— Оглашай весь список, я тем временем посплю, — пошутил я.
— Я же говорила — дурачок, — засмеялась эльфийка. — Думаешь, я ничего не делала? Я ведь всё на коленях исползала, со всеми конюхами переговорила, даже с конём пообщалась.
Мои глаза полезли на лоб.
— Серьёзно?
— Конечно, — кивнула Лиринна.
— И что он тебе сказал? — доверчиво спросил я.
Эльфы не переставали удивлять. Знаю, что они умеют обращаться с животными, но вот чтобы болтать с лошадьми…
Лиринна лукаво повела глазками:
— Сказал, чтобы другого жениха себе искала.
— Ах, ты! — Я сгрёб девчонку в объятия, та радостно взвизгнула, прильнув к груди. — Задам тебе трёпку, чтобы мысль поменять меня на другого даже не возникала.
— Кто кому ещё и задаст, — с притворной обидой сказала Лиринна.
— Правда на моей стороне, — возразил я.
Мы немного побарахтались к взаимному удовольствию. Я узнал несколько новых приёмов клеста и без особого успеха применил столько же недавно освоенных. Всё же Лигрель был прав, когда сказал, что берётся меня обучать только из сочувствия. Закончилось всё боевой ничьей (сдаётся мне, Лиринна поддавалась).
— Кстати, не знаешь, что это такое?
Она взяла со стола свою сумочку и вынула из неё продолговатый предмет.
— Где ты его нашла? — сглотнув, спросил я.
— На конюшне. Конюхи сказали, что эта дрянь впилась в бок коня, на котором ехал майор. Из-за неё конь-то и понёс. Не пойму, на сучок конь напоролся или на что-то ещё.
Я вспомнил прогулку с Поппи по саду, тролля, вышедшего из намокших зарослей, державшего в лапах трубочку из стебля бамбука. Вспомнил убитую метким выстрелом птичку. Вывод напрашивался простой.
— Это шип, — сказал я. — Кто-то выстрелил в лошадь из духовой трубки. Возможно, Грым.
в которой странные события вертятся вокруг тролля.
— С какой стати троллю понадобилось стрелять в человека, спасшего ему жизнь? — поразилась Лиринна.
— Думаешь, я знаю, что творится у этих созданий под черепной коробкой? Я свои-то поступки порой объяснить не могу, а тут тролль… — Я поскрёб в затылке. — Ладно, чего голову ломать, сегодня же вечером постараюсь найти Грыма и допросить как следует.
— Допросить тролля? — Эльфийка не верила своим ушам.
— Ну да, — с деланным безразличием сказал я. — Могу повторить ещё раз, если не дошло.
— Можно подумать, ты у нас каждый день троллей допрашиваешь.
— Не каждый, конечно, но ведь когда-то начинать нужно. Раз уж сумел укротить эльфийку, свернуть в бараний рог тролля — плёвое дело, — лукаво подмигнул я Лиринне.
Её задел хвастливый тон высказывания, она встала, уперев руки в боки, и заявила с неприкрытым вызовом:
— Размечтался. Кто кого ещё укротил, спрашивается.
Я не стал продолжать шутливую пикировку: дай компаньонке волю, проспорили б до утра — эльфийское упрямство — штука серьёзная, без боя Лиринна никогда не сдастся, и махать белым флагом однозначно выпадет мне. Плохой мир лучше доброй потасовки, разгорающийся пожар следовало притушить, направив мысли невесты в другое, более спокойное русло, так что я достал план города и спросил:
— Лучше скажи: найдёшь на плане место, где майор упал с лошади?
— Попробую, — неопределённо ответила эльфийка.
Она взяла карту и принялась изучать с глубокомысленным видом: ни дать ни взять — полководец перед генеральным сражением. Я отодвинулся в сторону, дабы не стоять над душой — сам не люблю, когда за спиной стоят.
— Нашла, — радостно воскликнула Лиринна, — приблизительно здесь, даже не приблизительно — точно здесь. Вот, взгляни, Гэбрил. — Она смело ткнула пальчиком в карту.
— Уверена? — недоверчиво спросил я, склоняясь над планом.
— На все сто. Меня папа научил картами пользоваться, — похвасталась она.
— Не игральными, надеюсь, — усмехнулся я.
— Что?!! — обиделась напарница.
— Ничего. Умница, — похвалил я.
— Кто: я или папа? — закусив губу, спросила она.
— Оба.
Я ещё раз посмотрел, куда указывает её пальчик, и не удержался от восклицания:
— Ого, от этого места до Хэмптонов рукой подать. Выходит, Грыму, если это был он, совсем не обязательно пришлось выходить за пределы поместья.
— Точно, он же не хотел привлечь к себе внимание. Тролль, бредущий по улицам города, мигом стал бы сенсацией. А уж как Гвенни бы обрадовался. Представляешь заголовок передовицы — «Тролль-убийца». — Последнюю фразу Лиринна продекламировала с таким выражением, что я невольно усмехнулся:
— Тебе бы газетами на улице торговать. Думаю, Гвенни в таком случае увеличил бы тираж своего издания раза в два.
— Если он будет платить больше, чем ты, я, пожалуй, подумаю, — подмигнула Лиринна.
Я улыбнулся. Увы, с тех пор как приятель стал семейным человеком, наши отношения постепенно прекратились. Печально, но факт. Скажи мне кто раньше — ни в жизнь не поверил бы. И дело вовсе не во мне или в Гвенни. После того как мы выручили из беды владелицу парфюмерной лавки Дебби, в которую он влюбился без оглядки, что-то пошло наперекосяк. Его супруга основательно взялась за дело. То ли настолько ревновала дорогого муженька, то ли сочла нас неподходящим знакомством (и это после всего, что мы сделали), но с недавних пор Лиринна и я не были в доме Гвенни желанными гостями. Открытым текстом это не сообщалось, но двух-трёх незначительных намёков хватило, чтобы сделать соответствующие выводы. Я не хотел портить влюблённому по уши Гвенни идиллию, поэтому не стал открывать ему глаза: большой мальчик, сам разберётся.
Так что улыбка получилось натянутой, всё же он не из тех друзей, от которых мечтаешь избавиться. Хотя надежда, что рано или поздно всё вернётся в привычное русло, погасла не окончательно.
Взгляд упал на часы — уже поздно, пора двигать к Хэмптонам, ещё одна ночь пройдёт в разлуке с семьёй. Если даже мне так плохо от одной мысли, что говорить про Лиринну.
— Ты собираешься? — спросила она, догадываясь, что у меня на уме.
— Прости, солнышко, Хэмптоны не могут ступить без меня и шага.
— Может, мы откажемся от их проклятых денег? Найдём других клиентов… — предложила Лиринна.
— Я бы с удовольствием, но мы слишком глубоко увязли. Что-то происходит с этой семейкой. Я должен разобраться — не хочу, чтобы люди продолжали гибнуть.
— Береги себя, Гэбрил, — попросила Лиринна.
— Не сомневайся, мне есть что терять, — заверил я. — И не вешай нос, всё будет пучком.
Эльфийка вздохнула:
— Даже не знаю, почему я в тебя влюбилась.
