Эльф-командир оглядел его со всех сторон, протянул его одному из своих бойцов и кивнул головой в сторону дороги. Всадник положил медальон в поясной кошель и галопом отправился исполнять приказ. Командир проводил его взглядом и обернулся к Геби.
— Вы останетесь здесь. Что же касается гоблина, — эльф указал на Воларка, — то никогда ещё на наши земли не ступала нога…
— Слышь, командир! Мы поняли. Мы тута посидим, а ты не мельтеши. А лучше принеси водички. Не видишь, устала девка!
От просьбы гоблина у всадников отвисли их благородные челюсти. Сами путешественники, ничтоже сумняшеся, сели неподалёку, в тенёк, за пограничным столбом, достали сумку с припасами и стали жевать, непринужденно беседуя.
— …умный, значить. А я ему и говорю, дескать, раз ты такой мудрый шибко, то скажи, чего цапля, когда спит, одну ногу поджимает? Он мне чегой-то забелькотал, а я ему: «А-а, не знаешь. А потому, что ежели она и вторую подогнёт, то в воду свалится!»
Друзья засмеялись. Эльфы рангом пониже тоже было хихикнули, но под свирепым взглядом командира осеклись и сделали вид, что закашлялись. Вернулся один из эльфов, принёс кувшин прохладной, свежей воды. Оглянулся — не видит ли командир, и протянул Геби мешочек с лепёшками, орехами и яблоками.
Солнце клонилось к закату. Геби дремала под деревом, положив голову на сумку. Эльфы в доспехах стояли на солнцепёке, но с лошадей не слезали. Наконец раздался стук копыт и подъехал эльф, который увёз медальон, в сопровождении ещё двоих. В одном из приехавших Геби узнала офицера из охраны леди Элессенты. Похоже, что и он её узнал, потому что вежливо кивнул.
— Девушка может проехать к Владыке. Её спутник подождёт здесь.
Геби оглянулась на Воларка, но тот успокаивающе махнул лапой:
— Давай, я тута подожду.
— Владыка милостью своей разрешил твоему спутнику заночевать в домике возле границы… — высокомерно произнес эльф, прибывший вместе с пограничником.
— Я очень надеюсь на мудрость Владыки и надеюсь, что моему другу и охраннику ничего не грозит. — Геби развернула Графа мордой к дороге в столицу, махнула рукой. — Пока, Воларк! Я ещё вернусь!
Гоблин подошёл к девушке.
— Ну ты это… ежели ихний главный решит тебя домой отправить, так ты поезжай… мы тут сами как-нибудь…
— Воларк… — и тут Геби поняла, что гоблин прав. Её цель достигнута, её жених остался спать вечным сном в пещере… Так что больше здесь её ничто не держит. Она обняла гоблина, от чего эльфы скривились так, словно съели лимон и запили уксусом. Воларк тоже обхватил её лапищами, похлопал по плечу:
— Езжай давай… только весточку передашь, дескать, всё путём. А лучше во, держи. — Воларк оттянул ворот кольчуги, выудил оттуда небольшой камень с дырочкой, висевший на замызганном шнурке, снял и ткнул Геби в ладонь, тихонько предупредив: — Ежели мне эту цацку не вернут, я пойму, что с тобой чё-то не то, и хыр они получат, а не свово прынца!
Геби взяла сумку, взобралась на Графа и помахала рукой своему необычному товарищу.
Кавалькада двинулась к столице. А Воларк, в сопровождении одного из эльфов, двинулся к небольшой бревенчатой избушке, видневшейся вдалеке.
— Слышь, эльф, звать-то тя как? — спросил Воларк. Эльф презрительно подбоченился:
— Вот ещё с гоблином я не знакомился…
— Да ладно те! Я с эльфом и поблагороднее тебя из одного котла кашу ел.
Эльф с любопытством посмотрел на гоблина. Заметив его любопытство, Воларк продолжил.
— Ага, сын вашего царя… или кто он там у вас?
— Сын Владыки? Тригалас?
— Во-во! Он самый. Жаль парня, хороший был…
— БЫЛ? Что с ним?
— Геби расскажет во дворце. А я тебе так скажу…
Приехавший назад капитан был очень удивлен, увидев в избушке следующую картину: за столом сидел гоблин, рядом с ним сидел Лиэннар, оба пьяные вдрызг, в драбадан, в стельку… Увидев начальство, эльф попытался отдать честь, но руки не слушались.
— Капита-ан! — увидел Воларк второго эльфа. — А я к-к раз свому другу… ты ж мне друх? — обратился он к собутыльнику, тот пьяненько кивнул. — Во… А я иму к-к раз пр… пр-тр…про Триса р-ссказую.
Услышав рассказ о гибели Наследника, капитан выматерился, подошёл к столу, налил себе из воларковой фляги, выпил залпом и сел рядом, слушая про их приключения дальше.
И снова Геби оказалась там, откуда однажды сбежала. Тогда столица была её золотой клеткой, а теперь стала конечной точкой её похода. Геби смотрела на золотистые башенки, стараясь не думать о том, кто уже никогда их не увидит. И вообще не думать о НЁМ: кто знает, вдруг тут все жители умеют мысли читать?
Они подъехали к стенам дворца Владыки, но вошли с «чёрного хода». Геби старалась скрыть злорадство: скоро, очень скоро они поймут, как сильно ошибались!
— Боюсь, сегодня Владыка не сможет тебя принять. Тебя отведут в место, где ты сможешь отдохнуть, поесть и… — шикарно одетый вельможа брезгливо окинул взглядом одежду Геби. — И привести себя в порядок.
«Ну и ладно. Всё равно я уже тут; могу и до завтра подождать. Кому это нужно больше, мне или им?!» — с досадой думала Геби, идя в сопровождении эльфов по длинным коридорам дворца. Эльф открыл двери одной из комнат.
— Тебя позовут. И всё же мне нужно будет доложить, по какой причине ты тут и зачем хочешь видеть Владыку.
— Прошу прощения, но об этом я могу сказать только самому Владыке Иллиону. Лично. — Геби вошла в комнату, но не выдержала:
— У нас, ЛЮДЕЙ, — она особо подчеркнула это слово, — есть хорошая поговорка: «От любопытства кошка сдохла!». Всего хорошего! — и закрыла дверь перед носом остолбеневшего вельможи.
Комната была достойна роскошного дворца. Геби достала свёрток из сумки и сунула под подушки на кровати. Сумку положила на стул.
«Теперь, если они захотят поинтересоваться, что у меня в сумке, ничего интересного не найдут. Разве что… Ой! Вещи Триса!.. Кинжал, плащ… Ну, если захотят забрать, придётся вернуть… А скажу, что подарил, пока был жив. Вот!»
Но при мысли, что придётся рассказать всем о том, что Его Высочество погиб, её снова охватил панический страх.
Дверь её комнаты дёрнули с силой. Геби ойкнула.
— Гебриэль! Гебриэль, открой, это Элессента! — раздалось с той стороны дверей.
Геби поспешно открыла дверь. Леди Элессента, с неподобающей её статусу поспешностью, почти вбежала в комнату и схватила Геби за предплечья.
— Гебриэль! Ну, куда же ты пропала, девочка? Где Трис? Вы встретились?! — стала она забрасывать Геби вопросами.
— Леди Элессента! — Геби готова была кинуться в ноги своей бывшей наставнице. — Мне так нужно что-то сказать Владыке… но я боюсь! Он меня убьёт!
