— Если бы я этого сам не увидел, не поверил бы, — одобрительно произнес Виктор Иванович, — Молодец, Самойлова, сегодня ставлю тебе пятерку.
Вспоминая об этом, девочка снова улыбнулась и поспешно допила остывающий чай. "До чего же все здорово. Если так и дальше пойдет, мне чего доброго ещё понравится ходить в школу".
После уроков ребята толпой отравились в двенадцатый кабинет. Не скрывая своего недовольства, они расселись по местам, искренне надеясь, что классный час не затянется надолго. И кто их вообще выдумал?! По звонку в класс вошла Оксана Анатольевна в сопровождении невысокого лысеющего человека в аккуратном сером костюме.
— Внимание, — громко сказала учительница, призывая ребят к порядку, — Сегодня у нас в гостях замечательный человек, — продолжила Оксана Анатольевна, широко улыбаясь гостю, — Известный народный целитель и духовный наставник, лидер движения "Во имя мира", Учитель Люк. Давайте поприветствуем его.
Ребята послушно зааплодировали.
Учитель Люк скромно кивнул и провожаемый восхищенным взглядом учительницы вышел вперед и заговорил. Жанна внимательно слушала приятный глубокий голос Учителя, ловя себя на мысли, что ей никак не удается понять смысл его речи. Каждое по отдельности слова вроде бы были понятными, но сознание девочки, почему-то никак не хотело связывать их в осмысленные фразы. Вместо этого, в голову лезли совершенно посторонние мысли: "Какой же все-таки у него приятный голос", — думала Жанна, — "Как хорошо просто сидеть и слушать его. Какая разница, что я не понимаю, о чем речь. Должно быть, он говорит умные и правильные вещи. А какой он красивый и благородный…". "Стоп!!" — вдруг оборвала себя девочка, — "Какой же он красивый? Он же старый и почти лысый!". "Ну и что", — снова полился неспешный поток мыслей, — "Зато он очень, очень умный. Он знает, что правильно, а что нет. Забудь обо всем и слушай его голос. И делай то, что он тебе прикажет…". "Это не мои мысли!" — молнией пронеслось в мозгу Жанны. Ледяной ужас охватил девочку. Кто-то пытался проникнуть в её сознание, намериваясь подчинить себе её волю. "Нет! Я не позволю!" — мысленно вскричала девочка. — "Убирайся!".
Но поток чужеродных мыслей не ослабевал, грозя вот-вот затопить её сознание. Девочка отчаянно пыталась применить умение, когда-то преподанное дедом. "Защитный образ", — вспомнила она, — "Дракон", Жанна изо всех сил попыталась представить себе дракона. На этот раз перед её мысленным взором вместо Ужастика возник спящий в подземелье Дредхила Черный Ужас. Гигантский дракон открыл глаза, поднял голову и издал полный ярости крик, от которого содрогнулись стены древнего замка.
Голос Учителя Люка оборвался на полуслове. Жанна несколько раз моргнула, стряхивая колдовское оцепенение, и огляделась вокруг. Большинство ребят выглядели так, словно только что проснулись. Некоторые по-прежнему сидели неподвижно, глядя в никуда остекленевшими глазами, а на застывших лицах играли блаженные улыбки. Девочка осторожно покосилась на Учителя Люка. Тот внимательно оглядывал класс, подолгу задерживая пронизывающий взгляд на каждом из учеников, пытаясь понять, кто же сумел дать ему отпор. Злобно сощуренные глазки и длинный подергивающийся нос придавали ему сходство с крысой. Жанне вдруг почудилось в нем что-то знакомое. Она попыталась припомнить, где она прежде видела этого человека, и вдруг её осенило: да это же Лукас Кастек! Деловой костюм, надетый вместо черной мантии и наигранная улыбка поначалу сбили её столку, теперь же девочка не могла понять, почему она не узнала колдуна, как только он вошел в класс. "Должно быть, я просто совершенно не ожидала, что он может появиться здесь", — решила Жанна, — "Да и как он сюда попал? Что ему здесь надо?". Мрачные предположение, одно другого страшнее, роились в мозгу девочки. "Если он узнает меня, мне конец", — вдруг подумала она, — "Он, наверное, до сих пор злится на меня, за то, что я напала на Джулиуса, и здесь нет дедушки, чтобы защитить меня. Надо бежать!" — решила девочка.
Она осторожно подняла глаза на Лукаса Кастека. Тот пристально разглядывал ребят, сидящих на задней парте. Воспользовавшись тем, что колдун на неё не смотрит, девочка молнией метнулась к двери и выскочила в коридор, благо для этого ей потребовалось сделать всего пару шагов. Оказавшись за дверью, Жанна со всех ног понеслась прочь. Вниз в раздевалку и вон из школы. Ей было все равно, что скажет ей потом Оксана Анатольевна. Когда твоей жизни угрожает опасность, о таких вещах, как выговор учительницы, даже не задумываешься.
* * *
Колдун оторвался от своего занятия и стремительно обернулся на стук, но успел заметить лишь хлопнувшую дверь и опустевшее место на первой парте. Лукас нахмурился, пытаясь припомнить сидевшего здесь ребенка, но не сумел. Он не привык утруждать себя запоминанием лиц тех, кого он использовал в своих целях. Теперь он жалел, что не пригляделся ко всем, прежде чем начать работу. Этот загадочный ребенок, сумевший выйти из под его контроля, вызвал у колдуна легкое беспокойство. Ему прежде не приходилось сталкиваться с магическими противниками в этом мире, и он уже привык к собственной безнаказанности. Теперь же им овладели сомнения. А что, если в этой реальности магия ещё не исчезла окончательно? В таком случае местные маги могут стать серьезной помехой его планам. Нужно непременно разузнать все об этом ребенке, но действовать придется осторожно. Пока не известно, что за маги стоят за ребенком и насколько они сильны, следует избегать открытого конфликта. Но сейчас важнее закончить начатое дело. Колдун слегка прикрыл глаза и возобновил контроль над сознаниями детей, осторожно, но неотвратимо изменяя их образ мыслей. Он работал неторопливо, со спокойной уверенностью профессионала. Уже через несколько минут все они будут готовы выполнить любой его приказ.
* * *
Сказать, что Жанна нервничала, собираясь на следующий день в школу, было бы преуменьшением. Девочка холодела при мысли, что она может снова столкнуться с Кастеком, и на этот раз колдун её узнает. Ещё больше она боялась увидеть, что стала с её одноклассниками. А вдруг колдун превратил их всех в крыс или ещё что похуже.
Вчера она прибежала домой, дрожа от страха, и изо всех сил подавила в себе желание спрятаться в шкафу или под кроватью. Вместо этого она схватила с полки книгу по магии и, вжавшись в угол дивана, принялась лихорадочно переворачивать страницы, выискивая заклинание, способное спасти её. Ничего толкового из этого не получилось. Большинство заклинаний казались девочке совершенно бесполезными, а те немногие, которые, по мнению Жанны, могли бы ей пригодиться, на проверку оказывались слишком сложными. Она, скорее всего, не сумела бы использовать их даже в Лардинии, а уж в нашем мире, где её магические способности уменьшились в несколько раз, девочке и вовсе не приходилась надеяться, что она сможет защитить себя с помощью магии.
