Зедд кивнул.
— Я полагаю, что это и есть - происхождение выражения. Эти три символа в вершинах треугольника поддерживают элементы при построении связи. Они помогают объединить ее с девятками, чтобы усилить связь, сделать ее более мощной.
— Так есть ли у тебя какие-нибудь предположения, что эта композиция в целом может означать? — спросил Ричард, изучая изображение.
Зедд поскреб щеку.
— Я не имею даже малейшего представления.
Никки наклонилась вперед, и пальцем, провела над цифрой, при этом, не касаясь её.
— Видишь, здесь, - эта девятка в центре заканчивается закорючкой?
Вопрос был задан спокойным тоном, как-будто Никки снова превратилась в учителя, которым она уже когда-то была для Ричарда, объясняя ему как пользоваться его даром. Поначалу, казалось, что это напрасная трата времени, и любые подобные попытки обречены на провал, но как выяснилось не для Никки. Было очевидно, что дар Ричарда, отличается от чьего-либо ещё. Поэтому, поскольку никто, кроме Никки, не смог понять его природы, или того как он функционирует, никто, и не сумел объяснить Ричарду как ему пользоваться своим даром.
По легкому пренебрежению, сквозившему в движении Никки, Кэлен догадывалась, что колдунья, знает что-то об элементе в центре изображения.
Кэлен было ясно, что и Ричард догадывается о том же самом.
— И что из этого следует?
— Ну, о чем эта закорючка говорит тебе? Как ты предполагаешь? Зачем бы этой цифре заканчиваться закорючкой?
— Девятка с закорючкой делает это изображение большим, чем, если бы связь, использовала обычную цифру девять, — сказал Ричард, размышляя вслух. — Значит, предназначение этого - скрепить нечто вместе, или прикрепить его к чему-то.
— Такая девятка там, - не без причины, — подсказала Никки.
— Она скрепляет все это изображение вместе — Зедд раздраженно обвел рукой вокруг краев композиции — чем бы оно ни было, девятка делает его единым.
—Или прикрепляет его к хозяину, — со спокойной властностью сказала Никки.
Ричард оторвал взгляд от изображения.
— Хозяину?
Никки ждала, пока он посмотрит на нее.
— Кому бы или чему бы, это не предназначалось. Хозяин. Смысл этого, накрепко прикрепить их к нему. Итак, какова же природа этого закорючки?
— Природа закорючки? — Ричард был предельно сосредоточен на уроке, подаваемом ему, даже, несмотря на то, что еще не сумел ухватить его смысл.
— Что говорил Зедд об этой цифре?
Ричард на мгновение глянул на деда, прежде чем снова обратить внимание на Никки.
— Он сказал, что она является Созидающим элементом.
— И о чем это тебе говорит?
Ричард подпер подбородок, пристально вглядываясь в завиток обратной девятки в книге.
— В этом есть смысл, — сказал он, наполовину сам себе. — Это имеет отношение к Творению. Завитая цифра девять выглядит похожей на зародыш...
— И закорючка? — Никки спросила настолько спокойно, что Кэлен знала, что этот вопрос адресован лишь Ричарду.
— Эта девятка - Творение, жизнь, — сказал Ричард на выдохе. — Жизнь – это цикл. Рождение, жизнь, смерть. Жизнь и смерть вместе. Творение нуждается в смерти, чтобы жизнь продолжала существовать, продолжала появляться. Смерть должна, в конечном счете, следовать за Творением.
Ричард внезапно поднял взгляд.
— Закорючка – это смерть.
Комната погрузилась в мертвую тишину.
Пристальный взгляд Ричарда был по-прежнему обращен к Никки.
— Закорючка - символически обозначает смерть, обозначает самого Владетеля подземного мира, всегда ожидающего, чтобы, в конечном счете, заполучить всех живущих.
Руки Кэлен покрылись гусиной кожей.
Синие глаза Никки выражали удовлетворение тем, что он добрался до сути.
— Очень хорошо, Ричард.
В этот момент, когда она и Ричард, колдунья и волшебник, смотрели друг другу в глаза, казалось, будто в комнате больше никого нет, будто никого больше не существует. Кэлен задавалась вопросом, знал ли даже Зедд подобные нюансы значения этой цифры, которые Никки, только что раскрыла Ричарду.
Улыбка Никки испарилась.
— Мне не нравится это, Ричард. Мне это совсем не нравится. Люди не станут создавать такие сложности и прилагать такие усилия лишь, чтобы похоронить их…, если только, это не грозит обернуться, ещё большей бедой. То, что мы видим подобные элементы, имеющие отношение к столь темным силам, в центре этого изображения, лишь подтверждает это.
Ричард мгновение озадаченно разглядывал символ.
— Почему девятка обратная?
Все подались вперед, пристально глядя вниз на изображение, как будто увидели его впервые. Натан, хмурясь, глядел в книгу, неспособный предположить, в чем причина. Никки покачала головой, тоже не готовая даже рискнуть предположением.
— Обратная? — переспросил Зедд, уставившись на символ.
— Да. Все изображение тоже является обратным. Ты можешь сказать, почему эта девятка обратная.
— Хороший вопрос, — сказал Зедд. — Я только предполагал, что так и должно быть. Но теперь, когда ты обратил на это внимание, оно, пожалуй, действительно выглядит обратным.
Ричард вглядывался в изображение в течение долгого времени. Внезапно он посмотрел на деда.
— Обратная… вот именно! — Он вскочил на ноги. — Зедд, ты - гений!
— Да, я хорошо знаю об этом. — Он приподнял голову. — Но… в чём на этот раз проявилась моя гениальность?
— Ты только что помог мне выяснить, как пользоваться книгой. Ты дал мне ключ, чтобы постичь принцип ее действия. — Он посмотрел сверху вниз на Бердину. — Она обратная. Все в этой книге является обратным.
Бердина состроила гримасу.
— Обратным?
Ричард кивнул, снова повернувшись к деду.
— Правила, которые мы применяли, не работали, и как следствие переводы тоже не срабатывали. Теперь это должен быть относительно простой процесс, перевода элементов, а значит, мы можем начать понимать язык на полосках, просто до этого переводы не действовали должным образом. Ты только что помог мне выяснить причину этого.
Зедд выглядел более чем, слегка сомневающимся.
— И в чем была причина?
— Это - уловка, предназначенная для защиты информации. — Ричард плюхнулся на стул. — Все символы являются обратными из-за того, что так машина видит изображение.
— Что ты имеешь в виду - “из-за того, что так машина видит изображение”? — осторожно спросила Никки.
Зедд взмахнул рукой, настаивая на том, что он будет первым задавать вопросы.
— Что ты имеешь в виду - “обратные”? Что обратные?
— Символы в книге, — сказал Ричард. Он приподнял книгу, чтобы показать Кэлен эмблему, изображенную на переплете. — Этот символ - точно такой же, как те, что вырезаны на машине, которую мы нашли. Помнишь?
