— Что случилось? — спросила мама, отрываясь от тетради.
— Света Антонова пропала — мрачно ответила девочка.
Мама всплеснула руками.
— Боже мой! Да что это такое творится-то?! Придется мне, все-таки, завтра проводить тебя в школу.
— Нет, — негромко, но решительно сказала девочка, — У тебя же завтра выходной. Не стоит тебе вставать в такую рань. Ничего со мной не случится.
Последние слова заставили маму насторожиться. Она с подозрением посмотрела на дочь.
— Жанна, тебе что-то известно об этих исчезновениях? — спросила она.
— Нет, — бесцветным тоном ответила девочка.
"Пока нет", — повторила она про себя: "Но я обязательно выясню, в чем тут дело.
* * *
После исчезновения Светы Антоновой в школе началась настоящая паника. Виданное ли дело: в течение одной недели пропали двое учеников, да ещё из одного класса. В школу снова приезжала милиция, родители Ромки и Светы осаждали директрису, ученики с круглыми от страха глазами говорили о маньяках и серийных убийцах. Об учебе не могло быть и речи.
Жанна сидела за партой и обдумывала недавние события. У неё практически не осталось сомнений, что таинственные исчезновения — дело рук Лукаса Кастека. Кто кроме могущественного мага сумел бы так ловко замести следы, что милиции остается лишь ломать голову над тем, куда подевались ребята. Но с другой стороны, Лукас не появлялся в школе уже почти неделю. Тогда как же он это делает? Девочка в задумчивости прикусила кончик карандаша, который вертела в руках. "И чего они так расшумелись", — с раздражением подумала Жанна об одноклассниках. Шел урок литературы, но ребята разве что не ходили по партам. Молоденькая учительница, оставив бесплодные попытки навести порядок, стояла у доски, скрестив руки на груди, и молча смотрела на бесившихся ребят. На вытянутом веснушчатом лице горели яркие пятна. Жанне на миг стало жалко её. Наверное, это ужасно вот так стоять перед неуправляемым классом и ощущать собственную беспомощность. Девочка осмотрелась: класс буквально ходил ходуном, лишь пара девочек, да Ваня Черных, сосед Жанны, оставались на своих местах. "Ну, хоть кто-то сидит спокойно".
Но стоило Жанне подумать об этом, как Ваня неожиданно вскочил с места и сделал шаг к двери. Девочка едва успела схватить его за рукав. Мальчик обернулся и посмотрел на Жанну пустыми, бессмысленными глазами.
— Вань, ты чего? — изумленно спросила девочка.
Мальчик несколько раз моргнул, потом сел на место.
— Что с тобой? — снова спросила Жанна.
— Мне показалось… — неуверенно произнес Ваня, — Показалось, что меня кто-то позвал.
Жанну словно током ударило при этих словах. Ну конечно! Телепатия может работать и на больших расстояниях. Ребят никто не похищал. Их просто позвали, и они ушли. Девочка похолодела. Значит Ваня — следующая жертва Кастека. "Я ни в коем случае не должна упускать его из виду", — решила она.
После уроков Жанна на безопасном расстоянии последовала за Ваней. Мальчик, не замечая слежки, уверенной походкой шагал к себе домой. Выглядел он совершенно нормальным. "Может быть, я просто дурака валяю? — с надеждой подумала Жанна, глядя, как Ваня, предусмотрительно посмотрев сначала налево, а потом направо переходит дорогу. "Выдумала неизвестно что и принялась играть в шпионов. Вот он сейчас преспокойно дойдет до дома, а мне придется ещё полчаса топать обратно до своего. Мама забеспокоится, а мне ещё и влетит". Девочка уже начала подумывать, а не бросить ли ей эту затею, когда Ваня добрался до перекрестка. Теперь ему оставалось повернуть налево и пройти ещё полквартала, чтобы оказаться дома. Ваня повернул направо. "Началось", — подумала Жанна и, посильнее натянув шапку, последовала за ним.
Скользя на обледенелом тротуаре и смаргивая с ресниц снежинки, Жанна спешила по улице вслед за мальчиком. Ваня теперь определенно шагал быстрее, и девочка едва поспевала за ним. Казалось, какая-то сила неудержимо влекла мальчика вперед, и он едва не бежал, торопясь на зов. Жанна следовала за ним, изо всех сил стараясь не обращать внимания на беспокойные мысли, роящиеся у неё в голове. "Беги, беги", — ехидно шептал предательский внутренний голос, — "Торопись. Ещё немного, и мальчик приведет тебя прямо в логово колдуна. Ну и что ты тогда будешь делать? Ты что, вообразила себя могущественной чародейкой?! Кастек просто убьет тебя. Брось эту дурацкую затею, пока не поздно!". "Нет!", — одернула себя Жанна, — "Я должна. Если я не вмешаюсь, Ваня погибнет, а потом и другие. Кто знает, скольких он ещё призовет. Я их единственная надежда". "Возможно, ты и права", — снова вмешался голос разума, — "Но что ты можешь сделать? Ничего!! Ты погибнешь напрасно!". "Хватит!", — девочка обхватила голову руками, словно пытаясь заглушить внутренний голос. "Не думай об этом!", — приказала она себе, — "И без того страшно".
Тем временем Ваня остановился перед железной дверью ничем не примечательного блочного дома и нажал на кнопку домофона. Жанна замедлила шаг, осторожно приближаясь к мальчику. Ваня не заметил её, казалось, он вообще не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Раздался негромкий гудок, и мальчик, отворив тяжелую дверь, вошел внутрь. Жанна стремительно метнулась к двери и едва успела придержать её, прежде чем та захлопнется. Несколько секунд девочка медлила на пороге. Потом, собравшись духом, неслышно скользнула внутрь.
В подъезде царил полумрак. Жанна прислушалась: впереди гулко раздавались легкие шаги мальчика, потом все стихло. Девочка медленно, стараясь не шуметь, сделала несколько шагов по ступенькам к лестничной площадке. Впереди раздался лязг открывающихся дверей лифта. "Сейчас он уедет, и я потеряю его", — сообразила Жанна и стремительно взлетела по ступенькам. Все, что она успела увидеть — это закрывающиеся двери лифта и мелькнувшую за ними синюю Ванину куртку.
К счастью, над дверью лифта тут же зажглась полоска с номерами этажей. Девочка с облегчением следила, как по мере продвижения лифта, одна задругой зажигаются и гаснут цифры. На восьмом этаже лифт остановился, и панелька погасла. Жанна снова вызвала лифт. Войдя в кабину, девочка невольно подумала о том, как хорошо иметь в подъезде домофон. В их доме стены лифта были густо покрыты неприличными надписями и рисунками, кнопки были почерневшими и оплавленными, а на полу частенько оказывались подозрительные зловонные лужи. Девочка старалась лишний раз не пользоваться лифтом, предпочитая подниматься пешком по замусоренным ступенькам. Здесь же все было иначе: пол и стены сверкали чистотой, яркий свет заливал кабину, а задняя стенка была зеркальной. Жанна нажала на кнопку с цифрой восемь, и лифт плавно понес её вверх. На восьмом этаже двери распахнулись, и девочка шагнула на лестничную площадку.
