Попробовала «зацепить» сознание зверюшки — получилось. Причем, без особых усилий.
Значит, эти две возможности моего сознания — автономны. Очень хорошо!
Заснула, так и не дождавшись Микарта. А то, что он придет — была уверена. Любопытство, знаете ли, кошку сгубило…
Ночью шел снег. И довольно долго, потому что, когда я попыталась выбраться из шатра, обнаружила насыпь чуть ниже колена.
— Ты чего там застряла? — уточнил Темный, занеся руку для шлепка по общеизвестному и любимому месту для поглаживания и похлопывания, но так и не решился на конкретные действия — у нас же состояние вооруженного нейтралитета…
А я, действительно, застряла, потому что, перекинув свое бренное тело поперек крепкого мужского, перекрывающего выход, теперь не могла вернуться назад: Микарт перевернулся на бок, и по-хозяйски уложил тяжелую руку мне на талию.
— Пусти меня, пожалуйста, — взмолилась я.
Знаю я их — мужской — нейтралитет по утрам. Готов проиграть сражение, лишь бы выиграть битву.
— Да, пожалуйста, — еще и помог перекатиться на место.
— А почему мы спим? — хмуро поинтересовалась я, завязывая бейку на груди — за ночь рубашка растрепалась.
— Нам некуда спешить, — отозвался, потягиваясь Темный.
— Офигеть! — я злилась. — Как это — мы никуда не спешим? Или ты ждешь, пока Кильвара какие-нибудь туземцы заживо сварят и съедят?
На поставленный вопрос получила в ответ взгляд, полный укоризны.
Одевшись в сжатые сроки, Микарт откинул полог шатра и щелчком пальцев расчистил дорожки. Восстановился за ночь.
Интересно, а я восстановилась? Решив не откладывать дело проверки в долгий ящик, ментально нырнула под землю, зачерпывая огня, и вынырнула, зажигая одновременно все факелы, стоящие у шатров.
Микарт обернулся, замерев, не дойдя до чужой палатки, уважительно закивал головой. Я же, не почувствовав головокружения или других симптомов недомогания, осталась довольна собой.
Теперь, не спрашивая разрешения у Темного, я сама буду «отправляться на разведку».
Лес вовсе не спал, как принято считать у нас. Лес дремал, сладко посасывая лапу, как медведь в берлоге, сонно приоткрывал глаза, и переворачивался, когда ему мешало спать яркое солнце.
Самые лучшие разведчики — птицы: летают высоко и быстро, мозги у них, простите, куриные, много сил на «зацепить» тратить не надо. Концентрации, в смысле.
Но, к превеликому моему сожалению, разглядеть что-то, даже с высоты птичьего полета мне не удалось. Видать, далеко мы еще от логова Болотной ведьмы.
— Ты готова, Вирай?
Конечно, готова! Чего мне готовиться? Вещей-то не увеличилось за ночь! Все свое ношу на себе…
Меня снова усадили в седло, до этого снова заставили напялить на себя толстые рейтузы, хоть как я и не пыталась объяснить, что могу сама себя согреть, и попросили не геройствовать, и тем более, «не ходить в разведку».
— Расскажи мне, как вы в прошлый раз поймали Болотную Мышь? — попросила я Микарта, когда мне надоело рассматривать конвой.
Маг явно не желал отвечать, но я принялась ерзать совсем не в такт ходьбе лошади и невнятно постанывать, или глубоко вздыхать, или запрокидывать голову, закусывая или облизывая губу.
— Мы взяли ее на живца, — наконец, не выдержал пытки Микарт.
— Кто был живцом? — тут же оживилась я.
— А как ты думаешь?
— А сколько у меня попыток? — я снова заерзала на неудобном седле.
— Одна, — зло процедил Микарт, пересаживая меня, как куклу, поближе к себе, — а после — я тебя съем.
— Так себе угроза, — прокомментировала я, нервно накручивая прядь из гривы лошадки на палец, зная на самом деле — этот может и съесть.
— Ну, раз не боишься, попытай счастья, — Микарт явно меня провоцировал.
— Живцом был ты! — не задумываясь, бросила я вызов.
Нет, ну, ведь определенно — он! Вон, сколько ненависти в глазах было, когда про ведьму-то рассказывал!
— Тебя как — прожарить до хруста или просто кровь пустить? — Темный вдруг возник в поле моего зрения и одарил таким жадным взглядом, что я и думать забыла о двусмысленности сказанной фразы.
— Не угадала? — прикинулась я беленьким барашком, но факир был пьян и фокус не удался.
— Значит — шашлык! — подытожил маг и радостно сообщил своим стражам, что вечером у них намечается банкет.
«Шутник, блин!» — обиженно мелькнуло в голове и тут же пропало.
— Кильвар был наживкой?
Мой вопрос, словно рубильник, выключил веселье. Стражи замолкли, стали снова пристально всматриваться в извилину дороги. С деревьев то и дело срывались потревоженные птицы, осыпая наш конвой снегом. Благозвучное «ятедамбля» доносилось со всех сторон с завидной регулярностью.
— Так она предпочла Кильвара тебе? — вдруг выпалила я, предположив, что в Микарте может говорить и достославное мужское уязвленное самолюбие.
Мне показалось, что обиду мага можно почувствовать спиной — так его задел мой вопрос.
Ой, мама! Так я не первая, кто предпочитает воина Темному!
— Ведьма! Ведьма! — громкие окрики смешались с ржанием лошадей.
Ехавшие в первых рядах стражи резко затормозили, кони принялись лихо гарцевать на месте. Только радости в них было в сотни раз меньше, чем страха.
На дороге, действительно, стояла женщина. Вот только «ведьмой» ее назвать язык не поворачивался.
— Снежная Королева! — восхищенно произнесла я.
— Болотная Мышь! — одновременно со мной сказал Микарт, так, словно мы видели совсем разные вещи.
— Какая же она Болотная Мышь? Она красавица! — возмутилась я, махая рукой в сторону дамы в белом.
— Переоделась! — жестко отрезал Микарт, и начал спуск с коня.
Я поспешила за ним, но зацепилась ногой за подпругу — не знаю, как такое могло случиться, — и со всего маху грохнулась в снег. Добрый-добрый маг помог мне встать, взял за шкирку, как котенка, и поставил на ноги, даже не отрывая взгляда от видения.
— Здравствуй, Темный, — промурлыкала Снежная Королева. — Какими судьбами?
Маг смерил хозяйку леса презрительным взглядом, но так ничего и не сказал. Ведьма сместила акценты и перевела взгляд на меня. Стражей для нее, кажется, вообще не существовало.
— Привет, Вирай.
Ух, ты, она знает мое имя!
— Славно ты мой лес подчистила. Поделишься запалом?
Ага, не только имя знает, но и про способности мои ведает! Ведьма!
— Да, конечно! Пять баксов за кило.
Женщина улыбнулась.
— Ты мне нравишься, Вирай. Пошли со мной.
Я затравлено глянула на Микарта. Темный шагнул вперед, задвигая меня за спину.
— Одна она не пойдет с тобой, Сивральвэ![3]
