— Хорошо, — вздохнул герцог. — До тех пор пока боги говорят, что он жив, я не буду объявлять о его смерти.
— Спасибо, — Кевира обняла отца. Илиниэль просто поклонилась и тихонько вышла за дверь.
«Совсем она поплохела», — подумал герцог, глядя в спину темной, подумал герцог. «Надо будет спросить у ее отца, что с ней происходит».
Третий день шел проливной дождь. Одежда промокла и холодила тело. Заклинание для обогрева никак не получалось. Половина каравана хлюпала носами и старалась не показываться на улице.
— Небо плачет, — проговорил ехавший рядом вампир. — Не к добру это.
— Согласен, — буркнул гном. — Лучше бы мы остались в Халифате. Там хотя бы тепло и почти сухо.
— Кстати, — поинтересовался я. — А вам не кажется, что этот дождь, какой-то странный?
— В смысле, — насторожился вампир.
— Если смотреть на него истинным зрением, то иногда в облаках проскальзывают упорядоченные структуры какого-то заклинания.
— Всем стоять, — вскричал вампир. Караван замер. — Расскажи-ка поподробнее об этих структурах.
— Да я их толком не видел. Просто когда бьет молния, то небо ненадолго рассеивается, и становятся видны структуры заклинаний на полнеба. Только вот такое невозможно. Нет магов, способных сотворить такое.
— Магов, может, и нет, а вот артефакты древних точно на подобное способны, — задумчиво проговорил вампир.
— А сила? — возразил я ему. — Столько силы ни у кого нет.
— Сила ерунда, — отмахнулся он. — Несколько разумных на алтарь и хватит даже на заклинание высшего уровня. Надо занимать оборону и готовится к нападению.
— Позади неплохое место было, — ответил гном.
— Отлично, — кивнул вампир. — Дарк, ты и все рукопашные бойцы идете со мной. Собирайтесь.
— А что случилось то? — спросил я.
— Быстро, — рявкнул вампир. Скатившись с голема, я отправился натягивать краги и собирать остальных. Через пару минут мы уже стояли в полной готовности.
Вампир принюхивался к воздуху. Повернув голову немного вперед и вправо, он указал немного в сторону от дороги.
— Туда. Оттуда идет слабый запах крови и смерти.
Воины кинулись к кустам. Не успел я даже начать двигаться в указанном направлении, как они уже растворились среди кустов. Гроза гасила все звуки, поэтому можно было не опасаться, что нас кто-то услышит. Вампир подошел ко мне.
— Внимательно следи за любыми проявлениями магии. Не хватало нам только влететь в какую-нибудь магическую ловушку.
Кивнув головой, я отправился вслед за ним. Сделав пару шагов в чащу леса, на меня обрушился ментальный удар. Голова разрывалась от боли. Я кричал, но не слышал своего голоса. Шум в голове пропал, только когда сознание заполнила тьма.
Приходил в себя я очень долго. Урывками просыпаясь и снова погружаясь во тьму. Открыв глаза, я понял, что над головой светит солнце, а я сам лежу на чем-то мягком. Пошевелившись, скривился от боли и решил пока просто полежать. В ушах все еще стоял шум, но его уже можно было терпеть. Рядом со мной опустилась на землю эльфа. Приподняв мою голову, она поднесла мне ко рту небольшой сосуд с ароматным напитком.
«Темные боги, она же светлая», мысль промелькнула в голове подобно удару молнии. Резко оттолкнув ее руку, я вскочил на ноги. Перед глазами все поплыло. Упав на землю, я снова постарался подняться, но окончательно обессилел и провалился в забытье.
Придя в себя в очередной раз, я не спешил открывать глаза или шевелиться. Памятуя о прежнем пробуждении, я лежал и старался привести себя в порядок.
— Можешь, больше не притворятся, — раздался рядом голос вампира.
— Благословение светлых богов, — отозвался я, открывая глаза. Следующая фраза застряла у меня в горле. Рядом с вампиром стояла та самая эльфа, что я видел до этого.
— Не волнуйся, — ответил вампир на мой невысказанный вопрос. — Они не причинят тебе вреда.
— Верится с трудом, — ответил я. — В прошлый раз даже клятва не остановила их.
— В этот раз точно не причинят. Они не нападают на своих Повелителей.
— А где ты тут эльфийских владык видишь? — поинтересовался я.
— Возможно, будет лучше, если я расскажу все с самого начала, — вмешалась эльфа.
Рассказ эльфы был довольно странный. Они оказались из изгнанного эльфийского клана Салтар`Ак`Ластиниэль. Клана ночи. Причину изгнания она назвала после небольшой паузы.
— Мы отказались подчиниться сыну владыки Первого Леса.
— И что? — не понял я. — За такое изгоняют всю ветвь?
— Нет, — ответила эльфа. — Изгнали только меня. Остальные ушли вслед за мной. Для нас, клана темных магов и убийц, честь и верность своему повелителю единственное, что действительно имеет значение. Моя сестра должна была привести отряд наемников для защиты внешних границ наших новых земель, но она погибла в начале года.
— Твою сестру, скорее всего, убил я, — признался вампир.
— Я знаю, — кивнула эльфа. — На тебе до сих пор остались следы ее смерти. Любой высший или видящий из моего народа способен увидеть их.
Вновь переглянувшись с вампиром, я произнес:
— А зачем вам вообще нужен лес?
— Лес не так обязателен, как все думают. Гораздо важнее для нас — наличие Повелителя. Того, кому мы должны служить. Наша кровь требует этого от нас. Такова наша судьба.
— Так что же вы ослушались то его? — спросил вампир.
— Он предложил мне стать живым товаром. Выйти за какого-то барона, земли которого граничат с Первым лесом. Меня хотели продать ради расширения земель Первого Леса. Такое я не могла принять и сказала об этом. И теперь я стала причиной гибели моего клана.
— А что вы тут делали? — злобно спросил вампир.
— Я пыталась подчинить себе этот лес, — тихо ответила она. — Только у меня ничего не получилось. Лес подчиняется только Повелителю.
— А почему вы мне все это рассказываете? — спросил я, вспомнив начало разговора.
— Потому, что мы хотим, что бы повелитель принял нас, — ответила эльфа, опускаясь на колени.
На небе быстро расползались тучи и сквозь них начали проглядывать первые лучики солнышка. Моя челюсть скребла по земле, стараясь провалиться пониже. Вампир нахально ухмылялся, стоя в сторонке.
— А почему я? — не нашелся я сказать ничего более умного.
— Лес принял тебя и позвал на помощь. Значит, ты достоин, быть нашим Повелителем.
— А если я решу вас всех продать в рабство? — спросил я, лихорадочно обдумывая способы проверки себя на душевное здоровье. Уж слишком все смахивало на безумие.
— Мы подчинимся…….. - глухо ответила эльфа. — Второго разрыва с Повелителем мы просто не перенесем.
