– Но меня ведь чары не уничтожат, – пожала плечами Дарианна. – Значит, пойду одна. Возьму с собой Рика.
Я кивнул, соглашаясь.
– Ваааше высочество! – взвыл Вадиус. – Сколько уже можно объяснять, что этим вы просто облегчите врагам задачу! Все равно, что самим залезть в пасть дракона!
– Слушай Копыла, дочка, – пренебрегая титулом, мягко произнес дядюшка Ге, – он дело говорит. Ты только Вериллию на руку сыграешь. Он тебя снова отправит в тайные лаборатории, и позаботится, чтобы во второй раз ты оттуда не выбралась.
– О Вериллии уже несколько дней ни слуху, ни духу! – фыркнул я.
– Ради такого случая объявится! А если и нет, не забывай: Совет магов на его стороне. Да и вообще, в таком деле нельзя полагаться на какие-то слухи и духи! Мы ничего не знаем о Верховном.
– А лейтенант вообще в розыске, – буркнул мастер Триммлер. – Придет во дворец – тут-то его под белые ручки… Говорю же, нет выхода: надо штурмовать!
– А магическая защита?
– С ней мы как-нибудь справимся, – самонадеянно ухмыльнулся Грациус.
– Не думаю, – тихо протянул Дживайн. – Не забывайте, что дворец, помимо чар, защищают имперские гвардейцы. Да и вообще, взятие дворца означает смену власти, переворот. Ведь формально страной до сих пор правит Ридриг Второй. Против нас поднимется вся армия, аристократия, жрецы. И ее высочество будет выступать в роли захватчицы!
– А должна в роли спасительницы… – задумчиво произнес Копыл, – и тогда…
– И тогда никто не посмеет причинить ей вред! – подхватил я.
В самом деле, все ведь просто! Как же я раньше не додумался? Народ недоволен, он готов к бунту. Как этот бунт обратить на пользу дела? Люди ведь ничего не знают о происходящем во дворце – так, разговоры, сплетни… Про Дарианну вообще никому ничего неизвестно. Пропала – и все дела. Конечно, наши агенты работали в народе, распуская нужные слухи. Но этого мало. Надо каким-то образом обеспечить поддержку всего Виндора…
– За несчастную, обиженную принцессу не вступятся, – вдруг деловито сказал Вадиус, уловивший мои мысли. – Побоятся. Да и кому она нужна? А вот за сильной и способной взять власть в свои руки наследницей пойдут.
– Дорогой барон, – коснулась вдруг сознания вкрадчивая мысль Артфаала, сидевшего у меня на плече, – давайте отойдем на минуту. Мне нужно с вами поговорить.
– Позже, – отмахнулся я.
– Позже может быть поздно, простите за каламбур.
Отвязаться от демона не было никакой возможности, лорд Феррли умел быть настойчивым. Я встал, тихо покинул комнатку и вышел во двор. С темного неба падали крупные пушистые снежинки, мягко ложились на отремонтированные дядей Ге плиты, закрывали трещины, делали дворик нарядным. Но мне было не до красот природы, я хотел вернуться к товарищам, развивать идею, ростки которой только что проклюнулись сквозь тугую почву споров. Поэтому я недовольным голосом спросил:
– Что вам угодно, герцог?
– Предупредить вас, друг мой.
– О чем?
– Уходите.
– Куда? – не понял я.
– Куда угодно. Лишь бы подальше от заговора.
– Вы думаете, он не увенчается успехом?
– Этого мне знать не дано, я не могу провидеть будущее. Но у меня имеется демонический инстинкт, который никогда не ошибается. И сейчас он вопиет об опасности для вас. Откажитесь от принцессы, барон. А вообще… лучше бы вам покинуть страну.
– Да вы соображаете, что говорите? – возмутился я. – Что значит "откажитесь от принцессы"?! Отказаться от слова, данного лорду Глейнору? От девушки, которая нуждается в моей помощи? От товарищей? И это только ради того, обезопасить свою жизнь? Вы за кого меня принимаете?
– Есть вещи пострашнее, чем смерть, – тихо прошелестело в моем сознании. – Не знаю почему, барон, но я чувствую, что угроза нависла не только над вашей жизнью. На этом пути вы можете потерять душу, саму свою сущность…
– Значит, так тому и быть! – оборвал я демона. – И давайте на этом закончим нашу беседу.
Я резко развернулся и вошел в храм. Совершенно по-кошачьи вздохнув, расстроенный Артфаал поплыл следом, и перед самым входом в комнату опять опустился на мое плечо. Товарищи не заметили моего отсутствия – так захватила их вдохновенная речь Вадиуса.
– Нужно заручиться поддержкой всех сословий, – вещал старый царедворец, – народ, аристократия, маги, торговцы, военные… И вот тогда ни Вериллий, ни Совет не посмеют и прикоснуться к принцессе. Необходимы переговоры. Дворян я беру на себя. Думаю, сумею многих перетянуть. А вы, мастер Генериус, возьмитесь за работу с горожанами.
Дядя Ге согласно кивнул:
– Разыщу Торафсона, подготовим с ним агентов.
– И обещайте, обещайте людям все, что им угодно! – воскликнул Вадиус. – Снижение налогов, прекращение войны, изменение законов. Главное, внушить им: Дарианна – единственная, кто сумеет вернуть благополучные времена. Потом уж разберемся.
– К магам пойдем мы с Дживайном, – вызвался Грациус. – У нас неплохие знакомства. Большинство и так уже на нашей стороне. Но не все.
– Да, следует закрепить успех, – согласился Копыл, – будьте осторожнее, сами понимаете, волшебники – люди образованные. С ними надо потоньше. Например, попробуйте намекнуть, что ее высочество собирается снять запрет на темную магию. А из тех магов, кто перешел в повстанцы после взятия Счастливого местечка, наберите агентов. Пусть ходят по ярмаркам и площадям под видом фокусников, гадателей, прорицателей. Рассказывают людям о своих видениях, предрекают победу Дарианны и торжество справедливости. И еще: надо распустить слух, что армия уже перешла к принцессе. Это будет внушать людям доверие. Я знаком со многими высшими чинами, поговорю с ними. Но вот кто поработает с солдатами?
– Я могу попытаться, – вызвался Лютый. – Казармы ястребов не так уж и далеко отсюда. Конечно, первого полка там нет, – лицо брата омрачилось, и он медленно, с трудом выговорил, – думаю, его уже вообще нет… Но многих ребят из других полков я знаю в лицо. Пробраться в казармы сумею, а там – по обстановке.
– Отлично, – обрадовался Вадиус. – Имперских гвардейцев я обработаю сам. Они и ястребы – главная опора армии. Если нам удастся их перетянуть, с остальными будет гораздо легче договориться. Торговцев, думаю, следует подключать в последнюю очередь. Народ они недоверчивый, без наглядной демонстрации нашей мощи рисковать не станут. Пока можно организовать предварительные беседы, разведку, так сказать. Прощупать интересы, поискать особо недовольных, выяснить, что именно вызывает наибольшее негодование. Итак, господа, роли распределены. Начнем с малого, а там видно будет.
– Интересно, – возмутился я, – а почему мне роли не досталось?
