— Тебе не остановить Хаос, дитя Древних.
После чего тварь рассыпалась пеплом, как и остальные, а свет все сиял, заделывая прореху на ткани мирового эфира, выпивая мои силы. Как только исчезло давящее присутствие Хаоса, заклинание сошло на нет. Я плюхнулась на колени, с трудом удерживаясь в шатком подобии вертикального положения, дрожащими руками засунула сверкающую катану без единого следа черной крови в ножны. В голове ни одной мысли, мне бы не упасть снова носом в грязь. Земля вокруг была покрыта толстым слоем жирного безжизненного пепла, а мне было лень даже повернуть голову, чтобы более внимательно осмотреться. Последний день Темной Луны оказался богат на события: воскресла, посетила новый мир, чуть не умерла снова, хе-хе. Сходила на разведку, называется!
Большим усилием воли запустила внутри своего тела регенерационные процессы, остановила кровь. Потом зачем-то сделала еще большее усилие и встала на ноги, расставив их пошире, упираясь катаной в землю как клюкой. Наверное, со стороны смотрелось комично, но в таком состоянии я убила бы любого, кто посмел бы в этот момент смеяться. Последнее усилие воли — повернула голову, глядя по сторонам. Четыре богатых коттеджа без всяких заборов, общая терраса со столами и креслами, мертвые люди — вот и все поселение. Автоматически запустила поисковый импульс, но ни одной живой души в округе не было. Я доковыляла до ближайшего чистого кресла и с облегчением откинулась на мягкую спинку. Черное небо там и сям пересекали темно-синие и фиолетовые полосы, золотистая луна размером с меньшее из здешних солнц освещала окружающие меня предметы. Вот я и увидела здешнюю ночь. Внезапно я замерла, широко распахнув глаза: что-то во мне не так!
Я лихорадочно анализировала свое состояние, находя его вполне удовлетворительным, магический резерв был наполовину пуст, это-то и пугало! После прошлого заклинания я в беспамятстве провалялась сутки, потом съела трехдневный запас провизии и проспала еще полдня, чтобы восстановиться хотя бы частично. Сегодняшнее волшебство было на порядок сложнее, я изменяла исходные в процессе боя с таким противником, от которого еще никогда не мог уйти живым одинокий маг, черпала силы из глубины своей души, что было тоже под строгим запретом как последнее средство спасения. И нате-ка, сижу в кресле, до которого добралась самостоятельно, занимаюсь самоанализом, да еще и колдую потихоньку! Хмм, из значительных потрясений, которые со мной случались за последнее время, могу отметить только смерть от рук Дарена, да и его гибель от магии на моей крови. Хмыр его знает, возможно, увеличение магического резерва произошло как раз из-за этого. Я и раньше была отнюдь не самым слабым магом, примерно второго-первого уровня по меркам МГМ. Сейчас же моих сил хватило бы на схватку с любым архимагом! Радоваться? Не была ли плата за это удовольствие слишком высока и не означает ли это, что мне предстоит столкнуться с чем-то более сложным? Подумаю об этом на свежую и не болящую голову. Взмах рукой, и я вместе с креслом в своей комнате в таверне. Теперь главное — не проспать встречу с Эрионом, это я подумала, проваливаясь в сон.
* * *
— Лея!
Ммм…
— Лея!
— Что?
— Уже забыла, как звучит мой голос?
— Нет. Но ты мертв и не можешь по-настоящему говорить со мной.
— Да, ты все же убила меня, любимая. Но я все еще живу в твоем сердце.
— И мешаешь мне спать!
— До чего же ты иногда бываешь противной!
— Сам виноват.
Молчание.
— Простишь меня?
— Уже простила. Ты всего лишь убил меня.
— Но ты жива.
— Твоими молитвами.
— А говоришь, что простила.
— Простила. И все еще люблю тебя. Но это меня не остановит.
— Я знаю. Ты столкнешься с моими Отражениями и убьешь их?
— Да. Я должна.
— Знаю.
На миг в темноте появляется столь любимое мной черноглазое лицо, тянется ко мне губами. Ощущение нежнейшего шелка, скользящего по коже, чувство вины.
— Я всегда буду с тобой…
* * *
Я распахнула глаза. Сон, это всего лишь сон. Но его завораживающий голос все еще звучал в голове. 'Я всегда буду с тобой'. Ох, милый, и без этого тяжело! Свернула воспоминание о своем сне в компактный комок и отправила подальше в подсознание: я не могла позволить своим чувствам помешать мне. Слишком много надо быыло сделать сегодня. Быстро совершила необходимые утренние процедуры и помчалась в давешний трактир на встречу с Эрионом.
— Приветствую вас, госпожа Аррлея!
— И вам доброе утро, уважаемый! Вы не против, если я перекушу во время нашей беседы?
Пожилой вампир кивнул, а я сделала такой солидный заказ, от которого у бедного дяденьки глаза лезут на лоб. Проигнорировала — мне надо восстановить организм после ускоренной ночной регенерации. Пока я уничтожала запас блюд, которым можно было бы накормить четырех здоровых мужчин, Эрион постепенно изложил все, что ему удалось узнать за ночь.
— Этого человека зовут Гарвин, и он действительно человек. Поселился на Инталионе около пяти столетий назад, обладает солидной коллекцией древних манускриптов и не совсем здоровым чувством юмора. Но побеседовать с ним, если он в хорошем настроении, весьма интересно. Лично я сталкивался с ним несколько раз на собраниях коллекционеров. Его резиденция находится на самой окраине Унлао, и охраняется получше иного царского дворца. — Я вздохнула. На что-то другое рассчитывать было бы глупо.
Эрион дал мне достаточно длинный перечень экспонатов коллекции Гарвина, каждую из которых тот мог бы по праву называть истинным сокровищем. Так же я узнала о количестве персонала, охранявшего резиденцию, парочку названий заклинаний, которые использовались на внешнем контуре защиты, и другие полезные сведения.
— Поговаривают, — задумчиво сказал старый вампир в конце своего отчета, — что есть у хитрого Гарвина пара вещичек, которые он никому не показывает. Они хранятся в его кабинете отдельно от всей остальной коллекции, то ли украденные у какого-то мага дневники, то ли похищенные из самой МГМ записки. В общем, история об этом темная, полная недоговорок и неясностей. А может быть, это вообще только слухи. За остальные сведения ручаюсь, но не за это.
Я задумчиво ковыряла вилкой остатки десерта, который впервые на моей памяти не влез в меня. Поговаривают, значит. Ну что ж, проверим. Поблагодарила бесценного Эриона, вручила ему обещанный гонорар и чуть-чуть еще сверху, ведь вампир очень сильно облегчил мне жизнь и сэкономил прорву времени. Дяденька удовлетворенно спрятал мешочек с вознаграждением за пазуху и поднялся, прощаясь.
