Она откинула капюшон. На секунду испытала обиду — кажется, остроухий воин был совсем не удивлён. Только криво улыбнулся.
Жрецы почтительно расступились, а Хлоя, взяв в руки подушечку с ножом, начала медленно обходить пленника против хода солнца.
— Здравствуйте, леди, — сказал Олег на Алемане, еле шевеля губами. — Какая неожиданная встреча.
— Не то слово. Что вы здесь делаешь?
— Ну… вас ищу. А вы?
— Собираюсь принести вас в жертву великой тёмной богине Рате. У меня теперь должность такая.
Эльф с важным видом кивнул головой.
— Да-да, конечно. Слушайте, а вас тут ничем не поили? Напитком Сладкого Сна, к примеру? Говорите только на Алемане — слуги Раты его не учат, так как считают нечестивым.
— Хорошо. Вы знаете, меня напоили — то есть, пытались. Они думают, что я выпила эту гадость, и у меня тоже теперь мозги набекрень…
На самом деле Хлоя, поднапрягшись, превратила густой напиток в чаше в обычную воду, а потом выпила её, изобразив превращение в покорного истуканчика.
Олег с облегчением вздохнул, насколько позволяли верёвки.
— Хоть это радует… а то с вами одни неприятности.
— Кто бы говорил! — шёпотом вызверилась она.. — Меня, между прочим, сюда насильно притащили, а вы сами сунулись в мышеловку!
— За вами, между прочим! Долго вы ещё вокруг меня маячить будете?!
— Ещё три круга. Почему у вас голова разбита?
— Потому что её разбили, — буркнул эльф.
— Что-то вас часто бьют в последнее время. Кстати, не пора ли нам отсюда уходить?
— Не могу.
— Понравилось?
Олег покосился на ехидную девчонку, но колкостью не удостоил.
— Пока я привязан к столбу — не могу. Если бы вы разрезали верёвки…
— За мной следят! Мне не дадут сделать лишнего движения.
— Ничего, нож достаточно острый. Когда размахнётесь, метьте не в сердце, а разрежьте верёвки.
— А если я промахнусь? — занервничала Хлоя.
Эльф философски пожал бровями (он бы очень хотел пожать плечами, но это было невозможно). Неприятно чувствовать себя спеленатым младенцем.
Верховный жрец с одобрительной гримасой наблюдал за новенькой. Из неё получиться отличная Жрица, надо только не забывать поить её напитком Сладкого Сна. А то — с виду беззащитная, а троих покусала…
Хлоя отсчитывала последние шаги. Сердце замерло, как птица в силках, когда она занесла нож над головой. Так хочется закрыть глаза!..
Обсидиановый клинок разрезал воздух, одним скользящим движением тронув верёвки. Олег, ждавший этого момента, рванулся вперёд, освобождая руки т одновременно творя чары Тарана, раскидавшие оцепеневших зрителей. Подхватил своё кинжал, лежавший у подножья статуи в куче трофейного оружия, снятого, видимо, с предыдущих жертв.
— Быстрее к выходу, пока е очухались!
Друзья выскочили из зала, когда сзади послышался оскорблённый рёв фанатиков, требовавших продолжения банкета.
— Куда дальше?
— А ты не знаешь?!
— Я без сознаний был!
— Я тоже!
Впереди пять коридоров — равно омерзительных.
— Ну… нам не туда, потому что там будет другой зал — там меня готовили.
— Значит — туда.
…- Наверное, всё-таки нет, — предположила Хлоя, когда за поворотом обнаружилось два десятка жрецов-магов.
…- Демон, да КТО ТАК СТРОИТ?! — взорвался Олег полчаса спустя.
— Мне тоже надоело, но зачем же так нервничать. Эй, без паники! Слышишь меня?!
Эльф кивнул. Судя по потемневшим глазам, он явно не слышал.
В дальнем конце коридора снова показались алые плащи, осточертевшие хуже горькой редьки.
"Ну, всё…" — обречённо вздохнул здравый смысл и закуклился в глубинах долгой эльфийской памяти.
.. — Аа-пчхи!
Пыль оседала кругом, как мелкий-мелкий снег, лезла в рот, в нос — а про волосы даже думать не хотелось.
Хлоя снова сердито чихнула и отряхнула балахон. И тут же кое о чём вспомнила.
— Олег! Олег, ты здесь? Снова в себя?
— Я — да. А где храм?
Эльф стоял неподалёку и на нём (вот гад!) не было не пылинки.
— Вон он, — Хлоя махнула рукой в сторону гигантского "шалашика" из базальтовых плит. — Сложился, как карточный домик. А нас наружу вынесло.
— М-да. "Сдержанность и благоразумие" — первое правило мага… Я кого-нибудь зашиб?
— Даже если нет, то выберутся они не скоро, — успокоила товарища Хлоя. — Слушай, я тебя уже боюсь — ещё разозлишься, и всё — пишите некрологи мелким почерком…
— Чушь. Уж тебе меня никогда не разозлить… Ты что-то ещё хочешь сказать?
— Всего лишь то, что из одежды у меня остался только этот анахронизм, — она указал на балахон. — Плащ, костюм и сумку с вещами отобрали.
— Ничего, тебе ЭТО очень идёт. Честное слово.
— Я тебя сейчас стукну!
Эльф рассмеялся, но тут же схватился за разбитую голову.
— Ох, ё… Ладно, ладно. Нам бы только до ближайшего города добраться.
— Да, ритуал есть, но его знал наш маг!
— И всё? Он нигде не записан?
Капитан отрицательно покачал головой.
— Эта штука проходила у нас по разряду камбузных сказочек. Никто не думал…
— У нас так всегда. Пока дракон не проклюнется, никто воды не принесёт.
Карина под столом наступила Лютику на ногу: капитан и так сник, а тут ещё и этот со свое критикой. Между прочим, сам хорош!
Неожиданно корабль тряхнуло: его словно подняло на небольшой волне и ударило разрядом тока. Слегка, играючи. Но, судя по вытянувшимся лицам моряков, игры пошли не детские.
— Что это было?
Боцман вздохнул; покряхтывая, выбрался из-за стола и медленно вышел из каюты. Закрывая дверь, понуро проговорил:
— Морской змей, что же ещё…
— И что? Почему такие похоронные лица? Куда он пошёл? Что за морской змей? Что он делает?..
Когда Карина нервничала, она задавала вопросы в порядке очереди. Пулемётной.
— В рубку, смотреть на приборы. Хотя это уже бесполезно.
Сухопутные непонимающе переглянулись.
— Можете, всё-таки объясните, раз рыпаться уже бесполезно?
Капитан нехотя заговорил.
— Морской змей — очень редкая тварь. Любой учёный был бы на девятом облаке от радости… Короче, этот змей обладает собственным электромагнитным полем, очень сильным. Одно касание — и _все_ приборы на корабле выходят из строя на две недели. А за две недели нас занесёт неведомо куда.
— Туда, куда пожелает нечисть на борту, — уточнил механик.
— И… и ничего нельзя сделать?
— Поставить паруса и ждать, пока ветер отнесёт нас к Девяти Островам. Хоть какой-то шанс.
— Какие же они все фаталисты! — тихонько возмущалась Карина, стоя на палубе в окружении друзей.
