– Когда я отдаю приказ, его надо выполнять сразу! – раздельно произнес Герман. – Не оглядываясь на других. Тем более в бою!
– Ты...
– Здесь отдаем приказы мы! И выполнять их надо точно! Ибо промедление может стоить жизни и не только нам, но и вам!
Харм, на глазах которого так жестко наехали на его человека, тоже хотел вступиться и отшить наглого наемника. Но потом бросил взгляд на Кира и передумал.
Шилов стоял чуть в стороне, держа автомат на уровне пояса. Ствол смотрел на Харма. В глазах наемника неумолимая решимость открыть огонь при малейшем подозрении на неповиновении.
Ветров перевел взгляд на других боевиков и с нажимом повторил:
– Здесь приказы отдаем мы! Это было обговорено еще в Акраоре. Нравится вам это или нет! В следующий раз я пристрелю того, кто промедлит или сделает вид, что его не касается! Если не устраивает – проваливайте к чертовой матери! Всем ясно?
Его взгляд зацепил Харма, и тот невольно отвел глаза. Да, этот парень способен пристрелить неугодного. Пожалуй, он и его друг – настоящие головорезы. И привыкли решать все споры одним способом.
– Больше повторять не буду! – закончил Герман. – Кому-то не ясно?
Ответом была тишина. Боевики не привыкли, что на них так давят, но возражать не посмели. Видели, на что способны эти люди в бою, и не хотели на себе испытать их гнев. Однако злобу затаили.
– Поехали! – бросил Герман и первым пошел к машинам.
– Сообщить Дашелде и Недамиру? – спросил Тонак, когда они выехали.
– Зачем? – ответил вопросом Герман. – С этими громилами мы и сами справимся. Либо будут делать, что сказано, либо пойдут куда подальше.
– Харм сильно зависит от Дашелды? – задал вопрос Кир.
Тонак немного подумал и кивнул:
– Да.
– Тогда не слиняет при первой возможности. Кстати, чем они промышляли здесь?
Тонак отвел взгляд и после паузы неохотно ответил:
– Работали на перевозках. Потом сами... Выполняли отдельные заказы.
– Налетчики, что ли? – скривил губы Кир.
– Ну-у... почти.
– Охотники за головами? – догадался Кир.
Тонак едва заметно кивнул.
Наемники переглянулись. Вот так удружил Дашелда! Подсунул отъявленных подонков! Ловцов людей. То-то так сверкали глаза Харма при знакомстве. Видимо, он слышал, что наемников называют кейперами. Коллеги, так сказать.
Кстати, если следовать легенде, земляне должны разобраться с ними. Ведь боевики были конкурентами кейперов. А те не прощали таких вещей. Может, еще и поэтому Харм так осторожен в обращении с наемниками?
– Хрен с ними! – сказал Герман. – Будут делать, что сказано – хорошо. Нет – разговор короткий.
Тонак с уважением посмотрел на него. Решительность и жестокость всегда в почете, если подкреплены реальными делами. А что наемники слов на ветер не бросают, он уже знал.
Впереди теперь ехал «тагерт» с пулеметом. Следом «дектор» наемников, а замыкал колонну «ВЕН». Герман приказал отвечать огнем на огонь, кто бы его ни открыл. Похоже, подобные стычки становились в прерии обычными.
Стала барахлить связь. Голоса ведущих акраорского радио все чаще прерывались шипением и треском. Либо пошла зона атмосферных помех, либо проблемы у передающей станции. Впрочем, худо-бедно, но кое-какие новости наемники узнали.
Похоже, общины скотоводов окончательно разрывали отношения с саймитами. По крайней мере все торговые сделки с ними отменялись. Их появление на землях общин стало нежелательным.
Также стало известно, что за Нетеяжем идут настоящие бои между саймитами и рудокопами. Северяне вторглись на территорию поселений общины Энегард и теснят тех к горам.
Создавалось впечатление, что все закордонье постепенно погружается в пучину хаоса. Когда все воюют против всех. И нет ни порядка, ни правил.
По большому счету в такой ситуации продолжать миссию не имело смысла. Не факт, что те же рудокопы или саймиты не захватят грузы деловых людей. Былые договоренности теряют силу, а угрозы прекратить поставки уже не действуют.
И будь планы наемников чуть иными, они бы уже бросили бессмысленное брожение по прерии и рванули прочь. Но им кровь из носу надо попасть в Пыльный треугольник. И пока интересы Салавара и Дашелды совпадают с планами землян, надо вести игру. До того момента, когда статус-кво изменится.
* * *
Вопреки ожиданиям, вояж на северо-восток проходил спокойно. Никто не обстреливал из засад, не вылетал внезапно из-за деревьев и холмов, не преграждал дорогу.
Встречные машины мирно проскакивали мимо. Хотя сидевшие в них люди оружие из рук не выпускали. И стада коров, буйволов, быков кочевали по полям. Правда, пастухи тоже держали винтовки наготове.
Несколько раз наемники замечали следующие параллельным курсом машины. Те либо проскакивали вперед, либо уходили за пределы видимости. Однако никаких попыток подойти ближе не предпринимали.
А может, погода заставила позабыть о вражде и раздорах. По небу пошли свинцовые тучи, задул сильный ветер, похолодало. Иногда накрапывал мелкий дождь.
Дважды делали остановки. Один раз на обед, второй раз меняли на «ВЕНе» спустившее колесо. Оба раза управились за полчаса.
Наемники ждали от Харма и его парней какой-нибудь выходки, но те на рожон не лезли. Либо урок пошел впрок, либо Тонак сумел втолковать, что все попытки выяснить отношения ни к чему хорошему не приведут.
Населенных пунктов избегали, лишний раз обозначать свое присутствие было необязательно. Но когда до Эхагана оставалось не больше пятидесяти километров, наемники решили заехать на какую-нибудь ферму. Пополнить запас воды и просто узнать новости. Ибо радио окончательно сдохло еще час назад.
Тонак, неплохо знавший эти места, назвал ферму Жердега. Не так далеко от дороги, да и хозяин знает Тонака в лицо. По нынешним временам очень даже кстати.
Колонна свернула направо и пошла по хорошо накатанной грунтовке к темневшему впереди гаю.
Ферма находилась в двух километрах от гая за длинным извилистым оврагом. Сам овраг наглухо зарос зеленью и служил пристанищем целого выводка седловиц – местного аналога щитомордника.
Наемники остановили машины на краю гая и несколько минут рассматривали жилище Жердега в бинокли.
Три дома, один из них двухэтажный. С десяток строений разных размеров, три длинных коровника. Слева от коровников загон, отгороженный забором в рост человека. Два колодца у дома. Большой прямоугольник возделанного поля, сад. За деревьями виден край пруда.
Загоны пусты, возле коровников тихо. И никакого движения у домов. Ферма, рассчитанная на проживание как минимум двадцати человек, словно вымерла.
– Это нормально? – спросил Тонака Герман.
