы привыкли — так удобнее. Садись, по-моему, тебе уже можно.
Каин неуверенно сел, опираясь на услужливо подставленную черноволосым руку. Огляделся. Странное место. И люди странные. У стены на высоком стуле сидит, скрестив руки на груди, красивый, как статуя из парка, блондин, смотрит на Каина неподвижным надменным взором. Рядом с ним прямо на полу устроились двое каких-то ненормальных. Худые как щепки, волосы растрёпанные, глаза дикие. Один уставился в потолок второй — куда-то в сторону. У того, который в потолок смотрит, ещё и рука переломана, а он хоть бы бровью дёрнул. На фоне звёздного окна Каин увидел только возникшую там фигуру — некто поджарый, с нечеловеческим лицом, обаятельный и отвратительный одновременно. Нет, не отвратительный всё-таки, подумалось Каину. Просто странный.
А само-то помещение! Пол обрывался прямо в звёздное небо. Казалось, сделай шаг — и упадёшь туда, вниз, в тёмно-синий бархат. Одна полукруглая стена, пара скамей, вырастающих из стены, — и всё. Площадка посредине пустоты.
— Мы в катере, — сказал черноволосый и улыбнулся. — Мы обычно вообще стены убираем, специально для тебя огородили, чтобы ты не испугался с непривычки. Вовремя мы успели вас с Радалом вытащить. С ним тоже всё в порядке, он просто спит.
Каин нахмурился, по лицу его пробежала тень догадки, а потом он вдруг спросил, словно заново просыпаясь:
— Кто вы такие?
Покалеченный, неловко действуя одной рукой, вытащил из кармана сигареты и закурил. Черноволосый и остальные молчали.
— Кто вы такие?! — со всё нарастающим гневом переспросил Каин у черноволосого. — Отвечай, пока вы тут все не накурились в задницу!
— Это не хацтер, — ответил блондин. — А они Сэфес. Он кивнул в сторону курившего и его товарища.
— Не бесись, Каин, — попросил его черноволосый. — Что нам было делать, в трубе вас оставлять? Меня Нарелин зовут. На, кстати, попей, а то ты кашлял.
Нарелин вынул из воздуха и протянул Каину стакан с дымящейся жидкостью.
— Чай это, жасминовый. Мой любимый.
Каин покорно отхлебнул из чашки. Вкусно. Только горячее слишком.
— Вот, значит, как, — протянул он. — Я так и знал.
— Что ты знал? — спросил тот, который курил, по-прежнему глядя в потолок.
— Что мы с Радалом не просто так встретились, — ответил Каин.
— Они решили нас убить, — пояснил присутствующим Пятый. Сигарета жгла пальцы. — Правда, парень?
Каин кивнул.
— Вот и договорились. Отлично. — Пятый прикурил вторую сигарету от первой. — Арти, такое развитие событий тебя устроит?
Арти молчал.
Нарелин вдруг засмеялся и, зажимая рот ладонью, опустился в мигом выросшее из пола кресло. Впрочем, чувствовалось, что смех у него слегка истеричный. Невесёлый.
— А кого ещё вы хотели убить, позволь узнать? — спросил Пятый.
— Ну… Тётку, этих троих, вас и… — Каин не договорил. — Того мужика, про которого Радал рассказал. Вы похожи, — он посмотрел на Клео. — Но вы не он. Тот другой.
— Какую тётку-то? — спросил Нарелин. — Откуда у нас ещё тётки?
Ему никто не ответил.
— Как его звали, другого? — полюбопытствовал Пятый.
— Рауль… Рауль Найрэ.
— Я хренею, — констатировал Нарелин. — А Рауль-то вам что сделал? Ты его вообще не знал, с Радалом они дружили. С какой стати?
