— Мы подчинимся…….. - глухо ответила эльфа. — Второго разрыва с Повелителем мы просто не перенесем.
— Нет.
— Почему?
— Потому, что одна из вас пыталась меня убить, а двое других пытались меня продать куда-то. Так что нет, — отбивался я уже почти час. Вампир, как ни странно выступал на стороне эльфов.
— Но повелитель……..
— Никаких «повелитель». Нет и все. Разговор окончен.
— Вы не понимаете, мой господин…… - настаивала эльфа.
— И никаких, «мой господин», — огрызнулся я.
— Как прикажете, владыка, — поклонилась эльфа. — Просто вы должны понять. Мы уже привязаны к вам. Если у вас есть хоть капля сострадания, то прошу вас не гнать, хотя бы мой клан. Можете убить меня или отдать своему вампиру в пищу, но не обрекайте остальных на смерть.
— Мне вот интересно, а сколько еще названий для «повелителя» у вас есть в запасе? — спросил я. За час она ни разу не повторилась.
— Много, мой сюзерен, — ответила эльфа с широкой улыбкой на лице.
— Мне надо посоветоваться с моими друзьями, — ответил я.
— Можешь не советоваться, — ответил вампир. — Я объяснил всем ситуацию и они не против. Остался только ты.
— А что делать с ее способностью, подчинять разумных? — вспомнил я про рассказ вампира о высших эльфах. — Мне стадо баранов, вместо гвардии, совсем не нужно.
— Можете не волноваться, милорд. Я способна контролировать свою способность и буду использовать ее только по вашему прямому приказу.
— Мне надо подумать, — произнес я. — И принесите что-нибудь поесть.
Поклонившись мне, эльфа и вампир удалились. Спустя несколько минут ко мне подошла эльфа и поставила рядом поднос с едой. Немного мяса, сыр, хлеб и несколько фруктов.
Сев, я принялся поглощать угощение и попутно обдумывать сложившуюся ситуацию. С одной стороны, эльфы — великолепные бойцы и превосходные маги. А тем более воины и маги такого клана. Даже вампир признал, что ему было бы тяжело сражаться с несколькими бойцами одновременно. С другой стороны — уже трижды мы сталкивались с ними и каждый раз ничем хорошим эти встречи не заканчивались.
Доев все, что было на подносе, я попробовал подняться. Голова уже почти не кружилась и неторопливым шагом, я отправился в сторону расположившегося рядом каравана. Попадавшиеся мне на пути эльфы почтительно склоняли головы. Найдя вампира, я оттащил его в сторону и тихо проговорил:
— Как ты думаешь, когда они решат прибить нас?
— С чего ты это решил?
— Ни разу не слышал, что бы смертный правил кем-то из вечных.
— Не переживай. Напасть на тебя они не могут просто физически. Ты теперь для них — повелитель. Чтобы ты не решил, они уже принадлежат тебе. Хорошее приобретение, должен заметить. Их конечно мало, но достаточно, что бы смести небольшой город.
— В смысле?
— Десяток магов и почти пятьдесят воинов. Остальные просто мирное население. Около двух сотен женщин, почти сотня мужчин, и три десятка с небольшим, детей и подростков.
— С ума сойти, — воскликнул я. — Чем мы их кормить то будем? У нас же денег не хватит их снарядить или просто одеть.
— Не переживай. Они полностью упакованы. У них даже единороги есть. Представляешь. Я всего два раза в жизни пил кровь единорога. Непередаваемое ощущение, — вампир облизнулся.
— И ты думаешь, что они согласятся отдать тебе единорога на съедение?
— Я уже договорился, — вампир хлопнул себя по губам. — В смысле, тебе-то они точно не откажут.
— А как ты там с ними договорился? — у меня начали возникать сомнения по поводу всего произошедшего.
— Даааааа……..как-то получилось……….О, смотри, — вампир рванул в сторону машущего руками гнома, который почему то копался в сундуках у эльфов.
— А ну всем стоять на месте, — заорал я. Вокруг застыли все. Даже лошади, кажется, перестали всхрапывать.
— Кал, Турин и вислоухая — ко мне, — скомандовал я. Все трое быстро подбежали. — Рассказывайте с самого начала, что произошло.
— Что с ним? — вампир сжимал глотку эльфы. Клыки выставлялись изо рта.
— Его зовет лес, — сипя, ответила эльфа.
— Прикажи ему прекратить, — вампир начал трансформироваться.
— Я…. не….. мо….. гу…… - эльфа начала терять сознание.
Ослабив хватку, вампир отбросил эльфу и кинулся к Дарку. Прекратив орать, он поднял на него глаза:
— Сатарах маар`гешш, Сильвана Ак`Ластиниэль.
После этих слов он обмяк и повалился на землю. Все эльфы застыли каменными изваяниями. Спустя несколько минут полной тишины они рухнули на колени. Эльфа стояла со слезами на глазах.
— Он сам нашел нас……. - бормотала она. Гроза утихала и растворялась в небе, на котором ярко светило солнце. Лес шумел мокрой листвой. Капли влаги, срываясь с листьев, падали на землю.
— Кто кого нашел? — не понял вампир. Убедившись, что Дарк дышит. — Поясните, что происходит?
— Лес выбрал его и привел к нам. Он — наш Владыка.
— Вы что, спятили?
— Лес не ошибается. Он внутри него, как и внутри нас.
— Он никуда не пойдет с вами или с вашим лесом, — вампир закрыл собой мальчика. — Если вы решитесь отнять его силой, то вам придется убить меня и все остальных.
Воины обступили Дарка. Каждый из них готовился биться насмерть.
— Нет. Мы не причиним ему вреда и не посмеем принуждать его. Он должен сам принять нас.
— В этом случае он отказывается, — проговорил вампир. — Нам с вами не по пути.
— Не тебе это решать, вампир.
— Он мой родич и я никому не позволю причинить ему вред.
— В таком случае, — ответила эльфа. — Я прошу тебя принять нашу клятву, от его имени.
— Нет.
— Мы умрем, вампир. — произнесла эльфа. — И мы готовы на все, что бы он принял нашу клятву. Крайне редко в этот мир приходят те, кого лес готов принять. За него мы умрем и убьем. Мы никому не позволим причинить ему вред.
— Нас это не касается. Обойдемся как-нибудь без ваших услуг.
— Если он не примет клятву, то умрет.
— Что?
— Лес не прощает таких вещей, — начала рассказывать эльфа. — Первый Лес, давший жизнь всем эльфам, связан с каждым деревом в нашем мире. Только он способен указать нам на тех, кому мы должны служить. Если же они отказываются от ответственности, то он забирает их жизни. Потому, что так должно быть.
— Сволочи, — прошипел вампир. — Хорошо. Я принимаю вашу клятву. За это, вы должны будете кормить меня своей кровью и кровью ваших единорогов. Вы принимаете такие условия.
— Да.
— Сволочи, — прошипел я.
— Точно сволочи, — согласился вампир.
— Я про всех вас говорю.
